La brillante instantánea de su vida suburbana escondía un oscuro negativo: Kristen Gilbert era una asesina en serie que se cebaba con las víctimas más débiles: las que cuidaba.

Bonita, querida e inteligente, la aparentemente bendita vida de Kristen Gilbert escondía un secreto condenatorio. Parecía tenerlo todo: un buen trabajo de enfermera, un marido cariñoso y unos hijos. Hasta la melena rubia, Kristen Gilbert era prácticamente indistinguible de la típica madre del suburbio de Massachusetts al que llamaba hogar.

Pero su fachada de madre trabajadora ordinaria cubría una vida mucho más inusual: una de duplicidad y asesinato. Condenada por cuatro cargos de asesinato, es posible que las víctimas que Gilbert dejó a su paso fueran incluso más.

La creación de una asesina

Los orígenes de Kristen Gilbert fueron tan poco llamativos como cualquier otra cosa en la superficie de su vida. Nació con el nombre de Kristen Heather Strickland en 1967 y se crió en una familia nuclear formada por un padre trabajador y una madre ama de casa en un suburbio acomodado de Massachusetts.

Estudiante superdotada, Gilbert era miembro del club de matemáticas y acabó estudiando enfermería. Pero al mismo tiempo, Gilbert era una especie de bicho raro. Amigos y ex novios la recordaban como manipuladora. Al parecer, también mentía mucho.

Mientras estudiaba en el Bridgewater State College en 1984, una joven Gilbert sufrió episodios psiquiátricos en los que hizo amenazas violentas contra sí misma y otros. Una vez incluso le dejó a un ex novio una nota en la que afirmaba haber comido vidrio y mentía sobre un intento de suicidio.

Se licenció en enfermería en el Greenfield Community College en 1988, cuando se casó con Glenn Gilbert y empezó a trabajar en el Veteran Affairs Medical Center de Northampton. Su trabajo en el Northampton fue gratificante, desafiante y emocionante. Sus compañeros de trabajo la apreciaban y, al parecer, organizaba un intercambio anual de regalos para familias desfavorecidas.

Mientras tanto, ella y su marido tenían dos hijos y Gilbert mantenía una floreciente vida social. Sus superiores en el hospital estaban satisfechos con su capacidad y su trabajo. Todo debería haber ido bien, pero este tipo de vida, quizás, no estaba a la altura de Gilbert.

El descenso de Kristen Gilbert

Después de ser asignada al turno de noche, Gilbert comenzó una relación extramatrimonial con un guardia de seguridad del hospital, James G. Perrault, un veterano del ejército de la Guerra del Golfo Pérsico.

«Después de unas semanas de coqueteo, estuvimos en el VFW, y después de que el VFW cerrara, la acompañé hasta su vehículo y nos besamos», dijo Perrault. Su romance prohibido en el lugar de trabajo floreció en medio del drama del hospital, en el que a menudo también estaba involucrado Gilbert.

Perrault se había dado cuenta de la bonita enfermera nocturna que estaba de guardia en algunos de los acontecimientos más angustiosos del hospital. Tal vez había oído el rumor de que Gilbert estaba de guardia en tantas muertes en el hospital que los colegas la apodaban en broma «El Ángel de la Muerte».

El apodo se hizo más y más clarividente, ya que más tarde se estimó que estuvo de guardia durante la mitad de las 350 muertes de su pabellón en un periodo de siete años. Las probabilidades de que eso fuera un accidente son de una entre 100 millones.

Puede que Gilbert temiera que la naturaleza ilícita de su aventura no fuera suficiente para mantener sus corazones latiendo el uno por el otro, y comenzó a fabricar escenarios, posiblemente para impresionar a Perrault. Tal vez, al igual que Jane Toppan, le excitaba ver cómo se le escapaba la vida mientras administraba epinefrina a los corazones sanos -esencialmente adrenalina-, excitando los corazones para que bombeasen sin control.

Tal vez sólo disfrutaba de la atención de abalanzarse y restaurar la vida. Independientemente de la intención de Gilbert, sus crímenes fueron claros.

Un asunto peligroso

Mientras tanto, el matrimonio de Gilbert se disolvió. Comenzó a preparar comidas caseras supuestamente aderezadas con una droga para aumentar la frecuencia de orinar de su marido. Antes de su juicio, los fiscales afirmaron que Glenn Gilbert le dijo a un testigo que su esposa estaba tratando de tenerlo «fuera de la casa para el Día de Acción de Gracias».

Glenn Gilbert comenzó a enfermarse. Fue llevado a una sala de emergencias por su esposa aunque en vano, volvió a enfermar apenas una semana después. Ella supuestamente intentó envenenar a su marido mientras recibía atención en el Cooley Dickinson, un hospital civil local. Dijo que quería tomar ella misma una muestra de sangre de su marido y hacerla analizar más tarde en el hospital donde trabajaba.

Una jeringa estaba llena de un líquido claro y Kristen le dijo a su marido que era sólo una solución salina. Pero tan pronto como ella insertó la aguja, Glenn informó que «su brazo se enfrió» y cuando trató de alejarse de su esposa ella «lo inmovilizó contra la pared con su cadera».

Sobrevivió al incidente, aunque no sin grandes reservas hacia su esposa. Poco después de recibir el alta hospitalaria, Kristen dejó a su marido y a sus hijos por Perrault.

La presencia de Gilbert en torno a la muerte en el hospital no cesó. A finales de julio de 1995, Stanley J. Jagodowski, de 66 años, ingresó en el hospital por una obstrucción intestinal postoperatoria. Sólo necesitaba medicación oral, pero una enfermera declaró haber visto a Gilbert entrar en su habitación con una jeringuilla. La enfermera supuestamente oyó al paciente llorar de dolor justo antes de que Gilbert saliera de su habitación. Murió de un paro cardíaco más tarde esa noche.

Pero nadie podía creer que la joven enfermera, inteligente, controlada y bonita, pudiera ser capaz de asesinar. Incluso cuando un veterano de guerra con delirios se negó a recibir tratamiento en su sala por el rumor de que «La gente se está muriendo por aquí sin ninguna razón… Los pacientes hablan de ello. El personal habla de ello. El personal habla de ello con los pacientes», dijo Gilbert sin sospechar nada. El hombre estaba, después de todo, indispuesto.

Más tarde fue inyectado y asesinado por Kristen Gilbert, la enfermera que le atendía.

El Ángel de la Muerte en la Bata

Alegaciones de abuso cuando era asistente de salud en el hogar, amenazas violentas y un patrón de manipulación se arremolinaron alrededor de la rubia cabeza de Gilbert cuando comenzaron las investigaciones sobre la muerte de los veteranos. Las enfermeras presentaron una investigación formal en febrero de 1996 basándose en sus sospechas sobre la implicación de Gilbert en la muerte de dos pacientes.

Para entonces, Gilbert había dejado su trabajo y estaba internada por un intento de suicidio. Desde el pabellón psiquiátrico, llamó a Perrault y le declaró «¡Lo hice! ¡Lo hice! ¿Querías saberlo? Maté a todos esos tipos por inyección».

Perrault acudió a las autoridades y, en una respuesta frenética, Gilbert denunció una amenaza de bomba en el hospital.

De la miríada de pacientes a los que inyectó, se descubrió que Gilbert había logrado asesinar con epinefrina a cuatro ex soldados Henry Hudon, Kenneth Cutting, Edward Skwira y Stanley Jagodowski, aunque los fiscales sospechan que hubo muchos más asesinatos que pasaron desapercibidos.

Ya sea para intentar salvarlos o simplemente para verlos morir, Gilbert les inyectó suficiente adrenalina para que sus corazones se aceleraran más allá del punto de ruptura. También se le acusó de intentar matar a otros tres.

Gilbert, según afirmaría más tarde la acusación, lo había hecho para presumir ante Perrault. Se le llamaba en caso de una situación de emergencia, y mientras sus pacientes luchaban por la vida después de sus inyecciones, Gilbert jugaba al «footsie» con Perrault mientras el paciente yacía en paro cardíaco.

Fue finalmente condenada el 14 de marzo de 2001 por asesinato en primer grado en la muerte de tres veteranos. También fue condenada por asesinato en segundo grado en la muerte de otro veterano.

Se libró por poco de la pena de muerte por inyección letal, lo que habría sido un final irónico para la enfermera que asesinó mediante una jeringuilla. En su lugar, Gilbert recibió cuatro cadenas perpetuas consecutivas, y el «Ángel de la Muerte», pasa el resto de sus días entre rejas en Texas.

Después de conocer a Kristen Gilbert, echa un vistazo a otras personas que llevan una doble vida violenta con su compañero ángel de la misericordia, Genene Jones y Karen Boes, que podría haber confesado falsamente el asesinato de su hija.