RALEIGH

Offline, una startup con sede en Raleigh que conecta a la gente con eventos y negocios en el Triángulo, está saliendo del negocio de los medios digitales para centrarse únicamente en un modelo de suscripción premium que da a los usuarios descuentos y acceso temprano a los negocios locales.

La empresa completó recientemente una ronda de financiación de 1,9 millones de dólares de inversores para impulsar su servicio de suscripción, que inició hace unos años.

Offline comenzó como un sitio web de noticias dirigido a los millennials destacando los eventos sociales y las nuevas aperturas de negocios alrededor del Triángulo. Ganaba la mayor parte de su dinero a través de la publicidad.

En 2018 comenzó a experimentar con un modelo de suscripción, donde los usuarios pagarían una cuota mensual para desbloquear ofertas y tarjetas de regalo para negocios, restaurantes y bares que se asocian con la empresa. Por ejemplo, los miembros premium de Offline podían acceder a nuevos negocios como Drive Shack y el Morgan Street Food Hall antes que el público general.

La empresa considera ahora que conectar a los usuarios con ese tipo de ventajas es su mejor forma de crecer.

«Quiero destacar que esta evolución para nosotros tiene que ver con el éxito del negocio de las suscripciones y no con algún fallo en el negocio de los medios de comunicación», dijo el director general de Offline, David Shaner, en una entrevista telefónica. «Una startup sólo puede ser buena en una cosa, y durante el último año estábamos llevando a cabo dos y el modelo de suscripción funcionaba mejor para nuestra misión».

La empresa ha recaudado más de 4 millones de dólares desde su fundación. McClatchy, la empresa matriz de The News & Observer, ha invertido en la compañía.

Shaner, que se graduó en la Universidad Estatal de Carolina del Norte en 2012, presenta el servicio de suscripción como algo similar a un conserje. La gente quiere conocer nuevos restaurantes y negocios en Raleigh, dijo, y Offline les ayuda a encontrarlos a través de recomendaciones personalizadas, que llegan una o dos veces al mes.

Por 11 dólares al mes, los suscriptores reciben regularmente correos electrónicos que les presentan nuevos negocios, guías gastronómicas y unos 25 dólares de media para gastar en determinados restaurantes, así como otras ventajas. Dijo que los suscriptores premium tienen una tasa de conversión del 70%, lo que significa que probaron el negocio que se les recomendó.

La empresa ya cuenta con varios miles de suscriptores de pago, pero al hacer el servicio más personalizado y comercializarlo más intensamente, cree que puede hacer crecer ese número. Anteriormente, dijo, el modelo de suscripción premium realmente sólo crecía a través del boca a boca.

La empresa cuenta actualmente con unos 30 socios comerciales. Shaner dijo que quiere utilizar la nueva financiación para aumentar el número de empleados que trabajan en la búsqueda de nuevas asociaciones. Actualmente tiene ocho empleados en el centro de Raleigh, y Shaner dijo que no hubo despidos por la transición del negocio.

Espera ampliar el modelo de suscripción a nuevos mercados en el sureste a finales de este año. Sería el segundo intento de la empresa por entrar en nuevos mercados. Anteriormente había lanzado su sitio web en Nashville y Charlotte, pero luego cerró ambos.

«Nuestro punto dulce son los millennials y es sobre todo un público femenino», dijo Shaner. «A través de la personalización y la adaptación de una suscripción a diferentes personas, creemos que podemos ampliar a quién podemos dirigirnos geográfica y demográficamente. Creemos que hay un gran público objetivo».

Un lugar donde ha tenido éxito es con las personas que se han trasladado recientemente a la zona de Raleigh. Offline tiene previsto poner en marcha nuevas asociaciones con empresas locales y complejos de apartamentos para ayudar a conectar las suscripciones con las personas que se han mudado recientemente aquí y están tratando de encontrar nuevos lugares para comprar y comer. Shaner dijo que Offline también se dirigirá a otros mercados como Raleigh que han visto un rápido crecimiento de los trasplantes.

Cree que las ofertas de la empresa serán lo suficientemente valiosas como para que la gente se sienta cómoda añadiéndolas a la gran cantidad de suscripciones que probablemente ya pagan cada mes.

«Los millennials, que son nuestro público objetivo, tienen una suscripción para todo: música, televisión en streaming, su gimnasio y su alquiler», dijo Shaner. «No había ninguna suscripción para las experiencias locales y, sin embargo, los millennials están gastando toneladas de tiempo y dinero en eso. Desde ese punto de vista, no me sorprende, porque aporta comodidad, selección y facilidad de uso».

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Este reportaje se ha producido con el apoyo financiero de una coalición de socios liderada por Innovate Raleigh como parte de un programa de becas de periodismo independiente. El N&O mantiene el control editorial total del trabajo. Para más información, visite bit.ly/newsinnovate

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