La popular banda indie Pinegrove está en medio de una gira de regreso vinculada a su nuevo álbum, Marigold.

¿Por qué una gira de regreso? La banda se tomó un año de descanso tras las acusaciones de conducta sexual inapropiada hechas contra el cantante principal Evan Stephens Hall. En noviembre de 2017, Hall reconoció públicamente la acusación de «coacción sexual»; tras esto, la banda cesó sus actividades hasta finales de 2018.

La cobertura de prensa reciente de Pinegrove menciona explícitamente la controversia. Una reseña del New York Times sobre Marigold afirmaba que el álbum se siente como un ajuste de cuentas con el pasado de Hall, mientras que un artículo del New Yorker cuestionaba si su periodo de expiación había sido suficiente:

¿Es esto suficiente? Algunos oyentes se sentirán conmovidos por la determinación de Hall de mantener a raya la ira, pero a otros les puede molestar que cante -¡todavía!- canciones que parecen versar sobre sus penas privadas. No hay manera de juzgar la suficiencia de la expiación de Hall sin decidir cuánto tenía que expiar en primer lugar.

Esta última frase es lo único que el artículo del New Yorker acierta. Por desgracia, no empieza a desentrañar el misterio de lo que, exactamente, hizo Hall.

Para una explicación útil, los lectores deben recurrir a la frecuente escritora de Reason Cathy Young, cuyo artículo sobre el #MeToo-ing de Hall deja las cosas bastante claras: hay pocas pruebas de que Hall hiciera algo malo. Por el contrario, fue víctima de un intento de chantaje, no por parte de su acusadora, sino por otra mujer, que intentó canalizar la ira de la acusadora hacia Hall en una oportunidad profesional.

La acusadora de Hall era un miembro del equipo de carretera de la banda que estaba saliendo con otra persona cuando ella y Hall comenzaron a intimar. La mujer rompió con su novio, salió con Hall durante otras dos semanas y luego las cosas terminaron. Más tarde, la mujer se arrepintió de sus actos y se sintió «dañada» por la relación con Hall, a pesar de que él no la había forzado y nunca había ejercido la violencia.

No hay duda de que el cantante principal de una banda tiene poder sobre su entorno. Pero Hall no era el jefe de su acusadora. Incluso admitió que «realmente no tenía ningún control sobre mí». En cualquier caso, ella pensó que él debía «tomarse un tiempo para reflexionar sobre el daño que había hecho», dijo más tarde a The New Yorker.

Pero hay mucho más en la historia, según Young:

La historia de The New Yorker dice que Hall se tomó un año de descanso de las giras y empezó terapia «a petición de su acusadora». Pero esa es una versión bastante aséptica de los hechos proporcionados en un artículo de septiembre de 2018 en la revista musical online Pitchfork (a la que The New Yorker hace referencia). Al parecer, la acusadora de Hall no se presentó sola; las acusaciones se hicieron primero en una serie de correos electrónicos de una tal Sheridan Allen, fundadora y directora de una entidad con sede en Filadelfia llamada PunkTalks cuya misión es, aparentemente, «conectar a los músicos de gira y a los trabajadores de la industria musical con terapia gratuita».»

El 14 de noviembre de 2017, Allen escribió a la discográfica Pinegrove y al organizador de un festival en el que la banda tenía previsto actuar, aludiendo al impulso del #MeToo y acusando a Hall de «comportamiento depredador y manipulador hacia las mujeres.» Afirmó que estaba en contacto con una mujer que acusaba a Hall de coacción sexual y que esta víctima no era «LA PRIMERA» (mayúsculas en el correo electrónico original, que Pitchfork revisó). También sugirió que Hall se apartara de las actuaciones y recibiera terapia (que se ofreció a proporcionar a través de PunkTalks); que tanto la gira de la banda como el lanzamiento de su primer álbum, Skylight, se cancelaran; y que se hiciera una declaración pública sobre la situación.

Dos días después, en un correo electrónico interno al equipo de PunkTalks, Allen escribió que si no se cumplían esas condiciones, «la víctima original y otra víctima identificada planean hablar públicamente, lo que apoyamos al 10000%». También se refirió a sí misma como «trabajando directamente para acabar con la banda más grande del indie en este momento», una declaración de la que se retractó en Twitter varios meses después.

Estos son detalles importantes. Allen notificó a Pinegrove las acusaciones (en plural) en un intento de coaccionar a la banda para que tomara una serie de medidas que incluían la contratación de la organización de terapia de la propia Allen.

La acusadora no estaba contenta con Allen, y más tarde dijo esto, según Pitchfork:

Pero la supuesta víctima, resultó que no quería que su acusación se hiciera pública. «Sheridan Allen hizo muchas cosas sin mi conocimiento, apoyo o permiso relacionadas con la situación de Pinegrove, incluso después de que yo ya le hubiera pedido que se retirara por completo de la situación», escribió en un comunicado a SPIN a principios de este año. «Nunca pedí que ella solicitara o exigiera ningún tipo de declaración de Pinegrove o Run for Cover. Nunca he dicho o insinuado a Sheridan que quería ‘derribar’ a Pinegrove». Allen se insertó de muchas maneras, continuó, «sin mi conocimiento o consentimiento».

Recordemos que Allen había insinuado una acusación adicional de mala conducta sexual. Resultó que ésta era completamente falsa. En cuanto a su encuentro sexual con Hall, esta otra mujer dijo a Pitchfork: «Las secuelas me hicieron sentir mal conmigo misma, pero nunca sentí que él fuera abusivo conmigo en absoluto. Si alguien tuvo una experiencia negativa, quiero validarla, pero la mía fue consentida». Esta segunda mujer se había desahogado sobre el encuentro con Allen, y se sintió traicionada cuando se enteró de que Allen estaba presentando falsamente lo que había ocurrido entre la mujer y Hall como un abuso sexual en un esfuerzo por extorsionar a la cantante.

En resumen, la carrera musical de Hall quedó en suspenso durante un año porque una terapeuta que se promocionaba a sí misma hizo públicos los encuentros sexuales privados de otras dos mujeres sin su permiso (caracterizando erróneamente al menos a una de ellas en el proceso), y luego sugirió a la persona a la que estaba difamando que la contratara como forma de penitencia. Teniendo en cuenta todo esto, The New Yorker no tiene por qué reflexionar sobre si Pinegrove ha expiado plenamente sus pecados: Al igual que Aziz Ansari, parece haberse comportado de forma imperfecta en una situación romántica, un error por el que fue arrastrado por el barro y colocado en el cepo junto a violadores reales y explotadores en serie.

No sólo no tiene nada que expiar, sino que en realidad se le puede deber una disculpa.