Una nueva app llamada Playlist pretende hacer de la música una experiencia más social que la que ofrecen hoy las principales plataformas musicales como Apple Music, Pandora o Spotify, por ejemplo. En Playlist, puedes encontrar a otras personas que compartan tus gustos musicales y unirte a chats de grupo en los que escuchéis juntos las listas de reproducción en tiempo real. También puedes colaborar en las listas de reproducción.

La aplicación, respaldada por la inversión del fondo StartX de Stanford, fue fundada por Karen Katz y Steve Petersen, ambos ingenieros de Stanford y emprendedores en serie. Katz fue cofundadora de AdSpace Networks y de la plataforma de música social Jam Music, que sirvió para la beta de Playlist. También fue miembro del equipo ejecutivo fundador de Photobucket y fundó una empresa llamada Project Playlist, que era como una búsqueda de música en Google en la era de Myspace.

Peterson, por su parte, tiene 35 patentes y más de una década de experiencia en música digital. A principios de la década de 2000 creó la arquitectura de software y dirigió el equipo de PortalPlayer Inc, que impulsó el reproductor de música del iPod y que posteriormente fue vendido a Nvidia por 357 millones de dólares. Después, fue director de tecnología en Concert Technology, una incubadora de tecnología y empresa de propiedad intelectual centrada en los servicios móviles, sociales y de música digital.

Chris Obereder fue director de marketing de Jam Music, y se incorporó como cofundador de Playlist cuando el servicio estaba en fase beta, dice Katz. Es un hacker de crecimiento, desarrollador de aplicaciones, desarrollador de juegos, y ahora ayuda a Playlist a incorporar influenciadores a su servicio.

«El mundo se ha vuelto social, pero la música se ha quedado atrás. Esa es una brecha real», explica Katz, en cuanto a la razón por la que los fundadores querían crear Playlist en primer lugar.

«Desde que empezamos a escuchar música desde nuestros teléfonos móviles, se ha convertido en una experiencia aislada. Y la música es lo primero que hacemos en nuestros teléfonos», dice.

La idea que se les ocurrió fue unir la música y la mensajería mediante la sincronización de los flujos, para que la gente pudiera escuchar las canciones juntas al mismo tiempo y chatear mientras lo hacen.

Durante el periodo de pruebas beta del año pasado, Playlist (que aparecía con otro nombre en la App Store), registró un gran número de interacciones como resultado de su naturaleza en tiempo real.

«Desde el principio, vimos 10 veces más interacciones que Pandora. La gente tiene, de media, 60 interacciones por hora, como chats, likes, follows, joins, adds y creates», dice Katz.

En el fondo, la aplicación utiliza mucha tecnología más allá de su transmisión sincronizada. También aprovecha el aprendizaje automático para sus recomendaciones sociales, así como las listas de reproducción colaborativas, los chats de grupo a gran escala y la programación musical basada en el comportamiento, y cuenta con algoritmos de «Music Match» para ayudarte a encontrar personas que escuchen el mismo tipo de cosas que tú.

Los aspectos sociales de la aplicación implican un modelo de seguimiento/seguimiento, y presenta listas de reproducción de las personas que sigues en tu feed de inicio, como una versión de Instagram centrada en la música. Una sección separada, Discover, te permite encontrar más gente a la que seguir o unirte a otras sesiones populares de escucha y chat.

En su lanzamiento, la aplicación cuenta con un catálogo de más de 45 millones de canciones y tiene una licencia musical para EE.UU. Planea monetizar a través de la publicidad.

La idea central aquí -la escucha de música en tiempo real y el chat- es interesante. Es como un Turntable.fm para la era de Instagram. Pero la aplicación a veces complica demasiado las cosas, parece. Por ejemplo, importar una lista de reproducción de otra aplicación de música implica cambiar a esa aplicación, encontrar la lista de reproducción y copiar su URL para compartirla, y luego volver a Playlist para pegarla en un cuadro emergente. A continuación, te ofrece una forma de añadir tu propia foto personalizada a la lista de reproducción, lo que parece un poco innecesario ya que el valor por defecto es la carátula del álbum.

Otra opción extraña es que es difícil averiguar cómo salir de un chat de grupo una vez que te has unido. Puedes silenciar la lista de reproducción que se está transmitiendo o puedes minimizar el reproductor, pero la opción de «salir» está escondida bajo otro menú, lo que hace que sea más difícil de encontrar.

La interfaz del reproductor también ofrece un corazón, un signo más (+), un botón para compartir, un botón para silenciar y un botón para saltar, todos en la fila inferior. Es… bueno… es mucho.

Pero Katz dice que las elecciones de diseño que han hecho aquí se basan en extensas pruebas y comentarios de los usuarios. Además, los usuarios más jóvenes de la aplicación -a menudo estudiantes de secundaria y no mayores de 21 años- son los que demandan todos los botones y opciones.

Es difícil discutir los resultados. La aplicación beta consiguió más de 500.000 usuarios durante el periodo de prueba del año pasado, y esos usuarios se están pasando a la aplicación Playlist, ahora disponible públicamente, que tiene unas 80.000 instalaciones hasta la semana pasada, según los datos de Sensor Tower.

La empresa también planea aprovechar los activos que adquirió del antiguo Proyecto Playlist, que incluye unos 30 millones de correos electrónicos, 21 millones de ID de Facebook y 14 millones de ID de Twitter. Una campaña de marketing «Throwback Thursday» llegará a esos usuarios para ofrecerles una forma de escuchar sus antiguas listas de reproducción.

La startup ha conseguido 5 millones de dólares de financiación (pagarés convertibles) de Stanford StartX Fund, Garage Technology Ventures, Miramar Ventures, IT-Farm, Dixon Doll (fundador de DCM), Stanford Farmers & Angels, Zapis Capital y Amino Capital.

La empresa con sede en Palo Alto cuenta con un equipo de seis personas a tiempo completo.

Playlist es una descarga gratuita para iOS. Se está trabajando en una versión para Android.