La mayoría de la gente podría considerar el asesinato de Elizabeth Short en 1947 como el mayor misterio de la década. Pero en 1949, la desaparición de otra mujer de Los Ángeles ocuparía los titulares.
Jean Elizabeth Spangler nació el 2 de septiembre de 1923 en Seattle. Cuando estaba en la escuela secundaria, Jean se había trasladado a Los Ángeles. En algún momento, se propuso trabajar en la industria del cine.
En 1942, Jean se casó con un hombre llamado Dexter Benner, un fabricante. En dos años, tuvieron una hija juntos. El matrimonio duró poco, ya que se divorciaron en 1946. En 1948, Spangler obtuvo la custodia de su hija. Los dos se mudaron con la madre de Jean, Florence, su hermano y su cuñada en Park LaBrea.
A partir de 1948, Jean hizo algunas apariciones en películas de Hollywood. Tuvo un papel no acreditado en la película de 1948 When My Baby Smiles at Me. La película estaba protagonizada por Betty Grable y Dan Bailey como artistas de vodevil.
En 1949, Jean tuvo otro papel secundario en una comedia llamada Chicken Every Sunday. También estaba trabajando en un drama musical que se estrenaría en 1950 llamado Young Man with a Horn.
Desaparición de Jean
El 7 de octubre de 1949, Jean Spangler dejó su casa de Los Ángeles. Le dijo a su cuñada que iba a reunirse con su ex marido para discutir los pagos atrasados de la manutención de sus hijos antes de ir a trabajar como extra en un plató.
Los informes de prensa afirman que alguien vio a Jean en la tienda de comestibles a las 6 de la tarde, a pocas manzanas de su casa. No se la volvió a ver, pero parece que llamó más tarde para decir que iba a trabajar toda la noche. Algunas fuentes dicen que Jean no debía trabajar esa noche.
A la mañana siguiente, la cuñada de Jean presentó una denuncia por desaparición. Cuando la policía entrevistó al ex marido de Jean, éste supuestamente afirmó que no había visto a Jean. De hecho, afirmó que no habían hablado en semanas. Su nueva esposa corroboró esa historia.
El bolso
Dos días después de la desaparición de Jean, se encontró un bolso andrajoso de su propiedad en Griffith Park, cerca de Fern Dell. Estaba a menos de seis millas de su casa.
Dentro del monedero de Jean había una carta dirigida a un hombre llamado Kirk, que mencionaba ver a un médico. Jean había escrito: «No puedo esperar más, voy a ver al Dr. Scott. Será mejor así mientras mamá no está». Algunos creen que la nota no estaba terminada porque ella no la había firmado.
Al principio, mucha gente sospechaba que el misterioso «Kirk» era el actor Kirk Douglas, que también aparecía en la película Young Man with a Horn. Los investigadores llegaron a creer que Kirk Douglas se encontraba en Palm Springs en el momento de la desaparición de Jean, por lo que aparentemente lo descartaron como sospechoso.
Los investigadores entrevistaron a algunos de los amigos de Jean, y supuestamente algunos revelaron que Jean podría haber estado embarazada. Como resultado, la nota que había escrito podría referirse a someterse a un aborto, lo que habría sido ilegal en ese momento.
La investigación posterior también reveló que Jean tuvo una aventura con un hombre llamado Scotty que había sido teniente del Cuerpo Aéreo durante su matrimonio. Este hombre supuestamente había actuado de forma violenta con ella, y aparentemente amenazó con asesinarla. El abogado de Scotty afirmó que la aventura terminó en 1945 y que no habían vuelto a hablar desde entonces. Al parecer, los investigadores dejaron de lado esta pista.
Las autoridades descubrieron que, en realidad, Jean tenía varias relaciones con hombres de Palm Springs y Los Ángeles. Uno de esos hombres estaba vinculado al crimen organizado, y él y Spangler habían pasado tiempo juntos en Palm Springs una semana antes de que ella desapareciera. Este hombre en realidad desapareció dos días antes de que lo hiciera Jean, y recientemente había sido señalado por cargos relacionados con la conspiración.
Existen muy pocas pruebas en la desaparición de Jean. Las autoridades no saben quiénes son realmente el Dr. Scott o Kirk. Aunque la madre de Jean dijo que un hombre llamado Kirk la había recogido una vez de la casa, la familia nunca lo conoció.
Jean tenía 26 años cuando desapareció. Es blanca, con pelo castaño y ojos azules.
La primera vez que conocí la historia de Jean Spangler fue en el podcast Hollywood Crime Scene.