La Mile Hi Church de Lakewood tiene todas las características de una megaiglesia, excepto una.
Tiene 5.500 miembros, un auditorio moderno, música contemporánea a todo volumen, pantallas gigantes, una tienda de medios y una guardería.
Los adornos son los mismos. El mensaje no lo es.
No es cristiano evangélico.
El lema bajo el gran santuario abovedado de Mile Hi, una sala de 10 millones de dólares y 1.500 plazas inaugurada en abril, es «Aquí es diferente».
«Utilizamos algunos de los mismos enfoques y herramientas que las megaiglesias, pero Mile Hi es profundamente única», dijo el ministro principal Roger Teel.
La Iglesia Mile Hi enseña la ciencia de la mente y el espíritu. Trata de combinar la ciencia y la religión, tomando elementos de todas las grandes tradiciones religiosas del mundo. El cristianismo es sólo una de ellas.
«La verdad última para nosotros es que vivimos en el amor infinito y la unidad», dijo Teel. «Todos somos expresiones de lo divino».
Las otras 28 megaiglesias de Colorado, definidas como congregaciones de más de 2.000 personas, comparten una característica principal: el evangelismo y la teología protestante conservadora.
Mile Hi no encaja en este molde, aunque se asemeja a las megaiglesias cristianas en otros aspectos clave, incluido el éxito, si las inscripciones son un indicador.
Una de las razones de la popularidad de las más de 1.300 megaiglesias del país, cuyo número se ha duplicado desde el año 2000, es que ofrecen un mensaje positivo y una serie de actividades sociales y recreativas, según el Instituto de Investigación Religiosa de Hartford.
Las megaiglesias son importantes instituciones de construcción de comunidades para los estadounidenses de los suburbios, que han experimentado una amplia ruptura de las redes sociales tradicionales en las últimas décadas.
Mile Hi, por ejemplo, ofrece clases, conciertos y oradores invitados como los gurús de la autoayuda Wayne Dyer y Deepak Chopra. Cuenta con grupos de jóvenes, solteros y de servicio.
Mile Hi ha crecido de forma constante desde su creación en 1959, dijo Teel, pero el número de miembros se ha disparado en los últimos 15 años. Sólo en los últimos tres años, Mile Hi ha crecido un 24 por ciento.
Aunque hay 5.500 miembros, la asistencia media semanal a los tres servicios dominicales es de unos 3.000, dijo la portavoz de la iglesia Karen Thomas.
Mile Hi es ahora la mayor iglesia afiliada al movimiento científico religioso de 80 años de antigüedad. Ese movimiento, ahora rebautizado como Centros Unidos para la Vida Espiritual, trasladará su sede de Los Ángeles a Denver en julio.
El Foro Pew sobre Religión y Vida Pública informó este año que los estadounidenses están espiritualmente inquietos, y que el 44% de ellos ha cambiado de una denominación o religión a otra desde su infancia.
Shirley Oscarson, de 65 años, dijo que creció como católica y exploró otras religiones, como el budismo y el baha’i, antes de llegar a su «hogar espiritual» en Mile Hi hace 27 años.
«Tenemos mucha gente aquí que se está recuperando de heridas y abusos religiosos», dijo Thomas. «Tenemos mucha gente que quiere rendir culto pero no le gustan muchas normas y reglamentos».
Teel dijo que los enfoques actualizados de la vida de la iglesia han ayudado a Mile Hi a crecer. Sin embargo, cree que el mensaje es mucho más importante que el medio.
«Creo que lo que hace que Mile Hi siga creciendo es que afirmamos el espíritu y el potencial de las personas», dijo Teel. «Mucha gente está aquí buscando formas de superar años en los que se les ha dicho que no son dignos».
Teel dijo que su iglesia es abierta y aceptante.
«Estoy aquí por el mensaje de amor y esperanza para todos, sin importar su camino en la vida», dijo Diana Dolph, de 40 años, que dejó la fe bautista en la que creció y está considerando unirse a Mile Hi. «Quiero algo sin prejuicios».
Mile Hi, a diferencia del fundamentalismo, intenta seguir el ritmo de la ciencia. Teel dijo que la iglesia se mantiene al tanto de las nuevas investigaciones y utiliza el conocimiento para profundizar su comprensión de la espiritualidad.
«Estamos abiertos a una mayor revelación», dijo Teel.
Electa Draper: 303-954-1276 o [email protected]