Dan Cohen observa cómo Mary Lou Thompson, que padece Alzheimer, responde a la lista de reproducción que ha elaborado para ella.
Imagen: Foto cortesía de BOND 360
Por la doctora Anne Fabiny, editora jefe de Harvard Women’s Health Watch
Es posible que hayas visto el premiado documental Alive Inside, que se estrenó en 2014. Sigue a Dan Cohen, un trabajador social que lleva la música a personas con demencia en residencias de ancianos.
Cohen pidió a un documentalista que le siguiera durante tres días para ser testigo del asombroso efecto que la música estaba teniendo en el comportamiento, el estado de ánimo y la calidad de vida de pacientes que parecían no tener ya mucha conexión con ellos mismos y con el mundo. El cineasta quedó tan conmovido e impresionado que siguió a Cohen durante meses y creó esta película.
El método de Cohen es bastante sencillo. Pide a la familia de un residente que enumere las canciones o piezas instrumentales que la persona disfrutó alguna vez. A continuación, crea una lista de reproducción individualizada en un reproductor de MP3 para el residente.
La música, que va desde el jazz al rock pasando por la música clásica, provoca reacciones sorprendentes. Algunas personas, que parecían incapaces de hablar, proceden a cantar y bailar al ritmo de la música, y otras son capaces de recordar cuándo y dónde habían escuchado esa música. La música parece abrir las puertas de las bóvedas de la memoria de los residentes.
Existen cada vez más pruebas que explican por qué las personas que aparecen en la película vuelven a la vida y empiezan a sentirse como antes cuando escuchan sus listas de reproducción. Escuchar e interpretar música reactiva áreas del cerebro asociadas a la memoria, el razonamiento, el habla, la emoción y la recompensa. Dos estudios recientes -uno en Estados Unidos y otro en Japón- descubrieron que la música no sólo nos ayuda a recuperar los recuerdos almacenados, sino también a crear otros nuevos. En ambos estudios, los ancianos sanos obtuvieron mejores resultados en las pruebas de memoria y razonamiento después de haber realizado varias clases semanales en las que hicieron ejercicio físico moderado con acompañamiento musical.
Los investigadores del laboratorio de música y neuroimagen del Centro Médico Beth Israel Deaconess, afiliado a Harvard, han demostrado que cantar las letras de las canciones puede ser especialmente útil para las personas que se están recuperando de un accidente cerebrovascular o de una lesión cerebral que ha dañado la región del cerebro izquierdo responsable del habla. Dado que la capacidad de cantar se origina en el lado derecho del cerebro no dañado, las personas pueden aprender a decir sus pensamientos cantándolos primero y abandonando gradualmente la melodía. La ex diputada Gabrielle Giffords utilizó esta técnica para aprender a hablar lo suficientemente bien como para testificar ante un comité del Congreso dos años después de que una herida de bala en su cerebro destruyera su capacidad de hablar. Cantar también ha ayudado a personas sanas a aprender palabras y frases más rápidamente.
Para ser testigo de la musicoterapia en funcionamiento, vaya al sitio web de la Fundación Música y Memoria, musicandmemory.org, y vea lo que le ocurre a un residente de una residencia de ancianos, Henry, mientras escucha su música. También puede obtener más información sobre el movimiento que ha iniciado Dan Cohen y averiguar cómo puede participar. Y si cuidas -o te preocupas por- alguien con deterioro cognitivo leve o demencia, te garantizo que te inspirará para conseguir un reproductor de MP3 y crear una lista de reproducción para esa persona. También puede inspirarle a crear una para usted mismo.
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