Joseph Story en 1844. El juez Joseph Story, abogado, jurista y prolífico escritor de tratados jurídicos, fue uno de los más renombrados eruditos constitucionales de la historia de Estados Unidos y posiblemente el mayor erudito que ha formado parte del Tribunal Supremo. Sus opiniones en el Tribunal y sus escritos revelan su perspectiva sobre las cuestiones relacionadas con la Primera Enmienda. Story creía que una sociedad civilizada sería difícil de mantener sin libertad moral y virtud. El gobierno tiene el deber de apoyar la religión, especialmente la cristiana, pero no debe coartar la libertad de las creencias religiosas de ninguna persona. En dos casos de religión tratados por el Tribunal, Lynch contra Donnelly (1984) y Wallace contra Jaffree (1985), la mayoría citó los influyentes Comentarios a la Constitución de los Estados Unidos (1833) de Story sobre la relación entre la Iglesia y el Estado. (Foto a través de la División de Impresiones y Fotografías de la Biblioteca del Congreso)

Joseph Story (1779-1845), abogado, jurista y prolífico escritor de tratados jurídicos, fue uno de los más renombrados eruditos constitucionales de la historia de Estados Unidos y posiblemente el mayor erudito que ha formado parte del Tribunal Supremo. Sus opiniones en el Tribunal y sus escritos revelan su perspectiva sobre las cuestiones relacionadas con la Primera Enmienda.

Story creía que una sociedad civilizada sería difícil de sostener sin la libertad moral y la virtud. Era el deber del gobierno apoyar la religión, especialmente la cristiana, pero el gobierno no debía coartar la libertad de las creencias religiosas de ninguna persona. En dos casos relacionados con la religión de los que se ocupó el Tribunal, Lynch contra Donnelly (1984) y Wallace contra Jaffree (1985), la mayoría citó los influyentes Comentarios a la Constitución de los Estados Unidos (1833) de Story sobre la relación entre la Iglesia y el Estado.

Story fue el juez más joven nombrado para el Tribunal

Story, hijo de un médico, nació en Marblehead, Massachusetts, en el seno de una familia patriota federalista y calvinista. Asistió a la Academia de Marblehead antes de matricularse en el Harvard College, donde estudió derecho y política y se graduó como segundo de su clase en 1798. Después de estudiar derecho, fue admitido en el colegio de abogados de Massachusetts en 1801.

Debido a su inclinación política hacia Thomas Jefferson y los republicanos demócratas, al principio tuvo dificultades para establecer un bufete de abogados en la ciudad de Salem, dominada por los federalistas, pero finalmente se hizo un nombre en los tribunales de Salem y en el Tribunal Judicial Supremo de Massachusetts. En 1805 Story fue elegido para la legislatura de Massachusetts y en 1808 para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, donde ejerció un mandato. Argumentó ante el Tribunal Supremo de Estados Unidos en un caso de especulación de tierras, Fletcher contra Peck (1810). El Tribunal anuló la ley de Georgia, y la reputación de Story creció.

En 1811, tras la muerte del juez William Cushing, el presidente James Madison nombró a Story para el Tribunal Supremo, a pesar de que éste sólo tenía 32 años y su lealtad política a los jeffersonianos era cuestionable. Fue el juez más joven -antes o después- en formar parte del Tribunal. Durante su mandato, Story escribió varias opiniones que marcaron un hito, como la de Martin v. Hunter’s Lessee (1816), Dartmouth College v. Woodward (1819) y Swift v. Tyson (1842). Apoyó al presidente de la Corte Suprema, John Marshall, en sus creencias sobre la importancia del poder judicial federal como rama coigualitaria del gobierno y la supremacía de la Corte Suprema.

Story pensaba que el cristianismo formaba parte del derecho común

Story y Jefferson tenían opiniones diferentes sobre el lugar de la religión en el gobierno estatal y en el derecho común. Jefferson no creía que el cristianismo formara parte del derecho común; por lo tanto, la Iglesia y el Estado debían mantenerse separados. Story no estaba de acuerdo. Escribió opiniones en los dos primeros casos del Tribunal Supremo sobre la relación entre la Iglesia y el Estado.

En el caso Terrett contra Taylor (1815), el Tribunal anuló por unanimidad una ley de Virginia de 1801 que ordenaba la venta de las tierras de la Iglesia Episcopal en el estado. Story escribió para el Tribunal que el Estado no podía negar a los miembros de una corporación religiosa el derecho a conservar sus estatutos ni negar a la iglesia el derecho a conservar y utilizar sus propiedades.

Un caso posterior, Vidal v. Girard’s Executors (1844), se refería a un legado de varios millones de dólares a la ciudad de Filadelfia en beneficio de los huérfanos, en el que se disponía que no se admitieran personas religiosas en el establecimiento. De nuevo escribiendo para un Tribunal unánime que defendía las disposiciones del testamento, Story razonó que la garantía de la libertad religiosa en la constitución del estado era amplia y se extendía por igual a todas las sectas.

Story consideró retirarse del Tribunal cuando Andrew Jackson fue elegido presidente en 1828, debido a su baja opinión de la democracia jacksoniana, pero murió antes de poder retirarse. Además de formar parte del Tribunal, fue profesor de Derecho en Harvard desde 1829 hasta su muerte.

Este artículo fue publicado originalmente en 2009. La Dra. Judith Ann Haydel (1945-2007) fue profesora de ciencias políticas en la Universidad de Luisiana-Lafayette y en la Universidad Estatal de McNeese.

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