A través de su trabajo pionero en el estudio de las imágenes de las mujeres en la publicidad, Jean Kilbourne ha transformado la forma en que las organizaciones e instituciones educativas de todo el mundo abordan la prevención de muchos problemas de salud pública, como el tabaquismo, el consumo de alcohol de alto riesgo, los trastornos alimentarios, la obesidad, la sexualización de los niños y la violencia contra las mujeres. A finales de la década de 1960, comenzó a explorar la conexión entre la publicidad y su impacto en varios problemas de salud pública, sobre todo la violencia contra las mujeres y los trastornos alimentarios. La Sra. Kilbourne lanzó un movimiento para promover la alfabetización mediática como una forma de prevenir estos problemas – una idea radical y original en ese momento que hoy en día es la corriente principal y una parte integral de la mayoría de los programas de prevención.

Reconocida internacionalmente por su trabajo innovador, la Sra. Kilbourne ha influido en el modo en que nos comunicamos públicamente sobre la belleza ideal, la conexión entre la objetivación de la mujer y la violencia, los temas de la liberación y el control de peso, la selección de alcohólicos por parte de la industria del alcohol y la imagen de la adicción como un asunto de amor. Su primera película Killing Us Softly: La imagen de la mujer en la publicidad (y las reediciones Still Killing Us Softly y Killing Us Softly 3) se encuentran entre las películas educativas más populares y utilizadas de todos los tiempos.

Además de los numerosos premios y honores que ha recibido, la Sra. Kilbourne ha actuado como autoridad en materia de adicciones, cuestiones de género y medios de comunicación, y como asesora de los antiguos Cirujanos Generales de Estados Unidos, el Dr. C. Everett Koop y la Dra. Antonia Novello. También ha prestado testimonio en el Congreso de los Estados Unidos. Imparte una gran variedad de conferencias sobre adicciones y salud pública, violencia, mujeres y medios de comunicación, y ha aparecido en cientos de programas de televisión y radio para fomentar un diálogo abierto que mueva y capacite a las personas para actuar en su propio interés y en el de la sociedad.