Ivy Lee

Ivy Ledbetter Lee (16 de julio de 1877 – 9 de noviembre de 1934) es a menudo considerada la fundadora de las relaciones públicas modernas, o RP. Lee fue un pionero influyente pero controvertido en este campo; trabajando con George Parker, estableció la tercera empresa de relaciones públicas de Estados Unidos, Parker y Lee. Lee también se encargó de la publicidad de la infructuosa carrera presidencial del juez Alton Parker contra Theodore Roosevelt. Autor de la Declaración de Principios, la primera obra literaria que describe el concepto de las relaciones públicas y su obligación con el pueblo, a Lee también se le atribuye la emisión del primer comunicado de prensa. Fue un competidor durante toda su carrera del agente de relaciones públicas Edward Bernays, y tuvo una gran influencia para convencer a las grandes empresas de que crearan departamentos de relaciones públicas dentro de sus compañías.

Criticado, como lo han sido muchos en el ámbito de las relaciones públicas, por vender propaganda en lugar de la verdad, Lee fue un profesional dedicado que logró mucho al ser pionero en su campo. Aunque algunos de sus clientes parecían sospechosos, Lee realizó un excelente trabajo para la Cruz Roja durante la Primera Guerra Mundial, dando a conocer la organización al público estadounidense en un momento en que necesitaban mucho apoyo. Como resultado de su trabajo, la Cruz Roja se convirtió en la principal organización a la que los estadounidenses contribuían para el alivio de desastres. Figura legendaria, las contribuciones de Lee al campo de las relaciones públicas a lo largo de la primera parte del siglo XX son innegables y, en su mayoría, beneficiosas para la sociedad.

Vida

Ivy Lee nació el 16 de julio de 1877, cerca de Cedartown, Georgia, primer hijo de un ministro metodista, James Wideman Lee, que fundó una importante familia de Atlanta con su esposa Emma Ledbetter. Ledbetter, que era apenas trece años mayor que su primer hijo, tuvo luego dos hijos más y tres hijas. Lee estudió en la Universidad de Emory durante dos años, pero se graduó en la Universidad de Princeton como primero de su clase en economía en 1898. Tras su graduación, Lee se matriculó en la Facultad de Derecho de Harvard, pero sólo duraría un semestre antes de quedarse sin dinero. A continuación, Lee trabajó como reportero y redactor de periódicos para el New York Journal, el New York Times y el New York World.

En 1901, se casó con Cornelia Bigelow, hija de un destacado abogado de Minnesota. Tuvieron tres hijos. Después de tres años en la industria periodística, Lee renunció a su puesto en 1903, debido a los bajos salarios y las largas horas de trabajo.

En 1904, Lee estableció Parker y Lee, una de las primeras empresas de relaciones públicas del país, con su socio George Parker. Los hombres se asociaron después de trabajar juntos en la sede del Partido Demócrata, donde fueron contratados para encargarse de la publicidad de la fallida carrera presidencial del juez Alton Parker contra Theodore Roosevelt.

La firma de Parker y Lee presumía de «Precisión, Autenticidad e Interés». Bajo el mando de Lee, la firma buscaba beneficiar a las grandes empresas presentando al público las dos caras de cada historia para aliviar la mala prensa sobre las operaciones de las grandes empresas. Lee trabajó para comunicar los intereses de las grandes empresas a las audiencias públicas, y las demandas del público a los grandes industriales. Para garantizar una comunicación fluida, Lee se esforzaba por proporcionar toda la información posible a los periodistas. Sin embargo, la empresa se enfrentó a menudo a los ataques de la prensa por los comunicados de prensa redactados de forma fantasma y por disfrazar los anuncios como historias. Parker y Lee respondieron intentando transformar la imagen de la empresa, que pasó de ser una agencia de ventas a una de servicios. A pesar de un pequeño éxito, la empresa sólo duró cuatro años. Tras una carrera de gran éxito, controvertida pero influyente en el ámbito de las relaciones públicas, Lee murió de un tumor cerebral en Nueva York en 1934 a la edad de 57 años.

Trabajo

Mientras seguía trabajando con su socio en Parker y Lee, Lee desarrolló su filosofía en su Declaración de Principios (1906), que identificaba a los representantes de las relaciones públicas como poseedores de una responsabilidad pública que va más allá de las obligaciones de un cliente. Redactada durante la huelga del carbón de antracita, la «Declaración» de Lee esbozaba los principios rectores de sus teorías personales sobre las relaciones públicas. Sus puntos principales incluían la exactitud de los hechos, la discreción general y la importancia de la información de los periódicos y no de la publicidad de los mismos.

A finales de 1906, tras un accidente del ferrocarril de Pensilvania, Lee emitió lo que a menudo se considera el primer comunicado de prensa después de convencer con éxito a la compañía ferroviaria de que revelara abiertamente la información sobre el accidente a los periodistas. Con su gestión del accidente ferroviario, muchos historiadores califican a Lee como el creador de las comunicaciones de crisis modernas.

En 1912, Lee fue contratado por el Ferrocarril de Pensilvania como primer director de publicidad de la compañía. Aquí, Lee presionó para conseguir el apoyo del público contra la aprobación de la Ley Hepburn del presidente Theodore Roosevelt, que pretendía reformar significativamente la industria ferroviaria. Mientras trabajaba en favor de un aumento del 5% de los fletes en 1912, Lee también impartió el primer curso de relaciones públicas en la Universidad de Nueva York. Un año más tarde, consiguió el aumento del 5% de un gobierno federal reticente. Su éxito marcó a Lee como influyente en la creación de un nuevo tipo de relación entre los incentivos de las grandes empresas y los asuntos gubernamentales.

En 1914, Lee entró en las relaciones públicas a mayor escala cuando fue contratado por John D. Rockefeller Jr. para representar a la empresa de su familia, la Colorado Fuel and Iron Company, tras la «Masacre de Ludlow». La masacre, que se produjo tras un tiroteo entre mineros en huelga y la milicia del estado de Colorado, dejó 15 muertos, entre ellos muchas mujeres y niños. El suceso provocó una gran protesta pública y una violencia generalizada en las comunidades mineras cercanas. Lee fue contratado por los Rockefeller para paliar el impacto de la prensa negativa y devolver a la familia su imagen pública. Se cree que Lee elaboró una serie de informes y comunicados de prensa enviados a varios funcionarios estatales y periódicos que contenían información engañosa e inexacta sobre el violento suceso.

Desde entonces Lee sirvió fielmente a los Rockefeller y a sus intereses corporativos, incluyendo una fuerte participación en el Rockefeller Center. Lee fue el primero en sugerir a Rockefeller Jr. que diera al complejo su nombre familiar.

A principios de la década de 1920, Lee se convirtió en miembro inaugural del Consejo de Relaciones Exteriores tras su creación en Nueva York, en 1921, y con el respaldo financiero de los Rockefeller. Como representante de relaciones públicas, Lee defendía una filosofía coherente con lo que a veces se ha llamado el enfoque de «calle de doble sentido», en el que los representantes no sólo escuchan a los clientes, sino que les ayudan a comunicar un mensaje público. En la práctica, sin embargo, Lee fue criticado a menudo por hacer propaganda en un solo sentido en nombre de grandes clientes corporativos generalmente despreciados por el público. Poco antes de su muerte, el Congreso de Estados Unidos comenzó a investigar el trabajo de Lee en la Alemania nazi en nombre de la controvertida empresa IG Farben. Sin embargo, durante la Segunda Guerra Mundial, Lee también trabajó en nombre de la Cruz Roja, ayudando a recaudar más de 400 millones de dólares en contribuciones y reclutando a millones de voluntarios en nombre de la organización. Lee influyó en el establecimiento de la Cruz Roja como la principal organización a la que los estadounidenses contribuyen para el alivio de desastres.

Lee también fue empleado de Bethlehem Steel, en cuyo cargo es famoso por aconsejar a los gerentes que hagan una lista de sus principales prioridades y trabajen en las tareas en ese orden. Por esta sugerencia, el jefe de la empresa, Charles M. Schwab, le pagó 25.000 dólares. Lee también trabajó como representante de relaciones públicas en nombre de General Mills y Lucky Strike, y fue asesor de George Westinghouse, Charles Lindbergh, John W. Davis, Otto Kahn y Walter Chrysler.

Principal defensor de las grandes fusiones empresariales, Lee argumentó públicamente que las colaboraciones entre empresas eran cristianas, y denunció la competencia económica como no cristiana y egoísta. Lee también influyó para convencer a las grandes empresas de que crearan departamentos de relaciones públicas.

Legado

Figura pionera y a la vez controvertida de las relaciones públicas, Ivy Lee es a menudo etiquetado como el padre de este campo. Representante y asesora muy hábil, Lee influyó en la fundación del campo de las relaciones públicas y en la definición de su relación tanto con la prensa como con los funcionarios del gobierno. Lee, un exitoso lobista, se destacó en la creación de una relación entre la prensa y el gobierno que sirve como piedra angular dentro del mundo de las relaciones públicas hasta bien entrado el siglo XXI. Figura legendaria, las contribuciones de Lee al campo de las relaciones públicas a lo largo de principios del siglo XX son inmensas.

Publicaciones

• Lee, Ivy Ledbetter. 1906. Declaración de principios.
• Lee, Ivy Ledbetter. 1925. Publicity: Algunas de las cosas que es y no es. Industries Publishing. Co.
• Lee, Ivy Ledbetter. 1927. La opinión pública y las relaciones internacionales. Institute of Pacific Relations.
• Lee, Ivy Ledbetter. 1928. Present-day Russia. The Macmillan Company.

Notas

• Caywood, Clarke. The Handbook of Strategic Public Relations and Integrated Communications. McGraw-Hill Publishing, 1997. ISBN 0786311312
• Hiebert, Ray Eldon. Courtier to the Crowd: The Story of Ivy Lee and the Development of Public Relations. Ames: Iowa State University Press, 1966.
• Ingham, John N. Biographical Dictionary of American Business Leaders. Greenwood Press, 1983. ISBN 978-0313239083
• Jenkins, James Sage. Atlanta in the Age of Pericles. Chimney Hill Press, 1995. ISBN 978-0899370293
• Nobel, Paul. Evaluating Public Relations: A Best Practice Guide to Public Relations Planning, Research and Evaluation. Kogan Page Publishing, 2007. ISBN 0749449799.
• O’Brien, Timothy L. «Spinning Frenzy: P.R.’s Bad Press». New York Times.
• Sourcewatch. Ivy Lee. Enciclopedia Sourcewatch. Recuperado el 11 de noviembre de 2007.
• Turney, Michael. Ivy Lee On-line Readings in Public Relations. Recuperado el 8 de diciembre de 2007.
• Tye, Larry. The Father of Spin: Edward L. Bernays and The Birth of Public Relations. Holt Paperbacks, 2002. ISBN 0805067892

Todos los enlaces recuperados el 10 de marzo de 2018.

• Biografía de Ivy Lee.