Jarbidge, Nevada
No es un pueblo fantasma

A veces se le llama pueblo fantasma, pero los residentes de Jarbidge no reclaman ni quieren ese estatus. Un puñado de almas resistentes desafían los gélidos inviernos en el «Cañón del Gigante del Mal» en el norte del condado de Elko, pero el lugar a menudo adquiere el ajetreo y el bullicio de una ciudad en auge en los fines de semana de verano y durante las temporadas de caza. El campamento aurífero del siglo XX es una de las comunidades antiguas más pintorescas de Nevada.
Se dice que la leyenda de un caníbal gigante, Tsawhawbitts(tuh-saw-haw-bits), impidió que ningún indio se asentara en el profundo cañón. Creían que el héroe recorría los bosques con una cesta, buscando almas desprevenidas para capturarlas y comerlas. Sin embargo, nada, ni siquiera la historia del gigante devorador de humanos, disuadió a los buscadores en su búsqueda de brillantes tesoros.
En la década de 1870, cuando la fiebre de la prospección y la minería se apoderó de Nevada, varios hombres se adentraron en el Cañón Jarbidge y salieron con las manos vacías.
A mediados de la década de 1880, un ranchero local encontró un poco de color y su historia atrajo a un par de hombres que no encontraron más que misteriosos problemas en su búsqueda. Encontraron un lugar custodiado por un esqueleto, pero ese fue el menor de sus problemas. Ambos enfermaron gravemente y se vieron obligados a abandonar el cañón. Uno de ellos murió, el otro nunca pudo ser persuadido de volver y nació la leyenda de «La mina del pastor perdido».
A David Bourne se le atribuye el primer gran descubrimiento. En la primavera de 1909 dio con la tierra de la paga y se estacionó en varios reclamos. Los llamó Grupo Estrella del Norte. Al final del año, se registraron más de setenta y cinco reclamaciones en la sede del condado de Elko. El boom estaba en camino.

Una de las primeras escenas de Jarbidge, probablemente en 1909.
Fotografía del Museo del Noreste de Nevada, Elko, archivos.

Los periódicos publicaron informes de que más de un cuarto de millón de dólares en oro era visible. Los mineros de Jarbidge predijeron una población de 10.000 personas. Muchos querían fundar su propio condado. Nada de esto llegó a suceder.
Los individuos y las pequeñas empresas no tenían una oportunidad con el ferrocarril más cercano a muchas millas de distancia en Idaho. Todo se traía en trenes de caballos y mulas. Un hombre emprendedor trajo un par de toneladas de carbón por medio de paquetes postales, lo que resultaba más barato que el transporte. La Oficina de Correos de Estados Unidos no tardó en poner fin a esta práctica. En 1913, la Elkoro Mining Company, que formaba parte de la Yukon Gold Company de Guggenheim, se instaló en el cañón alquilando y comprando minas a diestro y siniestro. Elkoro se puso a trabajar y, antes de que las minas cerraran en la década de 1930, se llevó la mayor parte de los diez millones de dólares producidos por el distrito.
Los solteros de Jarbidge, en 1916, hicieron un llamamiento a los periódicos para que les ayudaran con un grave problema: la falta de mujeres.Una mujer de Reno se presentó y se casó con Robert Knight, un minero local.
Durante la animada vida del pueblo era como la mayoría de los campamentos mineros, un lugar áspero y revuelto, pero la aplicación de la ley nunca fue un gran problema. La pequeña comunidad tiene una distinción en los anales del crimen. Es el lugar donde se produjo el último robo de una diligencia tirada por caballos del país. Nótese que la palabra es diligencia, no carruaje. En diciembre de 1916, la diligencia de Rogerson, Idaho, fue asaltada en el extremo norte de la ciudad. El conductor fue disparado y asesinado y se llevaron algunos miles de dólares. Ben Kuhl fue uno de los detenidos y condenados por el hecho. Kuhl acabaría ganando el dudoso honor de ser el que más tiempo ha permanecido en la prisión estatal de Carson City. Nota:La historia del crimen aparece en el Archivo de estas viñetas históricas- El caso número 606 hace historia. Basta con desplazarse hacia abajo en el índice.
Elkoro llegó al poder en 1919 y se negó a permitir el acceso a la ciudad. Fue una decision que mas tarde persiguio a la empresa.
Un barril de whisky casero exploto en el sotano del bar Success. Con la ayuda de lámparas de gas abiertas y una explosión, el fuego se extendió rápidamente. El papel de alquitrán ardiendo que flotaba en el viento propagó el fuego al otro lado de la calle.

Centro del pueblo antes del gran incendio.
Fotografía de los archivos del Museo del Noreste de Nevada, Elko.

Hubo 22 establecimientos comerciales arrasados junto con varias cabañas de madera. Algunos de los consumidos por las llamas fueron el bar Success, el bar Mint, la oficina de teléfonos, el cine, el salón de baile y el restaurante Dozier. Los hombres la llamaban Gerty-Gerty y les encantaba que les afeitara Gerty-Gerty y sus damas de compañía.
Los residentes de Jarbidge se mostraron amargados, diciendo que las lámparas de gas no habrían estado allí para propagar el fuego si Elkoro hubiera permitido que el campamento se conectara a sus líneas eléctricas. La empresa cedió y permitió que la gente se conectara a sus líneas.
Elkoro cerró sus operaciones en la década de 1930 dejando 90.000 pies de trabajos subterráneos. Esto supone unas diecisiete millas de decepción para los mineros, pero mucho dinero para las empresas mineras y molineras. Las cifras y los dólares no pueden hablar de las esperanzas de los buscadores cuando encontraron color. Las estadísticas sí hablan del sudor, de los largos días de trabajo agotador y del aire viciado de los túneles. La mayoría de los mineros tenían una tenacidad tan dura como la roca que extraían, pero hay un momento en el que se puede abandonar y la mayoría lo hizo cuando vendieron o arrendaron las concesiones a las grandes compañías mineras.
¡Qué sueño! Podían ver el oro. Podian oler el oro. Sabían que El Dorado estaba al alcance de la mano. No era más que un sueño, pero fue muy divertido mientras duró.
¿Qué tan bueno era el distrito? No estaba nada mal cuando las grandes fábricas trabajaban todo el día con un tratamiento masivo, pero era mortal para el hombre pequeño. Se produjeron unos diez millones de dólares (en precios de hoy, eso es alrededor de 85.000.000 de dólares) haciendo de Jarbidge el principal productor de oro del estado en 1918 y 1919. Casi nada de eso, sólo los salarios, fue a parar a los bolsillos de los mineros y los trabajadores.
Jarbidge es hoy un lugar agradable de visitar.Los altos árboles y las empinadas paredes del cañón son un escenario perfecto para el pueblo. Los residentes organizan varias celebraciones de fin de semana durante el verano, lo que hace que el lugar vuelva a tener el aspecto de un pueblo en auge.Unas pocas almas resistentes viven allí todo el año.
Con un poco de imaginación, mientras se está allí, se puede escuchar la música de los locos años veinte y sentir la presencia de aquellas almas duras que dejaron una parte de sus vidas y sueños en el «Cañón del Gigante del Mal». Es un lugar donde se puede caminar en el pasado, escuchando débilmente los gritos de los mineros, las explosiones en las profundidades de la tierra, y el golpeteo de los sellos susurrando oro…oro…oro…oro.

Howard Hickson
23 de junio de 2001

Nota: Durante los últimos años Jarbidge ha sido el centro de una controversia entre el Servicio Forestal de los Estados Unidos y un grupo de ciudadanos privadosjunto con los Comisionados del Condado de Elko. Las pruebas y tribulaciones de la propiedad de la carretera de South Canyon no se discutirán aquípero finalmente se llegó a un acuerdo. Fue un acuerdo extraño. La carretera pertenece al condadopero varias agencias federales tendrán voz en la construcción de la carretera y su futuro mantenimiento. La historia completa habría alargado considerablemente este artículo. La lucha, de vez en cuando, llegó a los titulares y noticias nacionales.