En 2015, el gobernador Asa Hutchinson comenzó una iniciativa para apoyar y promover las instalaciones militares de nuestro estado y los intereses de desarrollo económico relacionados. «La presencia militar de la nación en Arkansas a través de nuestras bases y nuestros contratos de defensa juega un papel vital, no sólo en la defensa de nuestro país, sino también en la estabilidad económica del estado», dijo en ese momento.
De hecho, el gasto en defensa en el año fiscal 2015 apoyó aproximadamente 62.400 puestos de trabajo, produjo 3.000 millones de dólares en ingresos laborales, afectó al producto estatal bruto en más de 4.500 millones de dólares y generó casi 330 millones de dólares en ingresos fiscales estatales y locales.
Entonces, ¿qué añaden exactamente las instalaciones al valor de la defensa de la nación y a la economía del estado? Arkansas alberga actualmente cinco: la Base de la Fuerza Aérea de Little Rock, el Arsenal de Pine Bluff, el Campamento Robinson (Camp Pike) en North Little Rock, la Base de la Guardia Nacional Aérea de Ebbing en Fort Smith y el Centro de Entrenamiento de Maniobras Conjuntas de Fort Chaffee, también en Fort Smith.
Base de la Fuerza Aérea de Little Rock
En funcionamiento desde 1955, la Base de la Fuerza Aérea de Little Rock cuenta actualmente con más de 7.500 militares y civiles en servicio activo. En el corazón de Arkansas, la base cuenta con más de 6.000 acres, incluyendo una pista de aterrizaje y otra de asalto.
Su unidad anfitriona es la 19ª Ala de Transporte Aéreo (19 AW), asignada al 21º Grupo de Trabajo de Movilidad Expedicionaria del Mando Aéreo. Con la mayor flota de Hércules C-130, la 19AW proporciona ayuda humanitaria a las víctimas de catástrofes y lanza por aire suministros y tropas en el corazón de las operaciones de contingencia en zonas hostiles.
Una de sus unidades asociadas a la base, la 314 Airlift Wing, dirige el Centro de Excelencia C-130, que sirve como única base de entrenamiento de C-130 para el Departamento de Defensa, la Guardia Costera de EE.UU. y 47 naciones aliadas y es el mayor de su tipo en el mundo. El centro es responsable de la formación de más de 1.200 estudiantes al año.
Trabaja codo con codo con el 189º Ala de Transporte Aéreo de la Guardia Nacional del Aire, otro socio de la base, para la formación de cualificación inicial y la educación continua de los pilotos de C-130, navegantes, ingenieros de vuelo y maestros de carga de todas las ramas de las fuerzas armadas en el transporte aéreo táctico y la entrega aérea.
La base también alberga el 913º Grupo de Transporte Aéreo, una parte de la 22ª Fuerza Aérea, Mando de la Reserva de la Fuerza Aérea. El grupo vuela con C-130 en misiones de transporte aéreo táctico, pero es capaz de proporcionar apoyo en todo el mundo, incluyendo misiones aeromédicas, reconocimiento meteorológico, misiones de ayuda en caso de desastres naturales y más.
Pine Bluff Arsenal
Establecido en 1941, el arsenal sirvió primero como fabricante de municiones incendiarias de magnesio y termita en casi 15.000 acres. Durante la Segunda Guerra Mundial, el arsenal se amplió, empleando a más de 10.000 civiles y sirviendo de base de operaciones para unos 350 militares.
También durante esa época, el arsenal se convirtió en una instalación de guerra química, donde se producían y almacenaban armas como gases letales, granadas y otras. Esto incluía armas biológicas, aunque el presidente Richard Nixon puso fin a este tipo de municiones después de que los efectos del Agente Naranja, un herbicida tóxico utilizado en la guerra de Vietnam, fueran ampliamente conocidos.
El arsenal dejó de producir armas biológicas, pero esto no significó el fin de la instalación. Una parte de su trabajo se separó para convertirse en el Centro Nacional de Investigación Toxicológica, una rama de la Administración Federal de Alimentos y Medicamentos, que forma parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos.
En 2005, un contratista del gobierno comenzó a retirar in situ las municiones envejecidas, incluidos los agentes tóxicos, de la Segunda Guerra Mundial; el proceso duró casi cinco años. Ese mismo año, el ejército estadounidense seleccionó el arsenal como Centro de Excelencia Industrial y Técnica (CITE) en materiales químicos, biológicos, radiológicos, nucleares y explosivos (CBRN-E). Desde 2011, el sitio ha producido ropa de defensa química y sistemas de filtrado, junto con mezclas y municiones químicas, de humo, antidisturbios, incendiarias y pirotécnicas.
Camp Robinson (Camp Pike)
Camp Robinson se remonta a 1917, por lo que es la instalación más antigua de Arkansas. En aquella época, el gobierno federal necesitaba crear puestos temporales que pudieran albergar y mantener el entrenamiento de miles de soldados que iban a luchar en la Primera Guerra Mundial. El emplazamiento actual en North Little Rock fue seleccionado después de que la Junta de Comercio de Little Rock (el equivalente a una Cámara de Comercio) ofreciera el terreno de forma gratuita.
La construcción -que supuso más de 10.000 puestos de trabajo- comenzó en junio de 1917. Unos tres meses después, las primeras tropas empezaron a llegar al campamento, bautizado en honor al general Zebulon Montgomery Pike. A los tres días de su apertura, el campamento contaba con unos 1.500 hombres, y en tres años, había casi 100.000 hombres.
El campamento Pike fue primero un centro de entrenamiento de infantería para la 87ª División del Ejército Nacional y más tarde se convirtió en un centro de desmovilización el 3 de diciembre de 1918.
Tras el final de la Primera Guerra Mundial, la 3ª División de Infantería estuvo estacionada allí hasta 1922, poniendo en marcha un colegio para ayudar a los soldados a volver a sus vidas en casa.
En 1922, Camp Pike se convirtió en lo que hoy conocemos. El gobierno federal declaró el puesto como excedente y devolvió el terreno al estado de Arkansas. El gobernador Thomas McRae recaudó unos 470.000 dólares con la venta de bienes innecesarios y los utilizó para transformar el campamento en un centro de entrenamiento para la Guardia Nacional de Arkansas. No fue hasta 1937 que el campamento fue rebautizado con el nombre de Joseph T. Robinson, antiguo gobernador del estado y senador de los Estados Unidos.
Poco después del comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno federal reclamó el Campamento Robinson para construir una nueva instalación temporal para la 35ª División de la Guardia Nacional, que fue activada durante un año en diciembre de 1940. El campamento abarcaba 44.000 acres y contaba con 6.763 edificios y 5.425 tiendas de campaña.
La 35ª División se entrenó en el campamento antes de participar en las Maniobras de Arkansas y Luisiana, ejercicios del Ejército a gran escala para familiarizar mejor a los soldados con el combate. La división estuvo a punto de terminar su año de servicio cuando los japoneses atacaron Pearl Harbor. Y, en lugar de volver a casa, la 35ª División se dirigió al oeste para defender la nación e hizo algunas paradas dentro de los Estados Unidos antes de dirigirse a Inglaterra y a la playa de Omaha en 1944.
Justo el año anterior, el gobierno estableció un campamento para prisioneros de guerra alemanes (POW). El Campamento Robinson llegó a tener hasta 3.000 prisioneros de guerra a la vez.
Durante los años de la Segunda Guerra Mundial, el Campamento Robinson también sirvió como un Centro de Entrenamiento de Reemplazo de Ramas, donde los soldados -sin importar su especialidad- eran entrenados en combate básico, y un Centro de Entrenamiento de Reemplazo Médico, donde los soldados serían entrenados en prácticas médicas. Ambos fueron reorganizados más tarde en un Centro de Entrenamiento de Reemplazo de Infantería, que continuó con sus ejercicios hasta 1946.
Hoy en día, el Campamento Robinson ocupa unos 32.000 acres y alberga la oficina del Ayudante General y el Cuartel General de la Fuerza Conjunta de Arkansas. Es utilizado principalmente por la Guardia Nacional de Arkansas para fines que incluyen el entrenamiento de tiro y la educación profesional.
Base de la Guardia Nacional Aérea de Ebbing
El Ala 188 de la Guardia Nacional Aérea de Arkansas tiene su base en Ebbing, en Fort Smith. La base aérea se estableció en 1953 con el 184º Escuadrón de Reconocimiento Táctico, que posteriormente se amplió al 188º Grupo de Reconocimiento Táctico.
En 2012, la unidad presumió del mayor despliegue de su historia, enviando 375 aviadores y 10 bombarderos A-10 «Warthog» a Afganistán, donde el Ala 188 también estableció nuevos récords de combate.
Desde sus inicios, el Ala 188 ha albergado nueve modelos diferentes de aviones tripulados y ha cambiado de misión varias veces. Su cambio más reciente se produjo en 2013, cuando pasó de una misión de caza a otra con múltiples conjuntos de misiones primarias:
- Aviones pilotados a distancia MQ-9 Reaper
- Inteligencia, vigilancia y reconocimiento
- Objetivos con el primer escuadrón de objetivos centrado en el espacio
El cambio de misión activó un nuevo grupo (188º Grupo ISR), tres nuevos escuadrones subordinados (153º Escuadrón de Inteligencia, 288º Escuadrón de Apoyo a las Operaciones y el 188º Escuadrón de Apoyo a la Inteligencia). También supuso el traslado del 123º Escuadrón de Inteligencia de la Base de la Fuerza Aérea de Little Rock a la Base de la Guardia Nacional Aérea de Ebbing.
Hoy en día, el 188º Ala posee y opera más de 6.000 millas cuadradas de área de entrenamiento y también puede practicar en espacios aéreos no restringidos de hasta 30.000 pies en algunas zonas.
Centro de Entrenamiento de Maniobras Conjuntas de Fort Chaffee
En las afueras de Fort Smith, Fort Chaffee abarca casi 65.000 acres que son utilizados por todos los componentes del Departamento de Defensa, incluidos los Marines y la Marina, junto con agencias locales, estatales y federales. El espacio incluye un río con terrenos a ambos lados, lo que resulta ideal para operaciones de cruce de ríos y entrenamiento de combate urbano. También se realizan aquí entrenamientos de maniobras y ejercicios con fuego real.
El Fuerte Chaffee fue otra de las instalaciones militares que el gobierno federal quiso construir como preparación para la guerra. Los primeros soldados comenzaron a llegar al entonces campamento el mismo día del bombardeo de Pearl Harbor. De 1942 a 1946, las divisiones blindadas 6ª, 14ª y 16ª se entrenaron en Fort Chaffee, que también albergaba un campo de prisioneros de guerra.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el campo fue designado como fuerte y sirvió de base para otras divisiones. A principios de la década de 1960 y hasta 1974, el fuerte sufrió una serie de declaraciones de inactividad y reactivaciones. Sin embargo, durante la guerra de Vietnam, Fort Chaffee fue un lugar de pruebas de defoliantes tóxicos, incluido el Agente Naranja.
A mediados de la década de 1970, el lugar se convirtió en un centro de procesamiento, donde los refugiados del sudeste asiático recibían exámenes médicos, eran emparejados con patrocinadores y se les ayudaba a conseguir alojamiento en los Estados Unidos. En total, más de 50.000 refugiados pasaron por Fort Chaffee. Con la nueva década, en 1980, el fuerte se transformó en un centro de reasentamiento de refugiados cubanos, donde se procesaron más de 25.000 refugiados cubanos.
En 1995, el sitio se convirtió en una subinstalación de Fort Sill en Oklahoma, y el gobierno federal entregó unos 7.000 acres al estado. Los más de 60.000 acres restantes se transfirieron a la Guardia Nacional de Arkansas para un centro de entrenamiento. A día de hoy, el fuerte -uno de los nueve emplazamientos de la Capacidad Regional de Entrenamiento Colectivo de la Guardia Nacional, y uno de los 12 Centros de Apoyo al Entrenamiento de la Guardia Nacional- sigue teniendo campos de tiro, instalaciones y áreas de entrenamiento esenciales para operaciones de espectro completo.
https://www.acq.osd.mil/log/mpp/.depot.html/Army_CITE_Designations_28Feb2017.pdf