Popular en Variety
Tras un largo proceso de búsqueda que cautivó a los conocedores de Hollywood, la presidenta de NBC Entertainment, Jennifer Salke, ha sido nombrada directora de Amazon Studios.
Salke supervisará toda la producción televisiva y cinematográfica de la rama de entretenimiento del gigante digital, reportando a Jeff Blackburn, vicepresidente senior de desarrollo de negocios y entretenimiento digital de Amazon. La ejecutiva cubre el vacío de liderazgo que se abrió a principios de noviembre, cuando el antiguo jefe de Amazon Studios, Roy Price, se vio obligado a dimitir en medio de acusaciones de acoso sexual.
«Lo que destaca de Jen son las profundas relaciones que ha cultivado con los creadores y el talento a lo largo de su carrera, abarcando NBCU, 20th Century Fox y Aaron Spelling Productions», dijo Blackburn. «Ha construido una reputación impecable como gran líder que enfatiza la creatividad, la colaboración y el trabajo en equipo».
El director de operaciones de Amazon, Albert Cheng, que ha supervisado el estudio desde la destitución de Price, reportará a Salke. El jefe de cine de Amazon Studios, Jason Ropell, y Brad Beale, vicepresidente de adquisición de contenidos, también dependen de Salke. Estos cuatro ejecutivos trabajarán juntos en los próximos meses para establecer una jerarquía de gestión más detallada para la división de estudios de la compañía, que tiene una asombrosa capitalización de mercado de 623.900 millones de dólares.
Salke llega a Amazon después de pasar los últimos seis años como presidenta de entretenimiento en la NBC, donde ayudó a sacar al Peacock de su larga caída de audiencia con programas como «This Is Us» y la trilogía de dramas procesales «Chicago» de Dick Wolf. El momento de su entrada en Amazon aún no está claro, ya que Salke tiene previsto permanecer en la NBC durante un periodo de transición. La NBC espera nombrar un sucesor -que seguramente saldrá de sus filas- en cuestión de días.
«Estoy increíblemente emocionada por el futuro de Amazon Studios», dijo Salke. «En la relativamente corta existencia del estudio han innovado, trastocado y creado personajes que ya son parte indeleble de la cultura pop. Me siento honrado y envalentonado por la oportunidad de liderar este extraordinario negocio. Por supuesto, esto también es agridulce para mí. La NBC ha sido un hogar increíble -creativa, profesional y personalmente- y me voy de allí sabiendo que el trabajo que hicimos tuvo un impacto innovador. Es un momento emocionante para ser un creador de contenidos, y espero estar en la primera línea de un negocio innovador con la narración de historias en su corazón».
En Amazon, Salke asumirá el liderazgo creativo de una división que ha sido sacudida por el escándalo. En noviembre, otros dos ejecutivos -el jefe de guiones Joe Lewis y el jefe de guiones Conrad Riggs- siguieron a Price por la puerta. La ambición de programación de Amazon se ha expandido rápidamente en los últimos años en medio de la fiebre del Peak TV. Pero la compañía tiene una reputación irregular en la comunidad creativa.
Más allá de la agitación ejecutiva, los esfuerzos de entretenimiento de Amazon han llegado a una encrucijada con el entendimiento de que el CEO de Amazon, Jeff Bezos, ha emitido un mandato para que la compañía persiga una tarifa amplia y de gran presupuesto en lugar de la tarifa de estilo artístico que ha caracterizado la producción de Amazon hasta la fecha – en particular, la comedia innovadora «Transparent» y el drama de fantasía del universo paralelo «Man in the High Castle.»
La inesperada apertura en la cima dio a Amazon la oportunidad de resetear la división de estudios. La búsqueda del CEO se convirtió en un culebrón diario para los conocedores de Hollywood, ya que las especulaciones sobre los posibles sucesores se dispararon. Aunque Amazon tiene fama de pagar sueldos modestos y ofrecer pocas ventajas, incluso a los altos ejecutivos, la oportunidad de liderar las operaciones de los estudios de una empresa con los bolsillos más profundos y un formidable músculo de marketing y distribución lo convirtió en un puesto muy codiciado. (Por no hablar de las opciones de compra de acciones en una empresa con una cotización de cuatro cifras). Amazon Studios dio un gran paso para reforzar sus operaciones esta misma semana con la contratación de la ex alumna de Warner Bros. TV Tammy Golihew para dirigir la publicidad de las series.
La directora de A+E Networks, Nancy Dubuc, llevaba tiempo manteniendo conversaciones con Amazon. Dana Walden, presidenta de Fox Television Group, también mantuvo conversaciones con Blackburn y otros hasta que se retiró en enero. Las productoras Amy Pascal y Gail Berman, Susanne Daniels, de YouTube, y Sue Naegle, de Annapurna, también se encuentran entre las personas que estuvieron en la mezcla desde el principio.
Incluso sin un líder en el lugar, Amazon se comprometió en noviembre con la friolera de 250 millones de dólares en un acuerdo de derechos para la franquicia de «El Señor de los Anillos» con el objetivo de producir múltiples series. Desde la marcha de Price, los esfuerzos de Amazon Studios han sido dirigidos por Cheng. Sharon Tal Yguado, jefa de series guionizadas de Amazon, ha liderado el desarrollo en los últimos meses. En las últimas semanas, Amazon ha hecho algunos compromisos importantes, como un pedido de dos temporadas para una nueva versión de la franquicia «Conan el Bárbaro». También ha limpiado la casa de programas que presumiblemente atraían a pequeñas audiencias, como las medias horas «One Mississippi», «I Love Dick» y «Jean-Claude Van Johnson».
Salke trae a Amazon un gran Rolodex y un largo currículum de desarrollo y producción de programas. Se unió a la NBC en 2011 como jefa de programación de horario estelar y supervisó el renacimiento de Universal Television como un estudio de pleno derecho que produce para la NBC, así como para compradores de televisión externos. El presidente de NBC Entertainment, Bob Greenblatt, ofreció un saludo a su lugarteniente y amiga de siempre.
«Jennifer Salke es una ejecutiva de entretenimiento de clase mundial y merece un enorme crédito por ayudar a poner a NBC de nuevo en la cima», dijo Greenblatt. «Esta oportunidad es el siguiente paso lógico en su fenomenal carrera y sólo le deseamos lo mejor. Aunque todos la echaremos enormemente de menos, es de esperar que encontremos muchas nuevas formas de hacer negocios con ella en Amazon».
En cuanto al sustituto de Salke, se especuló inmediatamente con un ascenso de Pearlena Igbokwe, la presidenta de Universal Television que anteriormente supervisaba los programas dramáticos de la NBC. El papel de Salke en la NBC incluía la supervisión del brazo de entretenimiento de la cadena y del estudio. Pero las fuentes advirtieron que se estaban considerando varios escenarios que involucraban a los actuales ejecutivos de la NBC, incluyendo a la jefa de drama Liza Katz y a la jefa de comedia Tracey Pakosta. Independientemente de lo que ocurra, las fuentes dijeron que se espera que Igbokwe siga al frente de Universal TV.
Antes de la NBC, Salke pasó nueve años en desarrollo en 20th Century Fox TV, donde dirigió éxitos como «Modern Family», «Glee», «Prison Break» y «Bones».
Al principio de su carrera, Salke trabajó para Aaron Spelling Productions y para Columbia TriStar Television.