La obesidad cuesta a este país unos 150.000 millones de dólares al año, o casi el 10 por ciento del
presupuesto médico nacional. Aproximadamente uno de cada tres adultos y uno de cada seis niños
son obesos. La obesidad es hoy una epidemia en Estados Unidos y una de las principales causas de muerte,
atribuible a las enfermedades cardíacas, el cáncer y la diabetes.
CDC Presenta: La salud importa.
En su forma más simple, la obesidad es el resultado de que las personas consuman más calorías de las que
su cuerpo quema, pero es un problema más complejo que eso. La gente no ha decidido tener sobrepeso. Su aumento de peso es consecuencia de complicados cambios en el entorno, donde la comida es más fácil de conseguir y faltan oportunidades para la actividad física.
Las condiciones sociales, económicas y culturales han contribuido al aumento de la obesidad.
Un factor que contribuye es el hecho de que la forma de comer ha cambiado en los últimos 50 años. Los estadounidenses consumen más alimentos procesados y comen fuera de casa con mucha más frecuencia. Los alimentos que se ofrecen en los restaurantes, las tiendas de aperitivos y las máquinas expendedoras tienen más azúcar, calorías y grasa que los que solemos preparar en nuestras casas. Estamos rodeados de comida. Estamos constantemente bombardeados por ella. Consumimos
porciones más grandes y más calorías que nunca. Otro factor es que las personas que
viven en comunidades pobres y rurales pueden tener menos acceso a tiendas de comestibles de calidad que vendan
opciones saludables y asequibles. En estas zonas, puede ser más fácil y barato para los residentes
comprar alimentos y bebidas menos saludables.
Otros factores, como la tecnología y la forma en que construimos nuestras comunidades
han influido en nuestras vidas. Ambos factores nos han hecho más sedentarios. Las familias deben
ir en coche al trabajo y a la escuela porque a menudo está demasiado lejos para ir a pie. Muchas comunidades están construidas de
manera que simplemente dificultan o hacen insegura la actividad física. Para muchas familias, es posible que ni siquiera existan rutas seguras para ir a pie o en bicicleta al colegio o a jugar. Llegar a los parques
y a los centros recreativos puede ser difícil, y el transporte público puede ni siquiera estar
disponible. Y pasamos mucho tiempo sentados frente a pantallas para trabajar y para
entretenerse. Además, muy pocos estudiantes reciben educación física diaria de calidad en las escuelas.
No hay una solución única o sencilla para la epidemia de obesidad. Se necesitarán soluciones a muchos niveles para resolver la epidemia. ¿Qué podemos hacer cada uno de nosotros como
individuos para ser más saludables? En primer lugar, podemos comer más frutas y verduras y menos alimentos
con alto contenido en grasa y azúcar. También podemos beber más agua en lugar de bebidas azucaradas.
Todo el mundo, incluidos los adultos de todas las edades y niveles de habilidad y los niños, necesita realizar la cantidad recomendada de actividad física. Los padres pueden hacer caso a sus pediatras y
restringir el visionado de la televisión para sus hijos pequeños a menos de dos horas al día, y nosotros
no podemos poner televisores en las habitaciones de nuestros hijos. ¿Cómo podemos trabajar juntos como
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comunidades para resolver la epidemia de obesidad? Las comunidades pueden ampliar el acceso a las frutas
y a las verduras a través de programas de mercados agrícolas como éste en Brownsville, Texas.
El mercado fue diseñado con la única intención de reducir los índices de obesidad y
mejorar los índices de diabetes en nuestra comunidad. Hay una gran variedad de personas que acuden al mercado desde diferentes ámbitos de la vida.
Las familias de bajos ingresos, que pueden no ser capaces de pagar algunas de las frutas y verduras – el programa de vales ha sido muy instrumental.
Las comunidades también pueden abogar por programas de nutrición de calidad y educación física en sus sistemas escolares. Una forma de hacerlo es a través de los consejos consultivos de salud escolar.
El consejo consultivo de salud escolar es algo que no cuesta ningún
dinero y es una cantidad relativamente pequeña de tiempo, y reúne a un grupo diverso de
personas de la comunidad y de las escuelas.
Me gusta estar sano porque quiero ser grande y fuerte.
Dado que las escuelas se enfrentan a tanta presión para intentar hacer muchas otras
cosas, el consejo asesor de salud escolar es la forma perfecta para que las escuelas logren esto.
Los gobiernos locales y las comunidades pueden desempeñar un papel importante en
el desarrollo de entornos que fomenten y apoyen la vida activa. Pueden aumentar las oportunidades para la actividad física fomentando un desarrollo de uso mixto que permita un fácil acceso a las escuelas, los negocios, los parques y las tiendas de comestibles. Pueden aplicar medidas de seguridad del tráfico y estrategias de prevención de la delincuencia. La construcción de carriles bici, aceras y pasos de peatones fomentará el acceso seguro y fácil a una mayor actividad física. Los estados y los gobiernos locales pueden incentivar a los mercados existentes para que ofrezcan alimentos más sanos, y también pueden incentivar a las nuevas empresas para que establezcan sus supermercados en zonas de bajos ingresos.
La calidad de los productos es mucho mejor y, por supuesto, es menos cara
que en las tiendas de la esquina, y es muy útil para el barrio, creo, para, en general, ser
un barrio más sano.
He vivido en Filadelfia toda mi vida, y nunca – nunca hubo un mercado
como este por aquí al que podemos ir caminando, que es una comodidad y, además, alimentos
sanos.
Los empleadores pueden ofrecer programas de salud en el lugar de trabajo que ofrecen una variedad de
opciones para sus empleados, como este programa en Austin, Texas.
Esto solía ser sólo un lugar para venir al trabajo e irse a casa, y ahora es un
lugar donde puede venir y hacer su entrenamiento y entrar en su grupo de apoyo para
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su pérdida de peso. Y en lugar de ir al restaurante y comer una hamburguesa
y patatas fritas, puedes comer un buen sándwich más saludable, y eso… eso ha marcado la diferencia.
Además, los empresarios pueden facilitar que las mujeres sigan amamantando
cuando vuelvan al trabajo porque los bebés que son amamantados tienen menos probabilidades de
tener sobrepeso más adelante.
No hay una solución sencilla para la epidemia de obesidad. La gente tiene que tomar
mejores decisiones, pero también tenemos que cambiar esas decisiones en nuestras escuelas, en nuestras guarderías
, en nuestros lugares de trabajo y en nuestras comunidades.

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