John Bull es una figura imaginaria que es una personificación de Inglaterra, similar al «Tío Sam» estadounidense. Aparece en caricaturas y viñetas como un próspero granjero del siglo XVIII.

John Bull aparece por primera vez como personaje en una serie de sátiras políticas de John Arbuthnot (1667-1735). Arbuthnot fue un científico, médico y escritor satírico escocés. Su serie de panfletos sobre John Bull, ‘The History of John Bull’, presentó a John Bull como el típico inglés: «un tipo honesto y sencillo, colérico, audaz y de temperamento muy inconstante» (de Law is a Bottomless Pit).

Para 1762 James Gillray y otros grabadores de caricaturas habían incorporado a John Bull a su trabajo, y apareció en una caricatura de Sir John Tenniel en la revista Punch.

Bull suele ser representado como un hombre corpulento con frac y pantalones y un chaleco con la bandera de la Unión, vestido a la moda de la época de la Regencia. También lleva una cofia baja (a veces llamada cofia John Bull) en la cabeza y suele ir acompañado de un bulldog. Su tamaño y aparente glotonería representaban la prosperidad en una época en la que las mejillas sonrosadas y los rostros regordetes eran signo de buena salud.

El carácter de John Bull era el de un hombre bebedor, de cabeza dura, con los pies en la tierra, reacio al intelectualismo, aficionado a los perros, los caballos, la cerveza y los deportes de campo.

El apellido John Bull recuerda la supuesta afición de los ingleses por la carne de vacuno, reflejada en el apodo francés para los ingleses les rosbifs (los «Roast Beefs»).

Durante las guerras napoleónicas, John Bull se convirtió en el símbolo nacional de la libertad, de la lealtad al rey y a la patria, y de la resistencia a la agresión francesa. Era el hombre corriente de la calle, que lucharía contra Napoleón con sus propias manos si fuera necesario.

En el siglo XIX también se le consideraba una figura más asertiva en la política nacional, preparado para criticar a la familia real y al gobierno, dando voz a los que estaban fuera del proceso político tradicional.

John Bull llegó a ser tan familiar que su nombre aparecía con frecuencia en libros, obras de teatro, títulos de publicaciones periódicas y como marca comercial. Aunque se utilizó con frecuencia durante la Segunda Guerra Mundial, John Bull se ha visto con menos frecuencia desde la década de 1950.

John Bull sigue siendo visto con afecto por muchos ingleses. Al igual que el Tío Sam es la representación icónica de los Estados Unidos, John Bull es la personificación del carácter de los ingleses: honesto, generoso, directo, con ganas de vivir y dispuesto a levantarse y luchar por lo que cree.

Footnote:

Hubo un John Bull en la vida real, uno de los teclistas ingleses más distinguidos de su época. John Bull (1562 – 1628) estuvo al servicio de la reina Isabel I antes de refugiarse en los Países Bajos para evitar varios cargos, entre ellos el de adulterio, que se le imputaban en Inglaterra. Fue conocido como organista y virginalista.*

Bull escribió composiciones para teclado, la más conocida de las cuales es The King’s Hunt. También se le considera el compositor de ‘God Save the King’ – se supone que la melodía se encontró entre sus papeles después de su muerte.

*Virginalista – una forma de instrumento de teclado con un mecanismo para puntear en lugar de martillar las cuerdas.