El partido no pudo continuar

POR TIM SULLIVAN
The Cincinnati Enquirer

Los médicos no pudieron hacer nada por John McSherry, y sus compañeros árbitros también estaban perplejos.

No sabían si continuar con el día de la inauguración o posponerlo. No sabían si seguir con el juego o lamentarse. Su sentido del deber y su sentido de la pérdida eran profundos y estaban en conflicto. En su momento de necesidad, necesitaron un empujón.

Siete lanzamientos de la temporada de béisbol de 1996 en Cincinnati, McSherry se desplomó mientras salía tambaleándose del campo de juego del estadio Riverfront. Al cabo de una hora, fue declarado muerto.

El árbitro de la tercera base, Tom Hallion, siguió a su amigo hasta el Hospital Universitario, dejando a Jerry Crawford y Steve Rippley para que resolvieran las cosas en el estadio.

Su primer plan era jugar a la pelota, y en cierto modo se esperaba esto. Los árbitros son educados en la creencia de que no son tan grandes como el juego que ofician y que siempre deben subordinar sus propios intereses al bien mayor. Tendrían que estar convencidos de que no había ninguna razón para reanudar el juego.

En una tarde en la que los árbitros fueron incapaces de emitir opiniones desapasionadas, les tocó a los jugadores y a los mánagers aportar perspectiva.

«Quiero que sepas que ahora mismo no tienes que preocuparte por no jugar este partido», le dijo a Crawford el mánager de los Reds, Ray Knight. «Y te apoyaré al 100 por ciento»

Crawford le dijo a Knight que planeaba ir con dos árbitros y jugar el partido cuando los lanzadores titulares estuvieran preparados. Knight regresó al clubhouse para encontrar que su equipo no estaba en condiciones de continuar.

«Barry (Larkin) me dijo en voz baja y con mucha emoción: ‘Ray, he tenido muchas muertes en mi familia. En conciencia, por respeto a la vida, no puedo salir ahí fuera’. «

Larkin y el jardinero Eric Davis fueron entonces a la sala de los árbitros detrás del home plate para ofrecer sus condolencias y expresar sus preocupaciones.

Unos minutos más tarde, Crawford suspendió el juego, citando las emociones de todos los involucrados. «Probablemente es un poco demasiado traumático», dijo.

Dijo Davis: «Los jugadores y los árbitros están a la greña todo el tiempo. Pero la unidad es más importante ahora que las bolas y los strikes. Esta es una situación en la que estamos juntos».

En este único día en la historia del béisbol, los uniformados entendieron en general que lo correcto era deferir a la decisión de los árbitros. Si estaban decididos a jugar, por un sentido de obligación o como una forma de sobreponerse, Pete Schourek estaba preparado para lanzar.

«Habría sido extremadamente difícil», dijo Schourek. «Estaba un poco dividido entre lo que estaba bien y lo que estaba mal. Si los árbitros querían salir en su honor, yo estaba listo para volver a salir. Pero creo que tomaron la decisión correcta».

Schourek realizó el primer lanzamiento de la temporada a las 2:09 p.m. y se sorprendió de que McSherry no lo llamara strike.

«Estaba justo en el centro, y lo llamó bola, y fue como si no reaccionara a ello», dijo Schourek. «Pero parecía estar bien después de eso».

Montreal’s Mark Grudzielanek posteriormente voló al jardín derecho. Mike Lansing se ponchó con un swing. La cuenta de Rondell White estaba en 1-1 cuando McSherry se alejó del plato y señaló que algo andaba mal.

«Sólo dijo, ‘Espera, tiempo muerto por un segundo'», recordó el receptor de los Rojos Eddie Taubensee. «Me giré y le dije: ‘¿Estás bien, John?’ No dijo nada. Pensé que tal vez se había lesionado por la forma en que caminaba».

En el banquillo de los Reds, el entrenador de lanzadores Don Gullett supuso que McSherry se había lesionado la espalda. Pero entonces las piernas del enorme árbitro se doblaron debajo de él y todo el mundo en el estadio supo que era mucho peor que eso.

«Una vez que dimos la vuelta a John, éste nunca estuvo consciente», dijo Crawford. «Creo que nunca me oyó cuando llegué a él, cuando le hablaba».

Cuando una tragedia se desarrolla a la vista de miles de espectadores, es lógico que afecte a todos los asistentes. Puede que los árbitros sintieran más profundamente la pérdida de John McSherry, pero a nadie con una pizca de compasión le habría importado continuar.

«Hoy he visto morir a un hombre», dijo Schourek, «y eso me afecta de lleno»

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