Malcolm Butler firmará con los Tennessee Titans cuando se abra la agencia libre el miércoles, informó el martes Adam Schefter de ESPN.
Según Ian Rapoport de NFL Network, el acuerdo es por cinco años y más de 61 millones de dólares, más de 30 millones de los cuales están garantizados.
Butler terminó la temporada 2017 con 60 tacleadas combinadas, dos intercepciones y 12 pases defendidos. Fue un poco menos que en 2016, cuando tuvo cuatro intercepciones y fue un All-Pro del primer equipo de Pro Football Focus.
Esta vez el año pasado, los Patriots se aferraron a Butler a pesar de firmar a Stephon Gilmore a un acuerdo de cinco años y 65 millones de dólares. Ese movimiento no sólo señaló que New England visualizaba a Gilmore como su esquinero número 1, sino que los detalles del contrato aparentemente irritaron a Butler.
Jeff Howe, del Boston Herald, informó que los Patriots le dijeron a Butler antes del inicio de la temporada 2016 que no planeaban ofrecerle a ningún esquinero 10 millones de dólares o más por año, pero luego hicieron exactamente eso con Gilmore.
Jason La Canfora de CBS Sports reportó un día antes de la fecha límite de intercambio del 31 de octubre de 2017 que New England estaba dispuesto a mover a Butler. Al final, un intercambio no se materializó.
Todos esos problemas estaban aparentemente burbujeando bajo la superficie antes de que las cosas se pusieran realmente mal en la derrota de los Patriots en el Super Bowl LII ante los Philadelphia Eagles. Butler no jugó ni un solo snap defensivo en la derrota por 41-33.
Después del juego, Butler le dijo a Mike Reiss y Schefter de ESPN que los Patriots «se dieron por vencidos» con él.
La inversión de los Patriots en Gilmore no tuvo el impacto esperado. New England terminó en el puesto 30 en yardas de pase permitidas (251,2 yardas por partido) y en el 21 en defensa de pases DVOA, según Football Outsiders, esta última temporada.
Si las cosas no se hubieran roto por completo entre Butler y los Patriots, volver a contratarle habría tenido sentido. Aunque haya dado un paso atrás, sigue siendo un eficaz defensor de pases.
Tennessee, por su parte, incorpora a uno de los mejores cornerbacks del mercado de agentes libres de este año.
En los últimos dos años, Butler demostró que sus proezas en el Super Bowl XLIX no fueron una casualidad. Mejoró constantemente durante sus primeros tres años hasta el punto de ser uno de los tipos de cobertura más consistentes de la liga. Tendrá un impacto inmediato en la secundaria de los Titans el próximo año.