El 31 de julio, Corea del Norte probó un misil balístico. Los presos de Egipto se negaron a comer en protesta por el trato inhumano. Los residentes de Baltimore reprendieron al presidente de Estados Unidos por llamar a su distrito «un asco, infestado de ratas y roedores». Sin embargo, durante gran parte del día, el trending topic número 1 en Twitter fue el aguacate.

La gente compartió recetas y fotos, trivialidades y cuentos sobre la fruta. No porque los aguacates estuvieran en las noticias, ni porque fueran el centro de alguna controversia, escándalo o masacre. Era, simplemente, el Día Nacional del Aguacate (#NationalAvocadoDay).

Esto podría haber sorprendido a la gente de Estados Unidos como algo extraño, ya que el 80 por ciento de los aguacates de Estados Unidos provienen de México. Pero el escrutinio de tales días tiende a ser bajo, evidenciado por el fenómeno ahora casi diario de un «día nacional» que cubre Facebook y Twitter, e incluso Instagram. Mientras escribo esto, es el Día Nacional de la Relajación. El mes de agosto también incluye el Día Nacional del Perro, el Día Nacional de la Cerilla y el Día Nacional de las Hermanas.

Muchos de estos días son nuevos en los últimos años, y un pequeño porcentaje están reconocidos por el gobierno. Por muy caprichosos que parezcan estos días, la creación y el mantenimiento de los días nacionales son un fenómeno con enormes implicaciones financieras. Muchos de estos días se utilizan -o incluso se inventaron específicamente- para incitar a la gente a hablar de productos y servicios. Esto ocurre a una escala que la publicidad tradicional casi nunca alcanza. Ni siquiera gastando millones en un anuncio de la Super Bowl se puede conseguir tanta atención favorable para un producto, dada libremente y con entusiasmo por consumidores sin pretensiones que lo difunden en los timelines de todos sus conocidos.

Estuve especialmente atento a la charla sobre el aguacate porque sólo unos días antes había visto que el cirujano general de EE.UU., Jerome Adams, había tuiteado: «Este #DíaNacionalDelHielo, me daré el gusto de tomar una cucharada después de hacer un buen ejercicio». Como todo, ¡la moderación es la clave!». Podría ver a un cirujano general haciendo hincapié en la moderación en Halloween o Acción de Gracias. Pero cuando casi nadie se dio cuenta de que era el Día Nacional del Helado, un tuit al respecto probablemente sólo hizo que la gente quisiera helado.

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De hecho, esa es explícitamente la razón por la que se inició el día. En 1984, el presidente Ronald Reagan declaró que el helado era un «alimento nutritivo y saludable» para ayudar a la industria láctea, puesto que ya estaba tratando de encontrar una manera de deshacerse de un excedente de 500 millones de libras de queso. Desde entonces, las ventas de helados se han disparado en este día. Dippin’ Dots, Cold Stone Creamery y Baskin-Robbins realizaron promociones y regalos en las tiendas en el Día Nacional del Helado 2019, al igual que PetSmart y Williams Sonoma. Halo Top regaló vales en una colaboración promocional con Bumble. Sí, es probable que algunos estadounidenses usen ahora una aplicación de citas porque Ronald Reagan tenía demasiado queso.

El Día Nacional del Aguacate no tiene esa historia. Un negocio de reparto de comida en California lo inició en 2017. El gobierno no reconoce el día, pero no deja de ser una excusa para vender productos. Un publicista me envió un correo electrónico hace unas semanas para ver si estaba «planeando cubrir el Día Nacional del Aguacate» y, de ser así, si podría mencionar un brillo de labios de aguacate. Este año, incluso Chipotle llevó a cabo una campaña para «celebrar» el Día Nacional del Aguacate haciendo guacamole temporalmente no extra.

Promociones similares ocurren en el Día Nacional de los Bolos, el Día Nacional de los Gofres y el Día Nacional de la Ropa de Forma, entre muchos otros. Aunque la declaración de nuevos días nacionales requería tradicionalmente una ley del Congreso, empresas como Hallmark crearon días como el Día Nacional de la Amistad ya en 1919, sin declaración, para impulsar las ventas de tarjetas. Aun así, a menudo se necesitaban años y grandes franquicias para coser el día en el tejido nacional. Ahora parece que ocurre en cuanto el día es tendencia en las redes sociales. ¿De dónde surgen estos nuevos días? ¿Puede cualquier industria declarar un día? ¿Soy el único al que le parece raro que puedas decirle a la gente «es el Día Nacional del Batido» y que digan: «Oh, genial, ¡vamos a tomar batidos!». (Pruébalo. Funciona literalmente en cualquier día.)

En algunos casos, las industrias simplemente están capitalizando un día nacional que ya existía -contratando publicistas para «concienciar», comprando la promoción de hashtags en las redes sociales y asociándose con marcas para lanzar campañas publicitarias de celebración. En otros casos, las industrias están creando los días sin más. Pero rara vez lo hacen por su cuenta. El Día del Aguacate se inició junto con un sitio web llamado National Day Calendar. Al igual que muchos otros días, como el Día Nacional de los Cabezudos, el Día Nacional de la Reventada Brasileña y el Día Nacional de los Globos de Agua. En la medida en que los resultados de Google indican autoridad, el Calendario del Día Nacional es el principal árbitro de la realidad de los días nacionales.

A pesar de lo que el nombre podría implicar, el Calendario del Día Nacional -como los días que promueve (incluyendo el Día Nacional del Aguacate)- no está afiliado a ninguna agencia gubernamental. National Day Calendar es una organización privada con sede en Mandan, la séptima ciudad más grande de Dakota del Norte. El sitio web de la empresa mantiene una página para cada día nacional que reconoce, incluyendo historias de origen y formas sugeridas para celebrarlo (la mayoría de las veces consumiendo algo). El diseño podría describirse caritativamente como glitchy y premoderno. Al menos, no es el tipo de entidad que uno esperaría que fuera capaz de abrumar al zeitgeist con fenómenos como el Día Nacional de los Hermanos. Esta pequeña empresa parece haber encontrado una manera, a pesar de tanto discurso geopolítico acalorado en torno al auge global del etnonacionalismo, de hacer que todo el mundo hable de aguacates.

El proceso por el que se reconoce un nuevo día nacional no se indica en el sitio. Hay una dirección postal y un número de teléfono, pero no hay lista de personal ni contacto por correo electrónico. El sitio invita a cualquiera a proponer un nuevo «día nacional». Así que lo hago. Una solicitud en línea implica introducir mi nombre y dirección de correo electrónico, y luego hacer un lanzamiento. Lo hago con seriedad, porque estoy seguro de que algunos de estos días significan cosas para la gente, incluso el Día Nacional del Pudín de Tapioca y el Día Nacional de Delaware. No quiero ser el que convierta esto en una farsa.

Presento una solicitud para lo que consideré el Día Nacional del Microbioma. Los microbios interactúan con nuestros sistemas inmunológicos y nuestros procesos metabólicos para mantenernos bien nutridos y en sintonía con nuestro entorno, sugerí, con cierta extensión. Es un tema importante. Como mínimo, el Día Nacional del Microbioma parece tan importante como el Día Nacional del Bizcocho.

La respuesta automatizada que recibí fue instantánea y chocante: «Gracias por presentar su idea para una Observación Nacional. Nuestro comité está trabajando duro para revisar las más de 20.000 solicitudes que reciben cada año. Si es usted una de las aproximadamente 25 solicitudes aprobadas cada año, alguien se pondrá en contacto con usted para informarle de los siguientes pasos». ¿Sólo 25 de 20.000 solicitudes? Puedo ver que se eliminan las bromas y las redundancias, pero eso seguiría dejando miles de propuestas legítimas rechazadas. El calendario de la Fiesta Nacional ya reconoce «casi 1700» días, según supe después. ¿Se teme que esta cifra se nos vaya de las manos? Si el número de días no ha hecho ya que pierdan sentido, ¿cuántos harían falta?

Hago un trabajo periodístico y descubro una pista. Al final del correo electrónico automatizado, está firmado «Sonrisas, Marlo Anderson. Fundadora, National Day Calendar». Anderson acepta inmediatamente hablar. Se describe a sí mismo como un empresario en serie. Empezó National Day Calendar hace casi siete años, como un blog sobre los días nacionales. Se dio cuenta de que, cuando un día se convierte en un elemento de los calendarios y los recuerdos, a nadie parece importarle ni recordar si es «oficial» o no. O la gente simplemente se olvida de un día nacional por completo, incluso si existe en un libro de registro en alguna parte.

Anderson desenterró todos los días y los puso en un calendario que podía imprimir y vender. Para la versión digital del calendario, el sitio web, vendió anuncios. Algunos de estos anuncios, dice, van a industrias relevantes que quieren patrocinar la página de un día concreto. Pero cualquiera puede anunciarse.

Al final, Anderson pensó: ¿por qué no empezar a crear días nuevos? En los últimos años, calcula que la empresa ha puesto en marcha 150 días. Algunos incluían conmemoraciones en persona del nuevo día; otros se hacían simplemente con una página web que anunciaba el día. Sus favoritos son el Día Nacional del Astronauta y el Día Nacional del Viaje por Carretera.

No pude verificar de forma independiente toda la información que Anderson citó sobre el enorme alcance del Calendario del Día Nacional, incluidas las 20.000 solicitudes. Me dijo que National Day Calendar emplea a 15 personas, mientras que su colega, Amy LaVallie, cifró la cifra en seis. Anderson dice que la empresa está muy ocupada vendiendo y colocando anuncios en el sitio web, distribuyendo un calendario impreso, desarrollando una línea de ropa, haciendo apariciones en festivales, cobrando derechos de licencia, creando un segmento de radio sindicado a nivel nacional y desarrollando una aplicación, un programa de televisión y una «posible película».

Anderson dice que no está involucrado en el proceso real de selección y declaración de nuevos días nacionales; eso depende de un comité de cuatro o cinco personas. LaVallie es una de ellas. Sus días favoritos son el Día de los Amantes de los Libros, el Día de la Sangría, el Día del Unicornio y «los días del chocolate». Cuando le pregunté con cautela sobre mi candidatura para el Día Nacional del Microbioma, ella, al igual que Anderson, se mostró profundamente indiferente. Buscan días que sean «divertidos, familiares, únicos, relevantes para el mundo», me dijo. Me aseguró que estoy en la carrera.

Como no puedo esperar cuatro semanas para escuchar su veredicto, consideré simplemente declarar el día yo mismo. Otros sitios, National Today, también invitan a presentar «días nacionales». Estos no están afiliados a National Day Calendar, según LaVallie y Anderson, que expresan su preocupación por los «problemas de imitación». La diferencia notable es que el calendario de National Today es abiertamente un ejercicio de marketing, sin ninguna de las pretensiones de Anderson sobre la primacía de celebrar las cosas que nos hacen felices. En la página web de National Today se puede leer: «Dado el éxito de fiestas extravagantes como el Amazon Prime Day en Estados Unidos y el Singles Day en China -que generaron la friolera de 17.000 millones de dólares en ventas-, un número creciente de marcas busca fiestas que obliguen a los consumidores a comprometerse, compartir y comprar».

Anderson sostiene que los beneficios de la industria son simplemente el resultado fortuito de los días nacionales importantes. Se indigna ante la sugerencia de que podría aceptar pagos de varias industrias -los productores de aguacate, por ejemplo- para asegurarse de que su solicitud de un nuevo día llegue a la cima de la pila. «No te vas a creer el dinero que hemos rechazado por ese mismo motivo», dice Anderson, riéndose y poniéndose serio. «No somos una organización que paga por jugar. Creemos que tener un día nacional es especial. Tenemos que ser buenos administradores del calendario».

Ser una sola entidad -federal o de otro tipo- la que supervise el calendario garantizaría al menos cierto control de calidad. Cuantos más días nacionales, menos valor tiene cada uno. La propuesta de valor no aumenta por la existencia de días como el Día Nacional de las Nueces, el Día Nacional del Calabacín en el Porche del Vecino, etc. (A medida que los días pierden valor, también lo pierden los calendarios impresos y el espacio publicitario en el sitio web. Le pregunté a LaVallie si National Day Calendar se fija en los calendarios de otras empresas para actualizar el suyo. «En realidad, no lo hacemos. Ellos miran el nuestro», dijo, dejando caer el proverbial micrófono. «Todos los sitios de imitación en Internet están tratando de conseguir tracción, pero nosotros somos la fuente a la que todo el mundo acude».

Sea o no correcto, sí parece que son tiempos de auge para los días nacionales. Mientras termino de escribir esto, el Día Nacional de Contar un Chiste es ahora tendencia por encima de cualquier otro tema. LaVallie cree que esto se debe, y no a pesar, a la intensidad y lo que está en juego en las noticias. La gente quiere tener la oportunidad de hablar de cosas divertidas y sin apenas consecuencias. A medida que todo lo que ocurre en la red se va colapsando en un único feed de las redes sociales, la gente siente que necesita una razón para hablar de algo que no sean las noticias claramente más importantes. Los días nacionales ofrecen una excusa -incluso una invitación- para transgredir. «En esta época, en la que todo es tan serio, está bien divertirse un poco», dice LaVallie, «aunque sea celebrando un día de las galletas». (Hay muchos días para diferentes tipos de galletas.)

Por supuesto, una cosa es celebrar las galletas por voluntad propia. Otra cosa es hablar de galletas porque una coalición de multinacionales está, al nivel que sea, engatusándote y utilizando tu afición por las galletas para que te apuntes a una app de citas. Si los días nacionales crecen en número y popularidad porque la gente quiere un simple escape del diálogo consecuente, hay tristeza incluso en la gente que celebra seriamente el Día Nacional del Helado.