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No es de extrañar, pues, que uno de los tres proyectos televisivos que Owen tiene actualmente en desarrollo se titule Icon: una serie antológica para Fox que dramatizará las vidas de la realeza de la música country, empezando por el dúo madre-hija de los Judd. «Su historia es perfecta. No se puede inventar esta mierda», dice Owen, que se confiesa fan de los «dramas jabonosos».
Su otro proyecto para la Fox también rasca esa picazón: una serie guionizada que describe como una versión country de «Empire meets Desperate Housewives» que será más «exagerada» que el drama de ABC/CMT Nashville. «Quería trabajar en una serie que no fuera tan interna como Nashville», dice Owen, que añade que la banda sonora no seguirá la plantilla de Nashville de canciones originales, sino que interpretará éxitos country de los años ochenta, noventa y 2000. «Será música country antigua, pero reimaginada un poco como Glee.»
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Además de la de Musgraves, el oriundo de Arkansas guía las carreras de pesos pesados de Nashville como Faith Hill, Dan + Shay, Little Big Town, Kelsea Ballerini y Midland (a quienes codirige con Matt Graham, destacado en otra parte del Future 25) y dice que planea incorporar a sus clientes en sus proyectos de cine y televisión. «Verás a mis artistas involucrados, ya sea en cámara o a nivel de productores», promete Owen.
Owen, que es copresidente del sello Monument Records con Shane McAnally, pasó 10 años en Universal antes de lanzar Sandbox Entertainment en 2010. Vio de primera mano cómo la industria empezó a dar prioridad a los éxitos rápidos y a las remuneraciones lucrativas por encima de la construcción de carreras a largo plazo, y lamenta la tendencia a agrupar las entradas de los conciertos con los álbumes. «Se devaluó la experiencia en vivo», dice. «Se ha convertido en algo tan comercial que se ha perdido parte del arte y gran parte del verdadero desarrollo del artista en el proceso». En Sandbox, defiende la mentalidad de la vieja escuela de permitir que un artista encuentre su voz poco a poco.
Pero Owen todavía está feliz de agitar el barco de otras maneras. Cuando el experto republicano Mike Huckabee fue nombrado en 2018 miembro del consejo de la Fundación CMA, la rama de educación musical de la organización country, Owen -un hombre gay casado y con tres hijos- escribió una carta cargada de emoción a la CMA criticando el nombramiento. Huckabee ofreció su renuncia al día siguiente.
«Estoy orgulloso del apoyo que recibí de mis compañeros y mis artistas y mi familia, y lo volvería a hacer en un segundo», dice Owen sobre la carta. «Pero esa situación daba mucho miedo. No daba miedo escribirla y decirla, pero tuvimos que poner seguridad en la casa durante un mes, y tuvimos que poner seguridad en Sandbox. Fue peligroso, pero no lo cambiaría. Creo que un día mis hijos lo leerán y lo entenderán. Y realmente es para eso».
Su tercer proyecto televisivo es una serie documental de realidad para Apple TV, con Reese Witherspoon, que busca descubrir a cantantes de country con interesantes historias de fondo de todo el mundo. «Puedes tener un chico gay increíble de Tokio que suena como George Strait, y nunca habría tenido una oportunidad. Eso es lo que esperamos darle», dice Owen.