STOCKHOLM – Suecia puede ser conocida por su música popular, IKEA y un generoso estado de bienestar. También se la asocia cada vez más con un creciente número de reclutas del Estado Islámico, atentados con bombas y ataques con granadas de mano.

En un período de dos semanas a principios de este año, se produjeron cinco explosiones en el país. No es algo inusual en estos días: los suecos se han acostumbrado a los titulares sobre crímenes violentos, intimidación de testigos y ejecuciones de bandas. En un país conocido desde hace tiempo por su seguridad, los votantes citan la «ley y el orden» como la cuestión más importante de cara a las elecciones generales de septiembre.

Sin embargo, el tema de la delincuencia es delicado, y el debate sobre la cuestión en la sociedad escandinava, orientada al consenso, está restringido por los tabúes.

Para entender la delincuencia en Suecia, es importante tener en cuenta que este país se ha beneficiado del amplio descenso de la violencia mortal en Occidente, especialmente en lo que se refiere a la violencia espontánea y los asesinatos relacionados con el alcohol. Sin embargo, el descenso general de los homicidios ha sido mucho menor en Suecia que en los países vecinos.

Los tiroteos en el país se han vuelto tan comunes que ya no ocupan los principales titulares, a menos que sean espectaculares o provoquen víctimas mortales.

Los asesinatos con armas de fuego relacionados con pandillas, que ahora son principalmente un fenómeno entre hombres de origen inmigrante en las sociedades paralelas del país, aumentaron de 4 por año a principios de la década de 1990 a unos 40 el año pasado. Por ello, Suecia ha pasado de ser un país de baja criminalidad a tener tasas de homicidio significativamente superiores a la media de Europa Occidental. El malestar social, con incendios de coches, ataques a los primeros auxilios e incluso disturbios, es un fenómeno recurrente.

Los tiroteos en el país se han vuelto tan comunes que ya no ocupan los principales titulares, a menos que sean espectaculares o provoquen víctimas mortales. Las noticias sobre atentados se sustituyen rápidamente por titulares sobre eventos deportivos y celebridades, ya que los lectores se han insensibilizado ante la violencia. Hace una generación, los atentados contra la policía y los disturbios eran acontecimientos extremadamente raros. Hoy, leer sobre estos incidentes se considera parte de la vida cotidiana.

El aumento de los niveles de violencia no ha pasado desapercibido para los vecinos escandinavos de Suecia. Los noruegos suelen utilizar la frase «condiciones suecas» para describir la delincuencia y el malestar social. La opinión de Dinamarca quedó clara cuando el ex presidente de la OTAN y primer ministro danés, Anders Fogh Rasmussen, dijo en una entrevista en la televisión sueca «A menudo utilizo a Suecia como ejemplo disuasorio»

En respuesta, el gobierno sueco ha lanzado una campaña internacional para «la imagen de Suecia» restando importancia al aumento de la delincuencia, tanto en su estrategia mediática como a través de campañas de relaciones públicas financiadas con impuestos. Durante una visita a la Casa Blanca en marzo, el primer ministro sueco, Stefan Löfven, admitió que su país tiene problemas con la delincuencia y, concretamente, con los tiroteos, pero negó la existencia de zonas prohibidas. El ministro de Educación sueco, Gustav Fridolin, viajó a Hungría la semana pasada con el mismo mensaje.

Pero la realidad es diferente para los que están sobre el terreno: El jefe del sindicato de paramédicos Ambulansförbundet, Gordon Grattidge, y su predecesor Henrik Johansson me dijeron recientemente en una entrevista que algunos barrios son definitivamente prohibidos para los conductores de ambulancias, al menos sin protección policial.

Los suecos no son propensos a las manifestaciones grandiosas de orgullo nacional, pero la noción de un «Modelo Sueco» -que el país tiene mucho que enseñar al mundo- es una parte vital de la autoimagen nacional.

Dado que la delincuencia está íntimamente ligada al fracaso del país en la integración de sus inmigrantes, el aumento de la violencia es un tema delicado. Cuando el gobierno sueco y la oposición se refieren al país como una «superpotencia humanitaria» por haber abierto sus puertas a más inmigrantes per cápita durante la crisis migratoria que cualquier otro país de la UE, lo dicen en serio. Esto ha dado lugar a algunas contorsiones impresionantes.

En marzo, la ministra del Mercado de Trabajo, Ylva Johansson, apareció en la BBC, donde afirmó que el número de violaciones y casos de acoso sexual denunciados «está bajando y bajando y bajando». En realidad, es lo contrario, lo que Johansson admitió más tarde en una disculpa.

De forma similar, en un artículo de opinión para el Washington Post, el ex primer ministro Carl Bildt describió la política de inmigración del país como una historia de éxito. No dio detalles sobre la delincuencia violenta. Tras los repetidos ataques contra instituciones judías en diciembre -incluido el incendio de una sinagoga en Gotemburgo-, Bildt acudió al mismo periódico para afirmar que el antisemitismo no es un problema importante en Suecia.

«Históricamente, en Suecia eran los católicos los que se consideraban una amenaza peligrosa que había que combatir y restringir», afirmó Bildt, aparentemente sin saber que las leyes que citaba también se aplicaban a los judíos. Los matrimonios mixtos eran ilegales y la hostilidad se basaba en la idea de que los judíos eran racialmente inferiores. El intento de Bildt de relativizar el antisemitismo actual con argumentos históricos extraños e inexactos refleja el nerviosismo con el que las élites suecas reaccionan ante los titulares negativos sobre su país.

Otro ejemplo espectacular es una página web oficial del gobierno sobre «Datos sobre la migración, la integración y la delincuencia en Suecia», que pretende desmontar mitos sobre el país. Una de las «afirmaciones falsas» que enumera el gobierno es que «No hace mucho tiempo, Suecia vio su primer ataque terrorista islámico»

Esto es sorprendente, ya que el yihadista uzbeko Rakhmat Akilov se ha declarado culpable del atropello de un camión que mató a cinco personas en Estocolmo el pasado mes de abril y juró lealtad al Estado Islámico antes del ataque. Akilov, que está siendo juzgado, ha repetido con orgullo su apoyo al ISIS y ha declarado que su motivo era matar a ciudadanos suecos. También tenía contactos documentados con yihadistas internacionales.

«Hacen que parezca que la violencia está fuera de control» – Stefan Sintéus, jefe de policía de Malmö

La excusa del gobierno para negar el ataque terrorista islámico en Suecia es que ningún grupo islámico ha reivindicado oficialmente la autoría. Dada la importancia que tiene hoy en día la lucha contra las noticias falsas, la manipulación por parte del gobierno sueco de los hechos políticamente inconvenientes parece especialmente irresponsable.

A veces hace falta alguien de fuera para poner las cosas en perspectiva. Un reciente artículo de Bojan Pancevski en el Sunday Times de Londres puso el foco en la inmigración y la delincuencia violenta. El artículo provocó un escándalo en Suecia y se consideró parte de la razón por la que los ministerios de Asuntos Exteriores británico y canadiense emitieron consejos de viaje sobre el país, citando la delincuencia de bandas y las explosiones. «Hacen que parezca que la violencia está fuera de control», dijo Stefan Sintéus, jefe de la policía de Malmö.

Al jefe de la policía no se le ocurrió que tanto los consejos de viaje como el artículo podían reflejar la misma realidad subyacente. Después de todo, sólo unos días antes, una comisaría de policía de Malmö fue sacudida por un ataque con granadas de mano. A principios del mismo mes, un coche de policía de la ciudad fue destruido por una explosión.

Los funcionarios pueden estar resignados a la situación. Pero en un país de Europa Occidental en tiempos de paz, es razonable considerar que tales niveles de violencia están fuera de control.

Paulina Neuding es la redactora jefe de la revista online Kvartal.