Por su invención del primer ordenador digital electromecánico controlado por programa y el primer lenguaje de programación de alto nivel, «Plankalkul»
«El peligro de que los ordenadores se parezcan a los humanos no es tan grande como el de que los humanos se parezcan a los ordenadores.»
– Konrad Zuse
Konrad Zuse nació en Berlín, Alemania, en 1910. En 1935, se graduó en ingeniería civil en la Technische Hochschule Berlin-Charlottenburg.
Después de graduarse, entró a trabajar en la Henschel Aircraft Company, pero pasaba los fines de semana construyendo un ordenador (el ZI) en el salón de sus padres. En 1938 completó el ZI, cuyas instrucciones estaban grabadas en una película de cine usada.
Zuse trabajó durante la Segunda Guerra Mundial en otros diseños, que culminaron en su ordenador Z3, el primer ordenador electromecánico con programa almacenado totalmente operativo. Consiguió vender uno a la oficina de aviación alemana, que lo necesitaba para resolver problemas aerodinámicos. Los ZI-Z3 acabaron destruidos en un ataque de los Aliados a Berlín en 1945, pero Zuse persistió y completó una versión basada en relés, el Z4. Vendió esta versión a la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (ETH-Zurich), que en aquel momento era el único ordenador en funcionamiento de la Europa continental.
La reputación de Zuse creció y fundó Zuse kg para construir sus máquinas, además de desarrollar uno de los primeros lenguajes de programación de alto nivel, el Plankalkul.
La historia de Zuse es la del éxito frente a la adversidad, ya que concibió e implementó de forma independiente los principios de los ordenadores digitales modernos en completo aislamiento. Falleció en 1995.