Año tras año, ha sido la brasa del debate en Nueva Inglaterra. Los fanáticos de los Patriots no disfrutan más que discutir el lugar de Tom Brady entre los mariscales de campo de la liga, hoy y siempre, y cada vez que la discusión se pone en marcha, la discusión gira en torno al mismo punto.
Su ayuda.
En algunos años, los fanáticos de los Patriots han podido inflar el pecho, sabiendo que Brady estaba haciendo temporadas del calibre del MVP con cuerpos de recepción pedestres. En otros, los críticos han tenido la sartén por el mango, señalando que Brady ha tenido el lujo de lanzar a los Pro Bowlers, a los futuros miembros del Salón de la Fama, o a ambos.
Las discusiones sobre Brady ocurren cada año, y siempre sirven para recordar a los participantes lo inestable que ha sido la situación de los receptores anchos de Nueva Inglaterra desde que el No. 12 tomó el mando en 2001.
Los Patriots han estado cargados, pero el armario también ha estado desnudo.
En general, han estado en algún lugar en el medio.
Con Brady preparado para lanzar en 2012 a su 12º grupo diferente de receptores, aquí hay un desglose de los 10 mejores elencos que ha tenido hasta ahora.
Los mejores receptores: Troy Brown (101 REC, 1.199 YDS, 5 TD), David Patten (51 REC, 749 YDS, 4 TD), Charles Johnson (14 REC, 111 YDS, 1 TD)
El ascenso al estrellato de Tom Brady no fue cortesía de un elenco de apoyo estelar.
Los Patriots sí tenían un galán seguro en Brown, quien se hizo con el puesto No. Después de eso, sin embargo, la selección fue escasa.
Patten surgió como la mejor amenaza profunda del equipo, pero no floreció hasta los playoffs, cuando el equipo confió más en el brazo de Brady.
El cuerpo de receptores amplios se vio afectado en general por la pérdida del mariscal de campo franquicia Drew Bledsoe, ya que los Patriots recurrieron más a una ofensiva de pantallas y pases de precisión, para ayudar a facilitar a Brady en el papel de titular.
La planificación conservadora de las jugadas y la falta de talento en general hicieron que este grupo fuera poco impresionante, pero aún así fue un grupo valiente que encontró la manera de hacer las jugadas necesarias para ganar el primer título de Super Bowl de la franquicia.
2003
Los mejores receptores: Deion Branch (57 REC, 803 YDS, 3 TD), Troy Brown (40 REC, 472 YDS, 4 TD), David Givens (34 REC, 510 YDS, 6 TD)
Hubo algunos buenos nombres en este grupo, y al igual que el cuerpo de ’01, estos receptores jugaron lo mejor en los momentos más importantes.
Pero este grupo se sitúa en una posición baja porque, a pesar de los nombres de calidad en la mezcla, todavía estaban floreciendo o alejándose de sus primos.
Branch y Givens se convirtieron en máquinas de destacar en los playoffs para los Patriots, pero ambos estaban sólo en su segunda temporada en la NFL en 2003. Brown seguía siendo un buen jugador, pero sus mejores días habían quedado atrás en ese momento.
Los Patriots llegaron a estar 14-2 y ganaron una Super Bowl con este grupo, pero cuando tienes la defensa número 1 de la liga, tus receptores no tienen que hacer demasiado.
Aún así, este fue un grupo de jugadores que se ganó la confianza de Brady, lo cual, como te dirían Chad Ochocinco, Chad Jackson y Joey Galloway, es mucho decir.
2011
Los mejores receptores: Wes Welker (122 REC, 1,569 YDS, 9 TD), Deion Branch (51 REC, 702 YDS, 5 TD), Chad Ochocinco (15 REC, 276 YDS, 1 TD)
La histórica temporada de Wes Welker es la única razón por la que este conjunto de receptores está en la lista. Los Patriots de 2011 no intentaron vencer a los equipos con receptores anchos.
Tenían tight ends para hacerlo.
Aún así, la profundidad con este grupo era bastante débil. Si Ochocinco, ridiculizado y etiquetado como un fracaso durante todo el año, es tu tercera mejor opción, eso es una mala señal.
Sin embargo, este grupo recibe puntos por el rendimiento de Welker, ya que el Pro Bowler comenzó el año con una explosión y se mantuvo caliente, acumulando ocho juegos de 100 yardas.
Branch, si bien bajó notablemente con respecto a 2010, tampoco se quedó atrás, aportando su habitual presencia estable en los palos para Brady.
2005
Los mejores receptores: Deion Branch (78 REC, 998 YDS, 5 TD), David Givens (59 REC, 738 YDS, 2 TD) y Troy Brown (39 REC, 466 YDS, 2 TD).
Los Patriots tuvieron un ataque de pase bastante bueno en 2005. El grupo de receptores ganador de la Super Bowl de 2003 tuvo otros dos años de experiencia (que incluyó otro Trofeo Lombardi) y, como resultado, desarrolló el tipo de identidad que no ha sido inusual en Nueva Inglaterra: No había estrellas, pero había jugadores que hacían el trabajo.
Los Patriots de 2005 decayeron después de sus títulos consecutivos, pero la defensa con un cuerpo de linebacking y una secundaria inestables fue la más culpable.
De hecho, este grupo ayudó a Tom Brady a comenzar su surgimiento como fuerza estadística, ya que lideró la NFL con 4.110 yardas de pase.
Fue la última vuelta del grupo, ya que Givens y Branch se fueron al comienzo de la siguiente temporada.
2010
Los mejores receptores: Wes Welker (86 REC, 848 YDS, 7 TD), Deion Branch (48 REC, 706 YDS, 5 TD), Brandon Tate (24 REC, 432 YDS, 3 TD).
Este grupo era muy similar al de 2011, aunque Branch era más peligroso, Welker no era tan bueno y Tate superaba a Ochocinco.
Los receptores de los Patriots encontraron su ritmo en el quinto partido de la temporada, tras el traspaso de Randy Moss a los Vikings. Branch entró y se acopló de inmediato, mientras que Welker jugó bien (a pesar de un año bajo para sus estándares) y Tate tuvo algunos buenos momentos.
Los Patriots de 2010, que también contaban con los entonces novatos Rob Gronkowski y Aaron Hernández, vieron la transición de la ofensiva hacia un ataque profundo, de lanzamiento al hombre abierto, en lugar del estilo de 2007-09 de buscar a Welker o Moss en cada drop-back.
Funcionó bien, ya que Brady ganó el MVP ese año y los Patriots se llevaron 14 victorias.
2009
Los mejores receptores: Wes Welker (123 REC, 1,348 YDS, 4 TD), Randy Moss (83 REC, 1,264 YDS, 13 TD), Julian Edelman (37 REC, 359 YDS, 1 TD)
La explosividad del tándem Welker-Moss (¿Recuerdan el juego en la nieve contra Tennessee?) lo convierte en el más alto de la lista hasta este momento, pero a pesar de los poderosos nombres en la cima, este fue un grupo mayormente decepcionante.
Welker estuvo sensacional, y Moss, por momentos, se vio como el primer miembro del Salón de la Fama que será, pero los Patriots no tuvieron profundidad en la posición de receptor.
El equipo se vio obligado a conformarse con Edelman y Sam Aiken como terceros receptores, los cuales no eran adecuados para la responsabilidad.
Como resultado, cuando Welker cayó en el final de la temporada contra Houston, no había esperanza de que alguien pudiera dar un paso adelante y llenar su vacío. Durante todo el año, los equipos que podían manejar a Moss y centrarse en Welker detenían el juego de pases de los Patriots en todo momento.
Eso representaba un defecto fatal que no se iba a curar a tiempo para los playoffs.
Aún así, cuando Moss estaba en acción, este era un grupo que podía acumular yardas y puntos con los mejores.
Simplemente no ocurría lo suficiente.
2004
Los mejores receptores: David Givens (56 REC, 874 YDS, 3 TD), David Patten (44 REC, 800 YDS, 7 TD) y Deion Branch (35 REC, 454 YDS, 4 TD).
Los Patriots en 2004 fueron buenos.
Muy buenos.
El cuerpo de receptores también lo fue, ya que Branch se perdió siete partidos durante la temporada y el equipo nunca perdió el ritmo.
Una de las razones fue que estos Patriots, a diferencia de los de 2009, tenían mucha profundidad.
Patten tuvo una temporada sólida, y Troy Brown (17 recepciones) y Bethel Johnson (10) contribuyeron con lo más destacado durante la temporada, también.
En 2004, hubo un alto grado de química entre Brady y sus objetivos. Florecieron (como suelen hacerlo los campeones de la Super Bowl) en los partidos importantes, y mientras los tres receptores de 1.000 yardas de Peyton Manning en Indianápolis se llevaron la prensa, el grupo de Brady nunca pareció insuficiente.
Se mantuvieron firmes, todo el tiempo.
2008
Los mejores receptores: Wes Welker (111 REC, 1.165 YDS, 3 TD), Randy Moss (69 REC, 1.008 yardas, 11 TD) y Jabar Gaffney (38 REC, 468 YDS, 2 TD)
Las piezas estaban en su lugar para que los Patriots de 2008 encendieran el marcador, tal como lo hizo el equipo de 2007 el año anterior.
Tom Brady no pudo hacerlo, pero este grupo le facilitó las cosas a su sustituto.
Matt Cassel aprendió rápidamente a ser un quarterback titular de la NFL mientras relevaba a Brady, pero los jugadores a los que lanzaba le ayudaron mucho. Welker fue un galán durante todo el año, y Moss, una vez que Cassel descubrió cómo utilizarlo en el campo, tuvo una segunda mitad de la temporada excelente.
Este equipo de Nueva Inglaterra también tuvo un tercer receptor, ya que Gaffney floreció en ese papel.
Los receptores en el ’08 no sufrieron ninguna decepción.
Si un cierto MVP del 2007 se hubiera mantenido sano, esta ofensiva podría haber sido la que tuviera los números que los equipos dentro de unos años seguirán persiguiendo.
2012
Los mejores receptores: TBD
Seguro, esto es totalmente una proyección, pero es difícil imaginar que estos receptores de los Patriots no formen uno de los grupos más impresionantes en la historia reciente del equipo.
Hay demasiados nombres en la mezcla.
Wes Welker y Brandon Lloyd ofrecen una producción garantizada en el futuro, y los Patriots también tienen a sus antiguos compañeros Donte Stallworth y Jabar Gaffney para disputar el tercer puesto. Deion Branch, Julian Edelman y Matthew Slater también intentan formar parte del equipo, lo que da a Nueva Inglaterra un escenario de «fuerza en los números».
Aunque los Patriots seguirán apostando por la combinación Gronkowski/Hernández, finalmente tienen versatilidad en su cuerpo de receptores.
Tienen una amenaza profunda. Siguen teniendo el mejor receptor de posesión del juego. Es probable que salgan con un tercer receptor en el que puedan confiar y apoyarse.
El momento es ahora para que los Patriots aprovechen al máximo el apogeo de Tom Brady mientras puedan.
Parece que el equipo recibió el memo.
2007
Los mejores receptores: Wes Welker (112 REC, 1.175 YDS, 8 TD), Randy Moss (98 REC, 1.493 YDS, 23 TD), Donte Stallworth (46 REC, 697 YDS, 3 TD)
Esto es una obviedad.
En 2007, los Patriots sustituyeron su peor cuerpo de receptores de la era Brady por el que fue sin duda su mejor, si no el mejor conjunto de receptores de todos los tiempos.
Los Patriots de 2007 fueron espectaculares, impresionantes y asombrosos.
Durante partes de la temporada, anotaron a voluntad y aplastaron a los rivales. Incluso cuando no anotaban tan a menudo, la amenaza de una gran jugada siempre estaba ahí, en cada instante.
Moss tuvo la mejor temporada de anotación de un receptor de la historia. Welker superó las 100 capturas. Stallworth y Gaffney (36 REC, 449 YDS, 5 TD) también fueron opciones peligrosas, cuyas estadísticas se vieron comprometidas por el hecho de que Brady sólo podía lanzar un balón a la vez para el ataque de alto octanaje.
Sería difícil para un equipo lograr más en la posición de receptor que los Patriots en el ’07. Fue una ofensiva agresiva ejecutada a la perfección, con una mente feliz de pases llamando a los disparos y el mejor mariscal de campo en el juego llevándolos a cabo en el campo.
No ayudó que Brady tuviera un elenco tan talentoso como podría esperar con el que trabajar.
Al principio de su carrera, Brady fue defendido por salir adelante con una capacidad mediocre en sus objetivos.
En 2007, nunca hubo una necesidad.