El 14 de julio de 1960, a la edad de 26 años, Jane Goodall llegó a lo que hoy es el Parque Nacional de Gombe, en Tanzania, para comenzar su innovador estudio de los chimpancés salvajes. Poco después, se dio cuenta de que si los chimpancés iban a sobrevivir en el futuro, era mejor que hablara en su nombre, así como en el de los bosques y sus administradores humanos.
Ahora, 60 años después, la icónica científica, naturalista y activista sigue defendiendo con pasión la conservación del mundo natural.
Goodall ha descrito un momento crucial en su vida cuando viajó desde Gombe a una conferencia en Chicago. Dice que llegó como investigadora y se fue como activista.
«Ayudé a organizar esa conferencia», dice Goodall. «Fue la primera vez que se reunieron investigadores de chimpancés de diferentes sitios de campo en África, porque para entonces había otros seis sitios de campo. Y se trataba principalmente de ver cómo el comportamiento de los chimpancés difería de un entorno a otro o no difería, según el caso».
Asistió a una sesión sobre conservación y a otra sobre las condiciones en situaciones de cautiverio, como los laboratorios de investigación médica, y «fue un shock», dice.
«Fui como científica, me fui como activista».
«Sabía que había deforestación. No tenía ni idea de su magnitud», explica. «No tenía ni idea de la velocidad a la que estaba disminuyendo el número de chimpancés. Y ciertamente no tenía ni idea de lo que ocurría en los laboratorios de investigación médica. Así que me fui como activista. No tomé una decisión. Me fui como científico, me fui como activista. Lo primero que tuve que hacer fue obligarme a entrar en esos laboratorios porque hay que verlo de primera mano. Y ha sido una larga batalla, pero, finalmente, con la ayuda de otros, hemos sacado a los chimpancés de la investigación médica.»
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En África, conoció la difícil situación a la que se enfrentaban muchas de las personas que vivían en el hábitat de los chimpancés que ella estudiaba y sus alrededores. En los años sesenta y setenta, Gombe formaba parte de un gran cinturón forestal ecuatorial que se extendía desde el oeste de África oriental hasta la costa occidental del continente.
«Cuando sobrevolé el lugar en 1990, no era más que una pequeña isla de árboles rodeada de colinas completamente desnudas», dice Goodall. «La gente luchaba por sobrevivir, más de lo que la tierra podía soportar, demasiado pobre para comprar alimentos en otros lugares. Fue entonces cuando me di cuenta: Si no les ayudamos a encontrar formas de ganarse la vida sin destruir el medio ambiente, ni siquiera podemos intentar salvar a los chimpancés. Ahí es donde empezamos nuestro programa Tacare, que es nuestro método de conservación basado en la comunidad»
El programa Tacare ayuda tanto a las comunidades locales como a la conservación de varias maneras, como el uso de microcréditos, basado en el modelo del Banco Grameen de Muhammad Yunus.
«Las mujeres -sobre todo las mujeres- piden pequeños préstamos para sus propios proyectos ambientalmente sostenibles, como tener unas cuantas gallinas, vender los huevos, tener viveros de árboles, a veces un proyecto un poco más grande como una plantación de café de sombra o piñas, o algo así», explica Goodall. «Y como no es sólo una subvención que se les da, sino que es un préstamo, cuando lo devuelven -y lo hacen- ahora es suyo. Lo han conseguido con su propio esfuerzo». Comenzó con 12 aldeas alrededor de Gombe. Ahora hay 104 en toda el área de distribución de los chimpancés».
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El programa juvenil de Goodall, Roots &Shoots, también ha crecido de forma espectacular desde que lo puso en marcha en 1991. El programa surgió de las conversaciones que mantenía con los jóvenes.
«Me encontraba con jóvenes que parecían haber perdido la esperanza», dice Goodall. «Me decían que se sentían deprimidos o apáticos o enfadados porque hemos comprometido su futuro y no hay nada que puedan hacer al respecto. Pues bien, hemos comprometido su futuro. De hecho, se lo hemos robado. Pero no creía que fuera cierto que no pudieran hacer nada».
Empezó el programa con 12 estudiantes de secundaria que la visitaron en su casa de Dar es Salaam, la capital de Tanzania.
«Cada uno de nosotros ejerce algún impacto en el planeta cada día, y podemos elegir qué tipo de impacto ejercemos»
«Decidimos que el mensaje principal sería: Cada uno de nosotros tiene un impacto en el planeta cada día, y podemos elegir qué tipo de impacto tenemos», explica Goodall. «Y decidimos que, como en la selva tropical se aprende que todo está interconectado y que cada pequeña especie tiene un papel que desempeñar -al igual que todos nosotros-, cada grupo elegiría por sí mismo tres proyectos: uno para ayudar a las personas, otro para ayudar a los animales y otro para ayudar al medio ambiente. Y como pueden elegirlo, se apasionan».
El programa está ahora activo en más de 86 países y cuenta con cientos de miles de grupos, con miembros en el jardín de infancia, en la universidad y todo lo demás. Su éxito se basa en la comprensión de que «mucho más importante que nuestra nacionalidad, nuestro idioma, nuestra cultura, nuestra religión, el color de nuestra piel, nuestras preferencias alimentarias -más importante que todo eso- es el hecho de que somos una familia humana», dice Goodall. «Nuestra sangre es la misma si nos hacemos daño, nuestras lágrimas son las mismas, nuestra risa es la misma y eso es algo que necesitamos desesperadamente hoy en día».
La pandemia de COVID-19 no ha hecho más que poner de manifiesto la necesidad de que la gente actúe de forma colectiva en todos los ámbitos, desde la agricultura industrial hasta el tráfico de animales salvajes, afirma Goodall.
«Hemos provocado toda esta pandemia nosotros mismos», afirma. «Los científicos que estudian estas enfermedades zoonóticas -las que saltan de un animal a una persona- llevan mucho tiempo diciéndonos que esta pandemia se avecinaba y que no será la última, y se debe enteramente a nuestra falta de respeto por los animales y el mundo natural».
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«Talamos los bosques, empujamos a los animales a un contacto más estrecho con las personas, se trafica con animales y muchos de ellos, procedentes de distintas partes de Asia e incluso de África, acaban en los mercados de carne de animales salvajes de Asia en condiciones horribles y antihigiénicas. … Así que es nuestra culpa. Es nuestra falta de respeto», continúa. «Aquí estamos nosotros, la criatura más intelectual que ha caminado por el planeta, así que ¿cómo es que estamos destruyendo nuestro único hogar?»
Goodall cree que saldremos de esta pandemia, como hemos salido de las anteriores, como la peste negra, y entonces tendremos que enfrentarnos a la «verdadera crisis existencial de nuestro tiempo», que es el cambio climático.
«Fue Mahatma Gandhi quien dijo: ‘El planeta puede satisfacer las necesidades humanas, pero no la codicia humana'», dice Goodall. «Nos hemos vuelto muy codiciosos porque cada vez somos más materialistas y tenemos menos conexión espiritual con el mundo natural. … Si todos tomamos decisiones éticas cada día, si nos preguntamos por las consecuencias de las decisiones que tomamos -¿De dónde viene? ¿perjudicó al medio ambiente? ¿Fue cruel con los animales? – supondrá una gran diferencia».
Goodall también confía en la resistencia de la naturaleza. Ya no hay colinas desnudas alrededor de Gombe, señala. «Los árboles han vuelto. Si se deja la tierra, se le da una oportunidad, la naturaleza se recupera. Los animales al borde de la extinción pueden tener otra oportunidad»
Y luego está el indomable espíritu humano, añade Goodall: las personas que no se rinden, las que se enfrentan a lo que parece imposible. Ella es claramente una de ellas.
Sigue adelante, dice, viajando hasta 300 días al año, porque se preocupa apasionadamente por el medio ambiente, por los animales, por los niños… y porque es obstinada.
«¿Crees que voy a dejar que los Donald Trump y los Bolsonaros y gente así me derriben y me mantengan abajo?», pregunta. «No. Seguiré luchando hasta el día que me muera. Porque me apasiona y porque creo que tenemos una ventana de tiempo. … sólo si todos ponemos nuestro granito de arena y nos unimos podremos empezar a frenar el cambio climático y curar algunos de los daños que hemos infligido».
Este artículo está basado en una entrevista de Steve Curwood que se emitió en Living on Earth de PRX.
