El equipo de productores e intérpretes formado por Herbert Wilcox y Anna Neagle tomó una obra escrita por Reginald Berkeley y realizó apenas 12 representaciones en Broadway en 1931 como vehículo para Anna Neagle, dándole uno de sus papeles más populares. Anna Neagle estableció una especie de récord en su carrera al interpretar a más iconos femeninos británicos que nadie. Interpretó a la reina Victoria, a Edith Cavell y a Nell Gwyn antes de encarnar a Florence Nightingale, que fue un icono feminista antes de que las mujeres tuvieran derecho a voto. En la época en que intentaba abrir la profesión de enfermera a las mujeres, recibió poco apoyo de quienes querían el voto. Pensaba que muchos de ellos deberían dedicar el mismo tiempo a participar en la profesión que ella intentaba abrir.
Nightingale era una mujer nacida en el seno de la nobleza terrateniente cuya familia se codeaba con muchos de los que movían los hilos del Imperio Británico. Su interés por la medicina consternó a su familia, que sólo quería que se casara y sentara la cabeza y que se dedicara a la costura si quería crear.
La película y la obra de teatro, con breves prólogos y epílogos en su vejez, cubren el período de la Guerra de Crimea hasta la muerte de su amigo y aliado en el gabinete de Palmerston, Lord Sidney Herbert. Herbert es interpretado por un elegante y encantador Michael Wilding que lucha incansablemente por conseguir el apoyo de sus colegas para el trabajo de Nightingale cuidando a los soldados en Crimea y mejorando las condiciones sanitarias en las que los heridos convalecían. Lord Palmerston es interpretado con simpatía por Felix Aylmer y el mayor oponente de Wilding es interpretado por Arthur Young como William Gladstone, que era el Ministro de Hacienda y guardián de las arcas de la nación, por así decirlo. Ver a algunas de estas personas argumentando seriamente que el cuidado adecuado de la enfermería era mimar a las tropas es realmente aterrador.
La imagen de Nightingale con la lámpara de aceite recorriendo las salas poco iluminadas cuidando a sus pupilos se convirtió en su imagen popular gracias a los reportajes del London Times sobre las condiciones hospitalarias de las tropas heridas en la Guerra de Crimea, uno de los primeros ejemplos de periodismo de investigación. Más tarde, cuando el poeta estadounidense Henry Wadsworth Longfellow utilizó el verso de La dama de la lámpara en una de sus obras, aunque no se trataba de Florence Nightingale, el verso se convirtió en una firma para ella. Neagle es compasiva, decidida y regia en su interpretación.
Hay mucho más sobre Florence Nightingale en su vida y obra, pero La dama de la lámpara le dará una buena introducción a una de las vidas más útiles pasadas en la tierra.