Las propiedades psicométricas del NPI han sido continuamente investigadas desde su creación en 1979, tanto por los creadores originales Raskin y Hall, como por una variedad de investigadores posteriores, incluyendo: Emmons, Bushman & Baumeister, y Rhodewalt & Morf. Según la investigación de fiabilidad y validez realizada por Raskin y Hall, el NPI tiene una fuerte validez de constructo y validez ecológica. Cuando se crearon los perfiles del Modelo de Cinco Factores (FFM), los estudios calificados por expertos y meta-analíticos establecieron una alta correlación con los perfiles del NPI, indicando una alta fiabilidad en relación con las correlaciones de rasgos de personalidad y comportamiento. Estas correlaciones están respaldadas por las investigaciones realizadas por Raskin y Hall, así como por Emmons, en las que se encontraron correlaciones fuertes y positivas con la extraversión y el psicoticismo.
El NPI tiene una validez convergente débil y se ha argumentado que algunos ítems no reflejan el dogma central del narcisismo (por ejemplo, «me veo como un buen líder»). Además, se ha cuestionado la estructura factorial del NPI. En la investigación llevada a cabo por Emmons, se identificaron cuatro factores a través del análisis de componentes principales (PCA), incluyendo: liderazgo/autoridad, auto-admiración/auto-absorción, superioridad/arrogancia y explotación/derecho. Por otro lado, la investigación llevada a cabo por Raskin y Terry identificó siete factores, también a través de PCA, incluyendo: autoridad, exhibicionismo, superioridad, derecho, explotación, autosuficiencia y vanidad. Más recientemente, las investigaciones de Kubarych, Deary y Austin han identificado dos factores, que incluyen: poder y exhibicionismo. Corry, Merritt, Mrug y Pamp también identificaron dos factores, entre ellos: liderazgo/autoridad y exhibicionismo/derecho. En general, las variaciones en las técnicas de reducción de datos se han atribuido parcialmente a problemas de estructura factorial.
También se ha encontrado que el NPI tiene una consistencia interna pobre.