John Dee, (nacido el 13 de julio de 1527 en Londres, Inglaterra, y fallecido en diciembre de 1608 en Mortlake, Surrey ), matemático inglés, filósofo natural y estudioso de lo oculto.
Tras su regreso a Inglaterra, Dee se vinculó a la corte real, ofreciendo instrucción en las ciencias matemáticas tanto a los cortesanos como a los navegantes. También actuó como consultor y astrólogo de, entre otros, la reina María I. Esta última actividad le llevó a la cárcel en 1555 acusado de ser un prestidigitador, pero pronto fue liberado. Tras la subida al trono de Isabel I en 1558, Dee se convirtió en asesor científico y médico de la reina, y a mediados de la década de 1560 se estableció en Mortlake, cerca de Londres. Allí construyó un laboratorio y acumuló la mayor biblioteca privada de Inglaterra en aquella época, que se dice que contaba con más de 4.000 libros y manuscritos. Fue tan generoso a la hora de poner su biblioteca a disposición de los estudiosos como de ayudar a los numerosos profesionales que solicitaban consejo.
Dee estuvo íntimamente implicado en la preparación de varios viajes de exploración ingleses, instruyendo a los capitanes y pilotos en los principios de la navegación matemática, preparando mapas para su uso y proporcionándoles diversos instrumentos de navegación. Se le asocia más estrechamente con las expediciones a Canadá dirigidas por Sir Martin Frobisher en 1576-78 y con las discusiones en 1683 sobre una propuesta de búsqueda del Paso del Noroeste, que nunca se encargó. Fue igualmente activo en la defensa pública de un imperio británico en General and Rare Memorials Pertayning to the Perfect Arte of Navigation (1577). En 1582 Dee también recomendó que Inglaterra adoptara el calendario gregoriano, pero en ese momento la iglesia anglicana se negó a adoptar una innovación tan «papista».
Los intereses científicos de Dee eran mucho más amplios de lo que su participación en la exploración inglesa podría sugerir. En 1558 publicó Propaedeumata Aphoristica («Una introducción aforística»), que presentaba sus puntos de vista sobre la filosofía natural y la astrología. Dee continuó discutiendo sus puntos de vista ocultos en 1564 con el Monas hieroglyphica (La Mónada Jeroglífica , Monas hieroglyphica), en el que ofrecía un único símbolo matemático-mágico como la clave para descifrar la unidad de la naturaleza. Además de editar la primera traducción al inglés de los Elementos de Euclides (1570), Dee añadió un influyente prefacio que ofrecía un poderoso manifiesto sobre la dignidad y utilidad de las ciencias matemáticas. Además, tan apasionadamente como creía en la utilidad de las matemáticas para los asuntos mundanos, Dee expresó su convicción en el poder oculto de las matemáticas para revelar los misterios divinos.
Tal vez frustrado por su fracaso en llegar a una comprensión completa del conocimiento natural, Dee buscó la ayuda divina intentando conversar con los ángeles. Él y su médium, el falsificador condenado Edward Kelley, celebraron numerosas sesiones de espiritismo tanto en Inglaterra como en el continente, donde ambos viajaron juntos -principalmente a Polonia y Bohemia (actual República Checa)- entre 1583 y 1589. Según todos los indicios, Dee era sincero, lo cual es más de lo que puede decirse de Kelley, que puede haberle engañado.
Al regreso de Dee a Inglaterra, sus amigos recaudaron dinero para él e intercedieron en su favor ante la reina Isabel. Aunque ésta le nombró director del Manchester College en 1596, los últimos años de Dee estuvieron marcados por la pobreza y el aislamiento. Durante mucho tiempo se dijo que había muerto en Mortlake en diciembre de 1608 y que había sido enterrado en la iglesia anglicana de esa localidad, pero hay pruebas de que su muerte se produjo el mes de marzo siguiente en la casa londinense de su conocido (y posible albacea) John Pontois.
Es casi seguro que William Shakespeare (1564-1616) modeló el personaje de Próspero en La Tempestad (1611) a partir de la trayectoria de John Dee, el mago isabelino.