Omar Fateh tiene grandes planes.

Pronto se convertirá en el único socialista demócrata autoidentificado en la Legislatura de Minnesota, Fateh lleva un programa profundamente progresista a un Senado estatal controlado por los republicanos, y a una cámara estatal mucho más acostumbrada a la paralización que a los cambios ambiciosos.

Pero Fateh dice que aspira a ser algo más que un voto en el Capitolio. Impulsado por un grupo de voluntarios de base de los barrios que rodean la intersección donde George Floyd fue asesinado, Fateh desbancó a un poderoso senador estatal del DFL en las primarias del pasado mes de agosto.

Ahora, este senador estadounidense de 30 años de edad, de origen somalí, quiere dar voz a las comunidades que se tambalean por los disturbios y se ven sacudidas por la pandemia del COVID-19.

«Se trata de personas que son profesionales del apoyo educativo. Son baristas de cafeterías, camareros, gente que ha visto sus salarios estancados mientras los alquileres aumentan», dijo Fateh. Su programa surgió de las conversaciones mantenidas con los residentes de su variado distrito sobre la vivienda, la pobreza, la educación y otras cuestiones. «No he creado esta plataforma solo», dijo.

Esa agenda incluye un aumento del salario mínimo en todo el estado a 15 dólares la hora, bajas por enfermedad y seguridad ganadas, y 12 semanas o más de permiso parental.

Fateh también ha identificado la vivienda asequible como una prioridad principal. Se trata de un área que tiene potencial para establecer un terreno común con la mayoría de los republicanos, especialmente de las zonas rurales, aunque el socialismo directo de Fateh podría ser difícil de vender para sus colegas conservadores.

«Le deseo suerte. Hay 67 opiniones en el Senado», dijo el senador Rich Draheim, republicano de Madison Lake, que forma parte de las comisiones de agricultura, desarrollo rural y financiación de la vivienda del Senado. «Así que esperaremos a ver cómo es él y cuál es su pasión por la vivienda y, con suerte, encontraremos algún terreno común».

Cuando la nueva sesión legislativa se convoque el martes, Fateh será el primer estadounidense de origen somalí en el Senado de Minnesota y podría ser el primer senador estatal de este tipo en Estados Unidos.

Fateh nació en Washington, D.C., y fue criado en Virginia por inmigrantes somalíes. Su padre llegó a Estados Unidos en 1963, durante el apogeo del movimiento por los derechos civiles, y su madre emigró a mediados de la década de 1970.

«Creo que al ser alguien que nació en Estados Unidos, se crió en Estados Unidos, pero creció en un hogar de inmigrantes, tengo un pie en ambas comunidades», dijo Fateh.

En su infancia, Fateh pasó los veranos en Minneapolis. Tras completar sus estudios universitarios y de posgrado, hizo de la ciudad su hogar. Se postuló sin éxito para representante estatal en 2018 antes de expulsar con éxito al titular Jeff Hayden en las primarias del DFL del verano pasado en el Distrito 62 del Senado.

Fateh dijo que sus padres están emocionados de ver a su hijo ir al Capitolio.

«Creo que ven que se están produciendo muchas transformaciones en Estados Unidos, pero también que tenemos un largo camino que recorrer», dijo Fateh.

Zaynab Mohamed, que ha vivido en el distrito durante gran parte de su vida, se ofreció como voluntaria a tiempo completo para la campaña de Fateh. Dijo que nunca vio a Hayden en la comunidad antes de las primarias de agosto, y cree que Fateh aprenderá de ello.

«Fateh sabía que de la misma manera que le dieron ese escaño, se lo quitarán», dijo Mohamed.

Como socialista demócrata declarado, Fateh amplía aún más el espectro ideológico del Senado. En noviembre, dos senadores del DFL del norte de Minnesota de larga data, Tom Bakk y David Tomassoni, abandonaron el caucus del DFL para su propio grupo independiente, aunque se espera que trabajen más estrechamente con los republicanos de la mayoría.

Tales facciones ideológicas se han vuelto más comunes en el Capitolio. En 2018, cuatro republicanos de la Cámara de Representantes estatal abandonaron el Caucus del GOP para formar el Nuevo Caucus Republicano de la Cámara.

El impacto político de esta escisión estará en plena exhibición este año en el Capitolio. La sesión también será una primera prueba de la capacidad de Fateh para empujar a sus colegas en una dirección más progresista.

«Soy un capitalista descarado, pero eso no significa que no podamos encontrar un terreno común cuando tratamos de trabajar juntos, siempre y cuando estemos trabajando por lo que es mejor para los minnesotanos», dijo el senador Eric Pratt, R-Prior Lake. Eric Pratt, R-Prior Lake, presidente del Comité de Finanzas y Política de Empleo y Crecimiento Económico del Senado.

Citó la histórica legislación de protección contra el robo de salarios de 2019 como un ejemplo de cooperación bipartidista en un tema potencialmente controvertido.

Con estándares de salario mínimo más altos ya implementados por los consejos de la ciudad en Minneapolis y St. Paul, Pratt dijo que no ve la necesidad de un piso salarial en todo el estado.

En este momento el Senado se centra en hacer que más personas en Minnesota vuelvan a trabajar, dijo.

Al igual que muchos residentes de su distrito del sur de Minneapolis, Fateh y su esposa, Kaltum Mohamed, alquilan un apartamento en el barrio de Phillips. Fateh dijo que impulsará una ley de derechos de los inquilinos, y quiere que se levanten las leyes de prelación locales para que las ciudades puedan promulgar controles de alquiler.

«Muchas cosas podrían bloquearse, pero creo que Fateh es maduro y puede tener conversaciones con estas personas, y tal vez pueda enseñarles a humanizar los temas que le preocupan a la gente», dijo Mohamed. «Sé que siempre se mantendrá fiel a sus valores, y creo que cuando la gente sabe que alguien puede mantener sus valores tiende a respetarlos».

La redactora Jessie Van Berkel ha contribuido a este reportaje.

Zoë Jackson cubre a los jóvenes y a los nuevos votantes en el Star Tribune a través del programa Report For America, apoyado por la Minneapolis Foundation. 612-673-7112 – @zoemjack