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Cuando la mayoría de los niños del mundo piensan en un alegre y redondo anciano con barba blanca que bajará por la chimenea el 25 de diciembre con una bolsa llena de regalos, los niños de Baviera, gran parte de Europa del Este y partes de Alemania se preparan para la Krampusnacht veinte días antes. Normalmente no pensamos en la Navidad como algo que implique demonios terroríficos con cuernos y máscaras, pero para algunos, todo forma parte de su Navidad tradicional. Pero, ¿qué es la Krampusnacht? ¿Cómo empezó esta extraña fiesta y de dónde surgió?
¿Qué es la Krampusnacht?
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Es una fiesta que se parece mucho más a Halloween que a la Navidad. En la Krampusnacht, el 5 de diciembre, hombres disfrazados de Krampus beben un montón de alcohol, corren por las calles y asustan a los niños. A menudo, persiguen a los niños delincuentes y los golpean con palos.
El disfraz de Krampus se compone tradicionalmente de una máscara de madera tallada a mano y un traje de piel de oveja o cabra. Los cencerros se llevan alrededor de las caderas del portador. Los disfraces pueden ser bastante caros en Europa, y ahora suelen hacerse con materiales menos costosos, como pieles de imitación y pintura facial.
El folclore de la Krampusnacht se remonta al menos a mil años atrás, pero ¿por qué demonios empezó? ¿Qué sentido tiene que un grupo de hombres se disfrace y aterrorice a los niños durante la época navideña?
¿De dónde viene el «Krampus»?
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El origen del Krampus se desconoce en su mayor parte, pero la mayoría de los antropólogos coinciden en que la tradición es precristiana y se remonta a la mitología pagana. Una autoridad en la materia cree que el Krampus se remonta a la deidad wiccana del Dios Cornudo de las Brujas. Otro antropólogo, John J. Honigmann, escribió: «Krampus deriva de un pagano sobrenatural que fue asimilado al diablo cristiano».
Nuestro conocimiento del panteón pagano precristiano de Europa es bastante borroso, teniendo en cuenta que los druidas de Europa no escribieron nada, y sus lugares de culto y símbolos y ritos fueron a menudo tomados y asimilados a las tradiciones cristianas en el intento de los misioneros de borrar las tradiciones paganas por completo. Krampus, y el «Dios con cuernos» en general, es un buen ejemplo de este fenómeno.
Según los historiadores, los diablos con cuernos empezaron a aparecer en las obras de teatro medievales alrededor del siglo XI. Estos habrían sido adoptados en la narrativa del cristianismo en un intento de utilizar símbolos con los que los nativos estaban familiarizados. Con el tiempo, la deidad de la que procede el Krampus se corrompió hasta convertirse en el demonio travieso y terrorista de los niños que vemos hoy en día. Tradicionalmente, San Nicolás y el Krampus aparecen juntos, trabajando en equipo. San Nicolás premia a los niños buenos, mientras que el Krampus castiga a los traviesos.
Interpretaciones modernas
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Hoy en día, la Krampusnacht se celebra en muchos lugares de Europa, e incluso se ha hecho popular en Estados Unidos. En 2013, más de 200 Krampus participaron en la primera Krampusnacht nacional anual de Austria. En Clintonville, Ohio, el 5 de diciembre de 2015, se celebró el primer desfile de Krampus y los residentes han comenzado a convertirlo en una tradición habitual. Tanto en la costa oeste como en la este, en Seattle y Filadelfia, se celebran otros desfiles de Krampus para significar el comienzo de la temporada navideña.