Si usted o alguien que conoce puede beneficiarse de un consejero o de un centro de salud mental, aquí tiene algunas preguntas y pautas para ayudarle a encontrar la atención adecuada.

¿Dónde puedo ir a buscar ayuda?

El lugar al que acuda en busca de ayuda dependerá de quién tenga el problema (un adulto o un niño) y de la naturaleza del problema y/o los síntomas. A menudo, el mejor lugar para empezar es la Asociación de Salud Mental local. Busque en las Páginas Amarillas un listado o llame a Mental Health America.

Otros recursos sugeridos:

• La División de Salud Mental de su departamento de salud local. Estos servicios están financiados por el estado y están obligados a atender primero a las personas que cumplen los «criterios de población prioritaria» definidos por el Departamento de Salud Mental del estado. Puede haber listas de espera y no todos los individuos pueden ser elegibles para los servicios. En algunas jurisdicciones se proporciona financiación local para servicios adicionales.
• Otras organizaciones de salud mental
• Médico de familia
• Clérigo
• Agencias de servicios familiares, como Catholic Charities, Family Services, o Servicios Sociales Judíos
• Consultores educativos o consejeros escolares
• Consejeros matrimoniales y familiares
• Consejeros de orientación infantil
• Hospitales psiquiátricos acreditados por la Comisión Conjunta de Acreditación de Organizaciones de Atención Médica
• Líneas telefónicas de ayuda, centros de crisis y salas de emergencia (llame al 411 para obtener asistencia de directorio)

¿Qué profesional de la salud mental es adecuado para mí?

Hay muchos tipos de profesionales de la salud mental. Encontrar el adecuado para usted puede requerir algo de investigación. A menudo es una buena idea describir primero los síntomas y/o problemas a su médico de cabecera o al clero. Él o ella puede sugerir el tipo de profesional de la salud mental al que debe llamar.

Tipos de profesionales de la salud mental

• Psiquiatra: médico con formación especial en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades mentales y emocionales. Al igual que otros médicos, los psiquiatras están capacitados para recetar medicamentos.
  Cualificaciones: debe tener una licencia estatal y ser elegible o certificado por la Junta Americana de Psiquiatría y Neurología.
• Psiquiatra de niños/adolescentes: médico con formación especial en el diagnóstico y tratamiento de problemas emocionales y de comportamiento en niños. Los psiquiatras de niños/adolescentes están capacitados para recetar medicamentos.
  Cualificaciones: deben tener una licencia estatal y ser elegibles o certificados por la Junta Americana de Psiquiatría y Neurología.
• Psicólogo – Psicólogo con un grado de doctorado en psicología de un programa de doctorado acreditado/designado en psicología y dos años de experiencia profesional supervisada, incluyendo un año de prácticas de un internado aprobado. Capacitado para realizar diagnósticos y proporcionar terapia individual y de grupo.
  Cualificaciones: y para algunos psicólogos, acreditación como proveedor de servicios de salud en psicología.
• Trabajador Social Clínico – Consejero con una maestría en trabajo social de un programa de posgrado acreditado. Capacitado para realizar diagnósticos y proporcionar asesoramiento individual y grupal.
  Cualificaciones: licencia estatal; puede ser miembro de la Academia de Trabajadores Sociales Certificados.
• Consejero profesional licenciado – Consejero con una maestría en psicología, consejería o un campo relacionado. Capacitado para diagnosticar y proporcionar asesoramiento individual y de grupo.
  Cualificaciones: licencia estatal
• Consejero de Salud Mental – Consejero con un título de maestría y varios años de experiencia de trabajo clínico supervisado. Capacitado para diagnosticar y proporcionar asesoramiento individual y de grupo.
  Cualificaciones: certificación de la Academia Nacional de Consejeros Clínicos de Salud Mental Certificados.
• Consejero certificado en abuso de alcohol y drogas – Consejero con formación clínica específica en abuso de alcohol y drogas. Formado para diagnosticar y proporcionar asesoramiento individual y de grupo.
  Calificación: licencia estatal
• Enfermero/a psicoterapeuta – Enfermero/a registrado/a con formación en la práctica de la enfermería psiquiátrica y de salud mental. Capacitado para diagnosticar y proporcionar asesoramiento individual y de grupo.
  Cualificaciones: certificación, licencia estatal.
• Terapeuta matrimonial y familiar – Un consejero con un grado de maestría, con educación especial y entrenamiento en terapia matrimonial y familiar. Capacitado para diagnosticar y proporcionar asesoramiento individual y de grupo.
  Cualificaciones: licencia estatal
• Consejero pastoral – Clérigo con formación en educación pastoral clínica Capacitado para diagnosticar y proporcionar asesoramiento individual y de grupo.
  Cualificaciones: Certificación de la Asociación Americana de Consejeros Pastorales.

Usted hace la llamada al profesional de la salud mental… ¿ahora qué hace?

Dedique unos minutos a hablar con él o ella por teléfono, pregúntele sobre su forma de trabajar con los pacientes, su filosofía, si tiene o no una especialidad o concentración (algunos psicólogos, por ejemplo, se especializan en el asesoramiento familiar, o en el asesoramiento infantil, mientras que otros se especializan en el divorcio o en la superación de la pérdida de un ser querido). Si se siente cómodo hablando con el consejero o el médico, el siguiente paso es concertar una cita.

En su primera visita, el consejero o el médico, querrán conocerle y saber por qué le ha llamado. El consejero querrá saber… cuál crees que es el problema, sobre tu vida, qué haces, dónde vives, con quién vives. También es habitual que te pregunte por tu familia y amigos. Esta información ayuda al profesional a evaluar su situación y a desarrollar un plan de tratamiento.

Si no se siente cómodo con el profesional después de la primera, o incluso de varias visitas, hable de sus sentimientos en su próxima reunión; No tenga miedo de contactar con otro consejero. Sentirse cómodo con el profesional que elija es muy importante para el éxito de su tratamiento.

Tipos de tratamiento

La psicoterapia es un método de conversación cara a cara con un terapeuta. Los siguientes son algunos de los tipos de terapia disponibles:

• Terapia conductual: incluye el manejo del estrés, la biorretroalimentación y el entrenamiento en relajación para cambiar los patrones de pensamiento y el comportamiento.
• Psicoanálisis – Terapia de larga duración destinada a «descubrir» las motivaciones inconscientes y los primeros patrones para resolver problemas y tomar conciencia de cómo esas motivaciones influyen en las acciones y los sentimientos actuales.
• Terapia cognitiva – Busca identificar y corregir los patrones de pensamiento que pueden conducir a sentimientos y comportamientos problemáticos.
• Terapia familiar – Incluye sesiones de discusión y resolución de problemas con cada miembro de la familia.
• Terapia de movimiento/arte/música – Estos métodos incluyen el uso del movimiento, el arte o la música para expresar las emociones. Son eficaces para las personas que no pueden expresar sus sentimientos de otra manera.
• Terapia de grupo – Incluye un pequeño grupo de personas que, con la orientación de un terapeuta capacitado, discuten cuestiones individuales y se ayudan mutuamente con los problemas.

Terapia con medicamentos – Los medicamentos pueden ser beneficiosos para algunas personas con trastornos mentales o emocionales. El paciente debe preguntar sobre el riesgo, los posibles efectos secundarios y la interacción con ciertos alimentos, el alcohol y otros medicamentos. La medicación debe tomarse en la dosis prescrita y a los intervalos prescritos y debe controlarse diariamente.

Tratamiento convulsivo eléctrico (TEC): se utiliza para tratar algunos casos de depresión mayor, delirios y alucinaciones, o trastornos del sueño y de la alimentación que ponen en peligro la vida y que no pueden tratarse eficazmente con fármacos y/o psicoterapia. Hable con su médico sobre los riesgos y efectos secundarios de la terapia electroconvulsiva.

¿Estoy recibiendo la atención que necesito?

A medida que avanza en el proceso terapéutico, debería empezar a sentir un alivio gradual de su angustia, a desarrollar seguridad en sí mismo y a tener una mayor capacidad para tomar decisiones y una mayor comodidad en su relación con los demás. La terapia puede ser dolorosa e incómoda a veces, pero los episodios de malestar ocurren durante las sesiones de terapia más exitosas. El tratamiento de salud mental debe ayudarle a afrontar sus sentimientos de forma más eficaz.

Si cree que no está obteniendo resultados, puede deberse a que el tratamiento que está recibiendo no es el más adecuado para sus necesidades específicas. Si cree que hay problemas, coméntelos con su terapeuta. Un terapeuta competente estará dispuesto a discutir sus reacciones a la terapia y a responder a sus sentimientos sobre el proceso. Si sigue insatisfecho, una consulta con otro terapeuta puede ayudarle a usted y a su terapeuta a evaluar su trabajo conjunto.

¿Qué hay de los grupos de autoayuda/apoyo?

Los grupos de apoyo de autoayuda reúnen a personas con experiencias comunes. Los participantes comparten experiencias, proporcionan comprensión y apoyo y se ayudan mutuamente a encontrar nuevas formas de afrontar los problemas.

Hay grupos de apoyo para casi cualquier preocupación, incluyendo el alcoholismo, comer en exceso, la pérdida de un hijo, la codependencia, la crianza de los abuelos, varias enfermedades mentales, el cáncer, la crianza de los hijos, y muchos, muchos otros.