La empresa matriz de Le Pain Quotidien acordó el miércoles vender sus locales de Estados Unidos de la cadena de panadería-cafetería a la operadora multiconcepto con sede en Nueva York Aurify Brands LLC por unos 3 millones de dólares.El acuerdo se produjo cuando PQ New York Inc, operador de 98 restaurantes Le Pain Quotidien en todo Estados Unidos antes de la pandemia, presentó una solicitud de reorganización según el Capítulo 11.
Como parte de la presentación, PQ NY solicitó la aprobación del acuerdo de compra de activos con Aurify, que se ha comprometido a proporcionar la parte en efectivo del precio de compra por adelantado en forma de financiación del deudor en posesión. El acuerdo está sujeto a la aprobación del tribunal.
Le Pain Quotidien, con sede en Bélgica, estaba en dificultades incluso antes de la pandemia, y recientemente ha decidido escindir sus filiales estadounidense y británica para evitar su liquidación. Según The Brussels Times, la operación británica de la cadena no ha podido encontrar un comprador y ha entrado en administración, lo que en Europa significa que la empresa está bajo la dirección de un administrador mientras trabaja para protegerse de los acreedores.
Se mantendrá en Bélgica un holding, rebautizado como Brunchoco21, que incluirá Le Pain Quotidien Bélgica y Francia, con una instalación de producción, derechos de marca y contratos para las operaciones americanas y británicas. La propiedad mayoritaria estará en manos de la empresa de inversión M80, que al parecer tiene planes para relanzar la marca en Europa.
En Estados Unidos, PQ NY achacó el descenso de las ventas en los últimos años al aumento de la competencia, a la falta de inversión en plataformas digitales y al movimiento de los consumidores hacia conceptos más cómodos para llevar. El cierre relacionado con la pandemia se convirtió en la última paja para la cadena, obligándola a cerrar los 98 locales nacionales -incluidos los restaurantes de Nueva York, Connecticut, California, Filadelfia, Washington, D.C., Virginia, Chicago y Miami- y a despedir a unos 2.500 empleados.
Aurify Brands opera varios conceptos originales, como Melt Shop, The Little Beet y Fields Good Chicken, y gestiona los locales franquiciados en Nueva York de Five Guys Burgers and Fries. Si se aprueba el acuerdo, Aurify planea reabrir al menos 35 unidades de Le Pain Quotidien, creando alrededor de 1.000 puestos de trabajo y potencialmente contratando a antiguos trabajadores, dijo la compañía.
Presumiblemente los 63 locales restantes permanecerían cerrados permanentemente, a menos que Aurify decida reabrir más unidades de Le Pain Quotidien.
Andy Stern, co-CEO de Aurify, declinó hacer comentarios sobre el acuerdo, más allá de los archivos judiciales.
Bajo el acuerdo, Aurify proporcionará 522.000 dólares en financiación puente para continuar el proceso de reestructuración como parte de la adquisición de activos por 3 millones de dólares, más la asunción de ciertos pasivos. Aurify también asumirá los derechos de franquicia de la marca en los Estados Unidos.
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