Jim Morrison murió el 2 de julio de 1971, de una sobredosis de heroína con una herencia de 400.000 dólares. Unos años antes de su muerte, Morrison redactó un testamento en el que dejaba todo a su concubina, Pamela Courson, y si ésta no sobrevivía a Morrison durante tres meses, sus bienes pasarían a su hermano y a su hermana.

Tras la muerte de Jim Morrison, su patrimonio se vio envuelto en un litigio en el tribunal testamentario. Las mujeres se presentaron alegando que Morrison era el padre de sus hijos. Los otros miembros de los Doors demandaron la herencia alegando que había anticipos en efectivo pendientes que se habían pagado a Morrison.

A principios de 1974 el tribunal reconoció a Courson como heredero de Morrison. Courson murió en abril de 1974 sin testamento, por lo que, según la ley de sucesión, el patrimonio de Jim Morrison, que comprendía una cuarta parte de los futuros ingresos por derechos de autor de los Doors, y los derechos sobre la imagen de Morrison, pasó a manos de sus padres.

Los padres de Jim alegaron que su matrimonio con Pamela era ilegítimo, ya que la inscripción de la unión de hecho no estaba firmada, ni registrada. El Tribunal desestimó el argumento.

A continuación, alegaron que el testamento en sí no era válido porque Jim carecía de capacidad en el momento de la ejecución, ya que estaba drogado la mayoría de las veces.

La prueba de la capacidad del testador tiene cuatro elementos:

– debe comprender la naturaleza y el significado de hacer un testamento

– tener la capacidad de recordar, al menos en términos generales, la naturaleza, la extensión y el valor del patrimonio

– ser capaz de comprender y apreciar cualquier reclamación sobre su patrimonio.

– no debe haber sufrido un delirio que influyera en los términos del testamento en el momento en que se hizo.

Importante es que la prueba es legal, no médica, y debe ser determinada por

«el juicio judicial de sentido común sobre la base de la totalidad de las pruebas»

Si el testador no era mentalmente competente o, fue influenciado por otra persona, que el testamento no refleja sus deseos; entonces el testamento es inválido. Si el testamento de Jim era inválido, entonces, según las leyes de sucesión, la herencia pasaría a sus padres.

El litigio de los padres de Morrison por una parte de la herencia terminó varios años después en un acuerdo extrajudicial en el que los Morrison se quedaron con la mitad de los derechos de autor y los Courson controlaron los derechos de gestión y control de la imagen, la música y los derechos de autor de Morrison.

En 1972 la discográfica de Morrison, Elektra Records, junto con sus padres y los de Pamela Courson, fundaron el Premio de Cine Jim Morrison en la escuela de cine de la UCLA, que financia dos premios anuales de dirección de cine.

A principios de la década de 1970, cosas como la imagen de una persona y los derechos de la personalidad no se consideraban especialmente importantes, en ese momento la ley de propiedad intelectual establecía que los derechos de autor de las letras de Morrison habrían cesado a mediados de la década de 1990, sin embargo, esto ha sido ampliado por la legislación hasta al menos 2041. Hoy en día existe un mercado creciente de productos que llevan la imagen de una celebridad.

Recientemente, los activos de la herencia de Jim fueron valorados en unos 80 millones de dólares.

Si Pamela Courson hubiera hecho un testamento podría haber dirigido su herencia de manera que reflejara los deseos de Jim Morrison. Como era el Sr. Courson quien controlaba la imagen, la música y los derechos de autor de Morrison no le gustaba, sin embargo hizo mucho para fomentar la mística de Morrison entrando en acuerdos comerciales para explotar su imagen. Los padres de Morrison no tenían una relación estrecha con él antes de que muriera, ya que Morrison afirmaba que sus padres estaban muertos y sin embargo recibían la mitad de sus derechos de autor.