Josiah Wedgwood, (bautizado el 12 de julio de 1730, Burslem , Staffordshire, Eng.-muerto el 3 de enero de 1795, Etruria, Staffordshire. 3, 1795, Etruria, Staffordshire), diseñador y fabricante de cerámica inglés, destacado por su enfoque científico en la fabricación de cerámica y conocido por sus exhaustivas investigaciones sobre los materiales, el despliegue lógico de la mano de obra y el sentido de la organización empresarial.

Hijo menor del alfarero Thomas Wedgwood, Josiah procedía de una familia cuyos miembros habían sido alfareros desde el siglo XVII. Tras la muerte de su padre en 1739, trabajó en el negocio familiar en Churchyard Works, Burslem, llegando a ser excepcionalmente hábil en el torno alfarero y, en 1744, aprendiz de su hermano mayor Thomas. Un ataque de viruela redujo seriamente su trabajo; la enfermedad afectó más tarde a su pierna derecha, que le fue amputada. La consiguiente inactividad, sin embargo, le permitió leer, investigar y experimentar en su oficio. Después de que Thomas rechazara su propuesta de asociación hacia 1749, Josiah, tras una breve asociación (1752-53) con John Harrison en Stoke-upon-Trent, Staffordshire, se unió en 1754 a Thomas Whieldon de Fenton Low, Staffordshire, probablemente el principal alfarero de su época. Esta sociedad se convirtió en una fructífera asociación, que permitió a Wedgwood convertirse en un maestro de las técnicas alfareras actuales. Después de inventar el esmalte verde mejorado que sigue siendo popular hoy en día, Wedgwood puso fin a su asociación con Whieldon y empezó a trabajar por su cuenta en Burslem, primero en la fábrica de Ivy House, donde perfeccionó la loza de color crema que, debido al patrocinio de la reina Charlotte en 1765, se denominó loza de la reina. La loza de la Reina, bien acabada y de aspecto limpio con una decoración sencilla, se convirtió, en virtud de su material duradero y sus formas útiles, en la cerámica doméstica estándar y disfrutó de un mercado mundial.

En una de sus frecuentes visitas a Liverpool, conoció al comerciante Thomas Bentley en 1762. Como su empresa se había extendido de las Islas Británicas al continente, Wedgwood amplió su negocio a la cercana fábrica de Brick House (o Bell Works). En 1768, Bentley se convirtió en su socio en la fabricación de artículos ornamentales que eran principalmente artículos de piedra sin esmaltar de varios colores, formados y decorados en el popular estilo del neoclasicismo, al que Josiah dio un gran impulso. Entre estas piezas destacan los basaltos negros, que mediante la adición de pintura encáustica roja podían imitar los vasos griegos de figuras rojas, y el jaspe, un cuerpo vítreo de grano fino resultante de la alta cocción de pasta que contiene sulfato de bario (cauk). Para sus jarrones ornamentales, Wedgwood construyó una fábrica llamada Etruria, a la que también se trasladó la fabricación de artículos útiles alrededor de 1771-73 (allí sus descendientes continuaron el negocio hasta 1940, cuando la fábrica se trasladó a Barlaston, Staffordshire). El artista más famoso que empleó en Etruria fue el escultor John Flaxman, cuyos retratos en cera y otras figuras en relieve tradujo a jasperware.

Los logros de Wedgwood fueron enormes y diversificados. Sus productos atrajeron especialmente a la creciente clase burguesa europea, y las fábricas de porcelana y loza sufrieron una fuerte competencia con él. Las fábricas que sobrevivieron se pasaron a la fabricación de loza de crema (llamada en el continente loza fina o loza inglesa), y el uso del esmalte de estaño disminuyó. Incluso las grandes fábricas de Sèvres (Francia) y Meissen (Alemania) vieron afectado su negocio. En Sèvres se imitaron los Jasperwares en porcelana bizcochada, y Meissen produjo una versión esmaltada llamada Wedgwoodarbeit. La prueba de la popularidad de la cerámica de crema de Wedgwood se encuentra en el gigantesco servicio de 952 piezas realizado en 1774 para la emperatriz Catalina la Grande de Rusia. A la introducción del jaspe en 1775 le siguieron otros productos, como la porcelana roja, la caña, el chocolate y el olivo, creados mediante la adición de óxidos colorantes. Wedgwood exploró todo tipo de formas y funciones. Su invención del pirómetro, un dispositivo para medir las altas temperaturas (inestimable para medir el calor de los hornos de cocción), le valió el reconocimiento de la Royal Society. Entre los muchos científicos brillantes con los que era amigo o colaboraba se encontraba Erasmus Darwin, que le animó a invertir en motores de vapor; así, en 1782 Etruria fue la primera fábrica en instalar un motor de este tipo.

La hija de Wedgwood, Susannah, fue la madre de Charles Darwin.