La investigación sugiere que la auto-licencia afecta a la autorregulación moral y al comportamiento individual en una variedad de contextos; por ejemplo, puede influir en las compras de los consumidores, en las opiniones políticas, en las donaciones benéficas, en la política energética y en el uso de la energía en el hogar, en la contratación laboral, en las actitudes raciales, en la toma de decisiones relacionadas con la salud, en el comportamiento sexual de riesgo, en el consumo de alcohol y en el uso de suplementos dietéticos. El redactor del Washington Post, Michael Rosenwald, describió los siguientes ejemplos cotidianos de comportamientos de auto-licencia:
Bebemos Coca-Cola Light – con Quarter Pounders y patatas fritas en McDonald’s. Vamos al gimnasio y subimos en ascensor hasta el segundo piso. Instalamos calentadores de agua sin tanque y nos duchamos más tiempo. Conducimos vehículos todoterreno para ver los discursos de Al Gore sobre el calentamiento global.
En un amplio estudio de muestreo de la experiencia, Hofmann y sus colegas encontraron pruebas de la concesión de licencias morales en el comportamiento cotidiano de las personas fuera del laboratorio, señalando que «cometer un acto moral más temprano en el día se asoció con una probabilidad superior a la media de un acto inmoral posterior y una menor probabilidad de un acto moral posterior.» (p1343)
El uso de suplementos dietéticos y el comportamiento poco saludableEditar
Un estudio de 2011 publicado por investigadores de Taiwán indicó que las personas que toman píldoras multivitamínicas, especialmente las que creen que están recibiendo beneficios significativos para la salud por el uso de suplementos, son más propensas a participar posteriormente en actividades poco saludables. Los participantes en el estudio se dividieron en dos grupos, a los que se les dieron píldoras de placebo; a un grupo se le informó correctamente de que las píldoras no contenían ningún ingrediente activo y al otro se le dijo que las píldoras eran suplementos multivitamínicos. Los resultados de la encuesta mostraron que los participantes que pensaban que habían recibido un multivitamínico estaban predispuestos a fumar más cigarrillos y eran más propensos a creer que eran invulnerables a los daños, las lesiones y las enfermedades, en comparación con los sujetos que sabían que habían recibido un placebo. Los participantes que creían que se les daba un multivitamínico también eran menos propensos a hacer ejercicio y a elegir alimentos más sanos, y tenían un mayor deseo de participar en «actividades hedónicas que implican una gratificación instantánea pero que suponen un peligro para la salud a largo plazo», como el sexo casual, tomar el sol, las fiestas salvajes y el consumo excesivo de alcohol. En el grupo de los «multivitamínicos», cuantos más suplementos utilizaban los participantes, menos probabilidades tenían de hacer ejercicio, y el consumo de tabaco era mayor entre los participantes que expresaban una creencia consciente de que los multivitamínicos aumentaban la salud.
Los autores del estudio argumentaron que, dado que se percibe que los suplementos dietéticos confieren ventajas para la salud, su uso puede crear una sensación ilusoria de invulnerabilidad que desinhibe los comportamientos poco saludables. En general, el estudio muestra que las personas que toman suplementos pueden pensar que el mero hecho de tomar una píldora es una contribución suficiente a la vida sana para disfrutar de otras actividades sin tener en cuenta la salud, y expone una posible hipocresía entre los usuarios de suplementos. Los autores aconsejaron:
Los fumadores que toman suplementos dietéticos pueden engañarse pensando que están protegidos contra el cáncer y otras enfermedades. Recordar a los fumadores preocupados por su salud que los multivitamínicos no previenen el cáncer puede ayudarles a controlar su tabaquismo o incluso animarles a dejar de fumar.
Comentando las implicaciones del estudio, Ben Goldacre dijo:
Creer, incorrectamente, que has hecho algo saludable tomando una píldora de vitaminas te hace más propenso a correr riesgos genuinos, concretos y reales con tu salud. Es un pensamiento escalofriante, pero las ideas no están exentas de impacto, y cada vez que alimentamos un mito inofensivo -que las píldoras de vitaminas son saludables, que alguna baya de moda previene el cáncer- podríamos estar haciendo más daño del que pensamos.
Decisiones de compra de los consumidoresEditar
Los investigadores Khan y Dhar investigaron la influencia de las licencias propias en las decisiones de los consumidores respecto a la compra de bienes de lujo. Razonaron que «las preferencias relativas por una opción de lujo serán mayores si las decisiones anteriores de las personas proporcionan un impulso a su autoconcepto relevante». Debido al efecto de auto-licencia, «una intención previa de ser virtuoso refuerza el auto-concepto de los encuestados, reduciendo así las auto-atribuciones negativas asociadas a la compra de lujos relativos». Además, predijeron que los consumidores pueden no ser conscientes de cómo su decisión previa influye en sus elecciones posteriores; es decir, el proceso subyacente al efecto de licencia puede ser en gran medida no consciente. En el estudio, primero se pidió a algunos participantes que seleccionaran de una lista una organización benéfica para la que estarían dispuestos a trabajar como voluntarios tres horas a la semana. Posteriormente, a estas personas -y a los participantes a los que no se les había pedido que fueran voluntarios- se les preguntó si comprarían unos vaqueros de diseño o una aspiradora de idéntico precio, suponiendo que tuvieran suficiente dinero para comprar sólo uno. Los participantes a los que se les pidió que imaginaran que habían cometido el acto de caridad antes de comprar tenían más del doble de probabilidades de elegir los vaqueros. Los autores señalaron que «la gente ni siquiera tiene que hacer el bien para que se produzca este efecto… Incluso si planean hacer algo bueno, esto les dará un impulso en su autoimagen. En cualquier tipo de situación en la que haya culpabilidad de por medio, se verá esto, y así ocurre con los bienes de lujo».
Un estudio realizado por la profesora de marketing conductual de la Universidad de Toronto Nina Mazar y Chen-Bo Zhong descubrió que las personas que compraban productos ecológicos eran más propensas a engañar y robar que las que compraban productos convencionales. Los investigadores llevaron a cabo un experimento en el que pidieron a estudiantes universitarios que compraran productos en línea en una tienda ecológica o en una convencional. A continuación, se pidió a cada sujeto que dividiera una pequeña suma de dinero entre ellos y un desconocido en un paradigma conocido como el juego del dictador, en el que los participantes pueden hacer trampas para ganar más dinero. Los compradores de la tienda verde fueron más deshonestos que los de la tienda convencional, lo que les reportó mayores ganancias en el juego. Los autores sugirieron que los resultados podrían explicarse por el efecto de licencia, señalando que «cuando realizamos una buena acción, eso nos produce una especie de satisfacción. Con ese sentimiento de autosatisfacción puede venir un permiso tácito para comportarnos de forma más egoísta la próxima vez que tengamos la oportunidad». Los autores añadieron que «la compra de productos ecológicos puede autorizar la indulgencia en comportamientos egoístas y poco éticos», y concluyeron:
Encontramos que la mera exposición a productos ecológicos y la compra de los mismos conducen a consecuencias conductuales marcadamente diferentes. En consonancia con el halo asociado al consumismo verde, las personas actúan de forma más altruista tras la mera exposición a los productos verdes que a los convencionales; sin embargo, las personas actúan de forma menos altruista y son más propensas a engañar y robar tras la compra de productos verdes en comparación con los productos convencionales.
Uso de la energíaEditar
Los investigadores han invocado el efecto de auto-licencia para explicar por qué los consumidores que optan por productos energéticamente eficientes aumentan su uso de la energía para compensar cualquier ganancia potencial. El economista de la energía Lucas Davis publicó un estudio que mostraba que, tras adquirir lavadoras de alta eficiencia, los consumidores aumentaban el lavado de ropa en casi un 6%. Otros estudios han demostrado que la gente deja las luces de alta eficiencia energética encendidas durante más tiempo que las luces convencionales, y que muchas personas que hacen que sus casas sean más eficientes energéticamente suben la calefacción y, en última instancia, no ven ninguna reducción en los costes de energía.
Opiniones políticas y prejuicios racialesEditar
El efecto de autoliquidación fue examinado por Monin y Miller en un estudio de 2001 que demostró que cuando los participantes establecían credenciales como personas sin prejuicios, estaban más dispuestos a expresar opiniones políticamente incorrectas a pesar de que la audiencia desconocía sus credenciales. Una investigación posterior realizada por Monin y Daniel Effron demostró que la oportunidad de respaldar a Barack Obama durante las elecciones presidenciales de 2008 hizo que sus partidarios estuvieran más dispuestos a expresar opiniones que favorecieran a los blancos en detrimento de los afroamericanos. Esencialmente, el apoyo hizo que las personas sintieran que habían demostrado que no eran parciales, lo que les dio licencia para expresar posteriormente opiniones racialmente prejuiciosas.