CampeónEdición
Es notable que Jan Blankers fuera capaz de convertirse en campeón holandés dos veces en 1931 y 1932 en el triple salto y que también capturara el título AAA en los Campeonatos Abiertos de Inglaterra en 1931 y 1933, porque en este periodo Wim Peters gobernaba en Holanda en esta prueba de atletismo. Sin embargo, Blankers y A. van Kersen (en 1933) fueron los dos únicos atletas que consiguieron interrumpir la serie de victorias de Peters, que duró nada menos que dieciocho años.
Transición forzada de atleta a entrenador
En 1928, Blankers participó en los Juegos de Ámsterdam como saltador de triple, pero no superó la ronda de clasificación con un salto de 14,35 metros. En la década de 1930, las ambiciones deportivas de Jan Blankers se vieron frustradas: un desgarro del tendón de Aquiles, sufrido durante un salto fallido en un partido internacional, puso fin a su carrera de atleta. Como resultado, cojeó durante el resto de su vida. Es plausible que compensara sus ambiciones destruidas por este accidente con un enfoque igualmente ambicioso como entrenador. Al principio con los hombres, y más tarde cada vez más exclusivamente para las mujeres.
Una técnica de carrera para llorar
El 22 de septiembre de 1935, la joven Fanny Koen, de diecisiete años, corrió los 800 m, una distancia no considerada apta para las mujeres. Inmediatamente mejoró el récord holandés. Frits de Ruijter, también un talentoso atleta de medio fondo, la vio correr ese día. Fanny corría con mucha fuerza, era extremadamente musculosa y siempre lo ha sido. Jan Blankers también estuvo allí ese día. Ans Kellenaers, que por aquel entonces seguía siendo plusmarquista, fue su alumno. Estaba convencido de que ella ganaría. Porque los entrenadores de la ADA», dijo en 1949, «pensaron inicialmente que Fanny no podía correr bien. Debería estar saltando, no esprintando. Su técnica de carrera era, efectivamente, para llorar. Fue como si dejara que sus pies se arrastraran detrás de ella durante los primeros 600 metros. Y justo cuando Ans empezó a retroceder, Fanny se adelantó como una bala de cañón para ganar la carrera. Me dije: esa chica será un velocista excepcional algún día’. En la meta tenía una ventaja de más de ocho segundos sobre Kellenaers. La actuación de Fanny causó una impresión indeleble en Jan Blankers, que más tarde describió su encuentro con ella de la siguiente manera: «Nos conocimos oficialmente y entablamos una relación que un día daría lugar a una relación más estrecha». Finalmente se casarían en agosto de 1940. Fanny y Jan Blankers tuvieron dos hijos juntos.
Bloqueo a la piernaTrabajo
En 1935, Jan Blankers fue encargado de la preparación técnica de los atletas holandeses para los Juegos Olímpicos de 1936 en Berlín. Fue el comienzo de sus muchos años de intenso interés por el atletismo femenino. Una evolución notable, porque al principio a Jan Blankers no le gustaba nada el atletismo femenino. Según Ali Gerritsen, lo llamó literalmente un bloque a la KNAU. Y Ans Panhorst-Niesink: «Jan Blankers inicialmente no vio nada en el atletismo femenino. Creo que Fanny le hizo pensar de forma muy diferente. Ali Gerritsen lo achacó a consideraciones oportunistas. Vio las grandes cualidades de Fanny y comprendió que podía ser materialmente mejor por ella. Al fin y al cabo, era la opinión predominante en aquella época. Pierre de Coubertin, fundador de los Juegos Olímpicos modernos, fue un feroz opositor al atletismo femenino. Creía que la principal tarea de las mujeres debía ser colocar una corona de laurel en la cabeza del ganador (masculino). El presidente del COI, Avery Brundage, dijo sobre las mujeres en 1936: «Estoy harto de todas esas mujeres con ropa de atletismo. Joris van den Bergh, autor de Mysterious Forces in Sport, lo expresa así: ‘Una mujer en los Juegos es un caracol que se arrastra a una choza de sal’. Y la Iglesia Católica Romana, hasta bastante después de la Segunda Guerra Mundial, se oponía ferozmente al deporte femenino y sólo quería hacer la vista gorda cuando se trataba de competiciones individuales. La ropa tenía que ser tal que el «secreto sexual del hombre cristiano» pudiera mantenerse en secreto de forma digna.
Sea como fuere, Jan Blankers estuvo en la base del desarrollo del atletismo femenino en los Países Bajos desde mediados de los años 30. Tras los Juegos de Berlín, cofundó el club femenino Sagitta en Ámsterdam, con Fanny como una de sus primeras integrantes. Pronto se vio que el método de entrenamiento de Blankers, mucho más moderno, tenía éxito, con el resultado natural de que muchas atletas se unieron al Sagitta, que rápidamente se convirtió en uno de los clubes femeninos más fuertes de Holanda. Con sus alumnas Fanny y Nel van Balen Blanken, consiguió excelentes resultados en los primeros campeonatos europeos de atletismo femenino celebrados en Viena en 1938.
Récords mundiales en tiempos de guerra
Uno de los grandes logros de Jan Blankers fue que, durante los años de ocupación 1940-1945, trabajó muy intensamente para elevar el nivel del atletismo femenino holandés a nivel europeo e incluso mundial en algunas pruebas. Además de los récords mundiales individuales de Fanny, gracias a un excelente entrenamiento de relevos bajo la dirección de Blankers, las holandesas establecieron varios récords mundiales en números de relevos.
Por supuesto, después de ese período estuvo muy involucrado en los preparativos para los Campeonatos Europeos de Oslo en 1946 y los Juegos Olímpicos de Londres en 1948. El entrenamiento en el bosque que Blankers introdujo en noviembre de 1947 en la Reserva Natural de Goois, cerca de Hilversum, fue famoso por ser un entrenamiento semanal obligatorio para la selección olímpica holandesa. Por lo que se sabe, fue el primer campo de entrenamiento para mujeres en el mundo.
Crítica ferozEdición
A principios de los años 50, Blankers dejó de ser entrenador de la selección femenina debido a su cambio de trabajo – entretanto se había convertido en editor de deportes de De Telegraaf. Sin embargo, siguió siendo entrenador en el Sagitta y consiguió unos resultados extraordinarios con atletas como Tilly van der Zwaard, Loes Boling y Els van Noorduyn.
Como periodista deportivo, podía ser extremadamente duro en sus críticas. Jo Moerman: «Su amor por el atletismo significaba que no dudaba en señalar las decisiones incorrectas e incompetentes y era inevitable que esto a veces provocara dolor de piernas, y con razón»
Blankers murió en 1977, un año después de los Juegos Olímpicos de Montreal, a la edad de 73 años. Su mujer lo encontró la mañana antes de que expirara en la caravana de Vinkeveen, donde pasaban los veranos. Los últimos años de su vida tuvo ataques epilépticos debido a la vasoconstricción. Antes se había recuperado de un cáncer de garganta.
Jan Blankers era miembro honorario de la KNAU desde 1972.