John Fitch, (nacido el 21 de enero de 1743, en Windsor, Connecticut, EE.UU.-muerto el 2 de julio de 1798, en Bardstown, Kentucky), pionero del transporte de barcos de vapor en Estados Unidos que fabricó barcos de vapor útiles antes que Robert Fulton.

Fitch sirvió en la Revolución Americana (1775-83) y más tarde inspeccionó tierras a lo largo del río Ohio. En 1785 se instaló en el condado de Bucks (Pensilvania) y se interesó por la construcción de barcos de vapor. Buscó y no logró obtener subvenciones del Congreso Continental, pero más tarde consiguió que Nueva Jersey, Pensilvania, Nueva York y Delaware le concedieran derechos exclusivos para construir y explotar barcos de vapor en sus aguas. Con el apoyo de los financieros de Filadelfia, construyó una embarcación de 45 pies (14 metros) que fue probada con éxito en el río Delaware el 22 de agosto de 1787, ante un grupo de delegados de la Convención Constitucional. Luego construyó un barco de vapor más grande para transportar pasajeros y carga. Propulsado por ruedas de paletas, realizaba viajes bien publicitados y programados entre Filadelfia y Burlington, Nueva Jersey. Después de una batalla con James Rumsey sobre las reclamaciones de la invención, a Fitch se le concedió una patente estadounidense para barcos de vapor el 26 de agosto de 1791, y una patente francesa el mismo año.

Fitch comenzó la construcción de otro barco de vapor, pero su pérdida en una tormenta desanimó a sus patrocinadores. Fue a Francia en 1793 en un intento de interesar al gobierno en la navegación a vapor, pero fracasó. Regresó a Estados Unidos deprimido y con mala salud, y murió unos años después. Aunque sus barcos eran fiables, Fitch no tuvo en cuenta los costes de construcción y explotación, por lo que no pudo demostrar el valor económico de la propulsión a vapor. Como resultado, la energía de vapor se utilizó escasamente después de su muerte, y Robert Fulton, que no botó un barco hasta después de la muerte de Fitch, recibió más crédito por originar este tipo de transporte.