Ketuvim, el nombre de la tercera sección del Tanaj (Biblia hebrea), significa simplemente «Escritos», lo que apenas hace justicia a la variedad de expresiones religiosas que se encuentran allí. Hay poesía: del ritual del Templo, de la oración privada, de la sabiduría, de la tragedia nacional, incluso del amor. Hay exploración filosófica: del camino más sabio en la vida, de la bondad y la justicia de Dios. Hay relatos históricos y cuentos. Ketuvim podría traducirse mejor como «la antología», la colección canónica de la era posprofética.

La mayoría de los libros individuales de Ketuvim se escribieron o, al menos, se pusieron en forma definitiva en Judea durante el período de dominio persa y helenístico, desde el siglo V hasta el II a.C. El Templo de Jerusalén, destruido en la conquista babilónica de 586, había sido reconstruido alrededor de 515. El texto de la Torá se estandarizó poco después, pero no hubo más profecías después de Malaquías. Las pistas del lenguaje, el estilo literario y el contenido han llevado a los estudiosos a considerar la mayoría de los Ketuvim como obras del «Segundo Templo».

A diferencia de la Torá y los libros de los Profetas (Nevi’im), las obras que se encuentran en los Ketuvim no se presentan como fruto de la inspiración divina directa. (Daniel es la única excepción.) Lo que hace que libros como los Salmos y Job sean tan notables es su humanidad, el «yo» que se atreve a expresar preguntas y dudas sobre Dios ante el peligro o el sufrimiento. En última instancia, cada uno de los Ketuvim afirma un compromiso duramente ganado con Dios y la alianza. Sin milagros divinos ni gloria nacional, sólo existían las palabras de la Torá y los Profetas a las que aferrarse, probadas como fiables por la difícil historia de Israel y llevadas adelante por personas sabias.

No se sabe cómo llegaron a canonizarse juntas las distintas obras de los Ketuvim. Se encuentran fragmentos de todos los libros, excepto de Ester, entre los Rollos del Mar Muerto, que datan ya del siglo II a.C. Hasta el siglo I a.C. no hay fuentes que insinúen un canon judío reconocido en tres partes.

Después de que los romanos destruyeran el Segundo Templo en el año 70 a.C., los rabinos del siglo siguiente canonizaron los libros de Ketuvim. Algunos de los Ketuvim se asociaron con figuras de Nevi’im (Profetas), probablemente desde muy temprano – Proverbios y Cantar de los Cantares con el Rey Salomón, Lamentaciones con Jeremías, y Salmos en su conjunto con el Rey David. El Talmud registra los desacuerdos de los rabinos sobre si incluir el Eclesiastés y el Cantar de los Cantares, y sugiere que también Ester no fue aprobado unánimemente.

Ketuvim se abre con los Salmos (Tehillim). Estos poemas incluyen liturgias para celebraciones públicas en el Templo, meditaciones individuales en momentos de peligro o sufrimiento, y expresiones de asombro ante la Creación. En conjunto, los Salmos dejan la impresión de una «teología oficial» del Templo, el sacerdocio y la nación, pero lo que los hace intemporales es la voz personal que expresa el peligro, la duda y la celebración.

Los libros de Proverbios, Job y Eclesiastés (Kohelet) provienen de lo que los estudiosos denominan la «tradición de la Sabiduría». La sabiduría era una literatura internacional en el Cercano Oriente bíblico, alimentada por escribas en todas las culturas, desde Egipto hasta Mesopotamia. Sus características incluían la observación de la naturaleza y del mundo como fuente de entendimiento, y el uso de la razón para determinar el mejor camino para la felicidad humana.

Dos relatos y un poema están ambientados en momentos concretos de la historia judía. Rut presenta una narración ambientada en la época del libro de los Jueces sobre una mujer moabita que sigue a su suegra hasta Belén cuando su propio marido muere. Une su destino con el de Israel y se convierte en el antepasado del rey David. Ester, ambientada en Persia, es conocida como la megillah (rollo) que cuenta la historia de la fiesta de Purim. Lamentaciones es una serie de poemas ambientados en Jerusalén en los días posteriores a la destrucción del Templo por los babilonios.

A diferencia de los demás libros están Cantar de los Cantares y Daniel. El primero es una colección de poesía amorosa apasionada, por tradición una alegoría de la relación amorosa entre Dios e Israel. Daniel es un libro ecléctico que suele considerarse el primer texto apocalíptico del judaísmo.

Ketuvim concluye con Esdras-Nehemías y Crónicas, dos relatos en gran parte históricos. Esdras-Nehemías cuenta la historia del regreso a Judea bajo los persas y refleja el punto de vista de los sacerdotes y escribas que llegaron a representar el Templo y la Torá en la nación renovada. Crónicas vuelve a contar la historia anterior al exilio que se encuentra en Reyes, desde un punto de vista similar al de Esdras-Nehemías.

Muchos de los textos de Ketuvim han pasado a formar parte de la liturgia judía. El Eclesiastés, Ester, el Cantar de los Cantares, Rut y las Lamentaciones se conocen como las Hamesh Megillot (Cinco Pergaminos). Cada uno de ellos se canta públicamente en la sinagoga en una festividad: Sukot, Purim, Pascua, Shavuot y Tisha B’Av, respectivamente. Los más destacados en la vida judía son los Salmos, que impregnan el libro de oraciones y a menudo son recitados por los individuos como súplicas u oraciones de agradecimiento.