Dos de los mayores propietarios de centros comerciales de Estados Unidos han acordado hacerse cargo de las operaciones minoristas de JC Penney para salvar a los grandes almacenes del cierre.
Simon Property Group y Brookfield Property Partners dijeron que mantendrían abiertas la mayoría de las tiendas de JC Penney, lo que podría salvar 70.000 puestos de trabajo.
JC Penney tenía unos 850 establecimientos y empleaba a más de 80.000 personas cuando se declaró en quiebra en mayo.
El plan marca los últimos esfuerzos de los propietarios para defenderse de las luchas del comercio minorista.
El mes pasado, Simon Property Group anunció acuerdos con otros socios para comprar las firmas de ropa Brooks Brothers y Lucky Brand Jeans, que se habían declarado en bancarrota tras los cierres masivos de tiendas provocados por la pandemia de coronavirus.
En febrero, Simon también se asoció con Brookfield para comprar Forever 21, después de que la cadena de ropa se declarara en quiebra.
Las luchas del comercio minorista
Los problemas de JC Penney, fundada en 1902 en Wyoming, también son anteriores a la pandemia.
La empresa prosperó durante el siglo XX, creciendo hasta convertirse en un elemento básico de los centros comerciales de todo Estados Unidos. Pero la competencia de las compras online y otros rivales hizo que las ventas cayeran en los últimos años.
Desde entonces, la empresa ha cerrado cientos de tiendas y ha recortado miles de puestos de trabajo. El año pasado registró unas ventas de 10.700 millones de dólares (8.200 millones de libras), un descenso de más de 7.000 millones de dólares en 10 años.
La pandemia aceleró ese descenso, forzando el cierre temporal de sus tiendas. Desde entonces ha cerrado más de 150 establecimientos.
El acuerdo tentativo para comprar JC Penney, que requiere la aprobación judicial para seguir adelante, supondría que Simon y Brookfield invirtieran unos 300 millones de dólares en la empresa y asumieran 500 millones de dólares de deuda, según dijo un abogado de la empresa en una audiencia judicial el miércoles.
La empresa también está buscando nueva financiación, mientras que se espera que otras empresas obtengan la propiedad de unas 160 tiendas, a cambio de perdonar parte de la carga de deuda de 5.000 millones de dólares de JC Penney. Se espera que unas 650 tiendas permanezcan abiertas.
JC Penney, que había advertido previamente que las conversaciones de rescate no iban bien, dijo que planeaba buscar la aprobación judicial de un acuerdo final en octubre.
«Ha habido giros y vueltas, pero creo que ahora estamos en un lugar donde tenemos un impulso significativo detrás de nosotros», dijo el abogado Joshua Sussberg.
«Simon, Brookfield, los prestamistas y la empresa, el comité de acreedores están todos comprometidos a hacer avanzar esto rápidamente y salvar a JC Penney tal y como lo conocemos.»