Es lamentable que el término MGF, mutilación genital femenina, sea ampliamente reconocido y comprendido en la actualidad. Esta práctica, que se lleva a cabo con mayor frecuencia en algunos países africanos, pero que también se conoce en países como el Reino Unido y Estados Unidos, consiste tradicionalmente en cortar el clítoris de una mujer joven de forma violenta y antihigiénica, en un procedimiento que no sólo es físicamente doloroso y deja cicatrices emocionales, sino que también pone en peligro su vida.
Pero la BBC ha llamado recientemente la atención sobre otra forma de MGF que, de forma preocupante, se está produciendo en el Reino Unido. El estiramiento de los labios vaginales es el proceso por el que se tira de los labios menores de una mujer con las manos desnudas hasta que se estiran y crecen hasta 5 pulgadas de longitud.
A menudo ocurre con niños que aún no han alcanzado la pubertad, y es ilegal cuando se trata de jóvenes, aunque algunas mujeres adultas se lo hacen voluntariamente porque les dicen que las hará «más atractivas para los hombres».
La idea es que mejora el sexo para los hombres al darles «algo que tocar» y que les hará «más fieles», según el investigador de prácticas sexuales de la Universidad de Wolverhampton, Eney Mhiza. También se cree en algunas culturas que practican este tipo de mutilación que el alargamiento de los labios ayudará a dar a luz a un niño sano en el parto. «Pero esto son sólo mitos», señala Mhiza.
Betty, que aparece en el cortometraje de la BBC sobre el estiramiento de los labios vaginales, sufrió este mismo tipo de MGF en Zimbabue cuando era sólo una niña. Ahora hace campaña contra ella. «Las mujeres mayores les dicen a las niñas que abran las piernas», explica, «los labios de tus partes íntimas… sólo el interior, y empiezan a sacar las cositas.
«Fue tan, tan inhumano, tan terrible», dice Betty sobre su propia experiencia, y es por esta razón que no se lo desearía a ninguna otra niña o mujer.
En algunos países también se anima a las niñas a que se tiren de los labios vaginales, y Betty explica que las que no lo consiguen utilizando sólo las manos suelen recurrir a cuerdas u otros equipos similares. Esto, como señala Betty, puede causar dolencias dolorosas, como desgarros en la piel y ulceraciones. Es impensable que las niñas se hagan esto a sí mismas debido a los ideales culturales que les han inculcado sus mayores.
La BBC también habló con una madre que vive en el Reino Unido y que ha animado a su propia hija de 12 años a estirar sus labios vaginales, aunque la pequeña se ha negado desde entonces por lo doloroso que es el proceso. La madre explica que el procedimiento es «esperado» en su cultura, por lo que no se ve como una forma de abuso.
La madre no identificada también revela que hay algunas mujeres en el Reino Unido a las que se les paga para que enseñen a las niñas a estirarse, pero la práctica es tan secreta que no hay cifras oficiales sobre la frecuencia con la que se lleva a cabo en el país. Esto hace que sea muy difícil de prevenir.
Cualquier persona que necesite ayuda o apoyo en relación con la MGF puede ponerse en contacto con la línea de ayuda de la NSPCC sobre la MGF en el 0800 028 3550.
Sigue a Cat en Twitter.