- Por: Joline Gutierrez Krueger / Journal Staff Writer
- Hace 10 años
Las hermanas Teri Johnson, desde la izquierda, y Laura Bowman se sitúan junto a su madre, Allene Snyder, para hacer una declaración a los medios de comunicación el martes tras la sentencia de Ellen Snyder, la mujer acusada de matar a su hermano, Mike Snyder, y de enterrar su cuerpo en el patio trasero de su casa de Northeast Heights en 2002. (Pat Vasquez-Cunningham/Journal)
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ALBUQUERQUE, N.M. – Hace casi un año, los familiares de un hombre asesinado se sentaron conmigo para hablar de sus temores y su creciente ira ante la posibilidad de un acuerdo que dejara libre al asesino del hombre demasiado pronto.
Cualquier cosa que no fuera la eternidad era demasiado pronto para ellos.
«No creo que el asesinato en segundo grado sea justicia plena», dijo entonces Teri Johnson, la hermana del hombre, creyendo como todos ellos que las pruebas acumuladas contra la esposa de su hermano, Ellen Snyder, desde que éste desapareció en enero de 2002 eran más que suficientes para demostrar que se trataba de un asesinato voluntario y deliberado en primer grado.
Un asesinato a sangre fría y calculado. Mike Snyder, un maestro mecánico frágil y discapacitado de 43 años, había recibido varios disparos y había sido enterrado con una retroexcavadora en el patio trasero de la casa de 400.000 dólares que construyó en North Albuquerque Acres, su tumba cubierta con una losa de hormigón, su mujer encubriendo su desaparición con historias de que era maltratador, gay y seguía vivo.
La familia sabía que el matrimonio había tenido problemas, que Ellen había tenido problemas.
Ellen, una mujer corpulenta con un historial de más de 30 condenas por falsificación, había hundido las finanzas de la pareja, acumulando una deuda de 475.000 dólares entre más de 20 acreedores, según mostraron los registros judiciales.
Mike, debilitado y dolorido por la esclerosis múltiple que le habían diagnosticado el verano anterior a su desaparición, se había cansado de las discusiones. Había empezado a llevarse algunas de sus posesiones a casa de su madre y a la cabaña familiar en Elephant Butte. Había empezado a dormir en el estudio, dejando a Ellen sola en el dormitorio principal hasta que ella pidió prestada una pistola a un compañero de trabajo y disparó las ocho balas, reclutando a su hijo, entonces adolescente, de un matrimonio anterior, para que la ayudara a enterrar el cuerpo y rogándole que no llamara al 911.
No, el asesinato en segundo grado no era justicia plena.
Pero tampoco formaba parte del acuerdo de culpabilidad que finalmente se produjo a pesar de las protestas de la familia.
En mayo, Ellen Snyder, de 52 años, se declaró culpable de homicidio voluntario.
De haber sido condenada por todos los cargos que se le imputaban, se habría enfrentado a hasta 251 años de prisión. El martes, fue condenada a 11 años, el máximo que el juez de distrito Kenneth Martínez podía imponer según el acuerdo.
La sentencia también incluía el tiempo de condena por fraude fiscal y manipulación de pruebas.
Todo parecía surrealista, equivocado.
Johnson dijo que su familia había comprendido los riesgos de ir a juicio. Era una propuesta de todo o nada. Los fiscales habrían tenido que probar que Ellen era culpable de asesinato en primer grado, lo que significa que tenía intención de matar – un umbral mucho más alto que los cargos menores de asesinato en segundo grado y homicidio involuntario.
Si no podían probar la intención, ella podría salir sin tiempo de prisión por la muerte de Mike. Eso es porque han pasado ocho años entre el día en que Mike fue asesinado y Ellen fue acusada. La ley de prescripción se había agotado en esos cargos menores y en un montón de otros. En el juicio, no podían ser considerados. En un acuerdo de culpabilidad, y si Ellen aceptaba renunciar a la prescripción, podrían hacerlo.
La abogada de Ellen, Penni Adrian, también estaba preparada para montar una defensa de mujer maltratada y argumentar que su cliente había disparado el arma por miedo a su vida, sin importar que nunca hubiera habido informes policiales ni órdenes de alejamiento.
Era un riesgo que los fiscales no estaban dispuestos a correr.
Pero era un acuerdo de culpabilidad (Ellen había accedido a renunciar a la prescripción del homicidio voluntario) que Johnson y su familia no estaban dispuestos a aceptar.
No es que tuvieran realmente nada que decir.
«Todos nosotros queríamos un juicio», dijo Johnson. «Estábamos muy dispuestos a arriesgarnos. No estábamos involucrados en este acuerdo. No estábamos de acuerdo con este trato».
Ellen no mostró ninguna emoción mientras era sentenciada el martes. Eso quizás fue una última vuelta de tuerca al corazón de la familia de Mike.
«Pusimos un DVD de Mike desde sus años de bebé, pasando por su infancia, hasta que le dio el biberón a la hija que tuvo con esta mujer», dijo Johnson, todavía incapaz de pronunciar el nombre de Ellen. «Ella lo vio con frialdad. Esta mujer no tiene ni una pizca de remordimiento».
Ellen fue entonces esposada y conducida fuera de la sala, todavía con el uniforme naranja de la cárcel que había tratado de convencer al juez de que no la obligara a llevar delante de las cámaras que estaban en la sala para un especial de «Dateline NBC» que se emitirá este otoño.
Se acabó, por ahora.
«Esperamos dejar atrás el circo mediático y tratar de levantarnos y seguir adelante y disfrutar de la vida, que es una lucha para todos nosotros», dijo Johnson.
Johnson y su familia dicen que esperan que la gobernadora Susana Martínez acepte reunirse con ellos para discutir el impulso de la legislación para eliminar los estatutos de limitaciones del estado para los delitos graves – limitaciones que deberían haber sido borradas cuando el estatuto para el asesinato en primer grado fue levantado en 1997.
Esperan que la hija de Mike, de 6 años cuando fue asesinado y que ahora vive con la madre de Ellen, se acerque a ellos algún día cuando esté preparada.
Esperan que el dolor por la pérdida de Mike disminuya.
Esperan que 11 años no parezcan tan cortos.