Los juicios de las brujas de Salem en la historia y la literatura
Un curso de licenciatura, Universidad de Virginia
Semestre de primavera de 2001
Increase Mather nació el 21 de junio de 1639 de Richard yKatherine Mather. Él y cuatro de sus cinco hermanos seguirían la llamada deRichard para guiar la moralidad y la espiritualidad de sus compañeros, incluso cuando la familia se aventuró con otros puritanos a NuevaInglaterra en el siglo XVII. Allí se establecieron los Mathers, ya que Richard asumió su ministerio en Dorchester, al sur de Boston.
Increase graduó en el Harvard College en 1656, institución a la que volvería como presidente. Su hijo, Cotton Mather, nació en la tercera generación de ministros puritanos Mather, y después de seguir los pasos de su padre estudiando en Harvard, Cotton se uniría a su padre como líder del establecimiento religioso de Boston.
En febrero de 1674, Increase Mather pronunció un sermón titulado «El día de los problemas está cerca», el primero de muchos grandes discursos a los fieles que lo convertirían en un influyente líder puritano en Boston y en toda la creciente Colonia de la Bahía de Massachusetts. Para1680-1681, Increase Mather se había «establecido como el campeón conservador de la iglesia de Nueva Inglaterra». Su papel predominante en la sociedad puritana lo llevaría al otro lado del océano, ya que los turbulentos acontecimientos en Inglaterra condujeron a la revocación de los estatutos de la Colonia de la Bahía de Massachusetts. Entre 1688 y 1692, IncreaseMather estuvo en Inglaterra abogando por la colonia.
Mather regresó a Nueva Inglaterra el 14 de mayo de 1692 no sólo con una nueva carta, sino también con un nuevo gobernador, Sir William Phips. IncreaseMather desempeñó un papel crucial a la hora de conseguir el nombramiento de Phips por parte de laCorona, por lo que el Gobernador estaba en deuda con él por su cargo.
Cuando Mather y Phips llegaron a Boston, los acontecimientos en Salem Villageya habían comenzado a agitarse más allá de los confines de esa pequeña comunidad. Las cárceles comenzaban a llenarse con los acusados, y el gobernador interino Bradstreet había impedido que los tribunales celebraran juicios. El nuevo gobernador, facultado por una nueva carta, trató de eliminar el retraso judicial y estableció el Tribunal especial de Oyer y Terminer para «oír y determinar» los casos de brujería. El 27 de mayo de 1692 se estableció el Tribunal, y Bridget Bishop fue la primera en ser ejecutada en la Colina de la Horca en Salem, exactamente dos semanas después, el 10 de junio.
El gobernador Phips, aparentemente sorprendido por la velocidad y la fuerza que sus acciones habían comenzado a desatar, buscó la orientación de Increase Mather y otros notables ministros de Boston. Increase firmó «El retorno de varios ministros», escrito por su hijo, Cotton Mather, en el que se hacía constar que los ministros de Boston pedían cautela en el uso de pruebas espectrales en el tribunal de Salem. Preocupado por los preparativos de una expedición para luchar contra las fuerzas indias en Maine, Phips no prestó suficiente atención al creciente número de detenciones y ejecuciones ordenadas por el tribunal de Salem, antes de partir de Boston hacia Maine a mediados de agosto de 1692. Con Phips se fue el máximo patrocinador de IncreaseMather en el gobierno civil y cualquier esperanza que hubiera tenido de frenar al tribunal de Salem.
A medida que junio se alargaba hasta julio, el ritmo de los arrestos, exámenes y encarcelamientos no hizo más que acelerarse hasta la ejecución de cinco mujeres el 19 de julio. El 31 de julio, Increase pronunció un sermón en la Tercera Iglesia de SimonWillard en Boston en el que planteó la pregunta a la congregación: «¿Qué diferencia a los demonios del infierno de los ángeles del cielo?» Mather respondió que la cualidad de la santidad distinguía a un ángel del cielo de los demonios de abajo, y al hacerlo «centró la responsabilidad en el pueblo de Nueva Inglaterra en general, y sin embargo buscó en los individuos los medios para resolver el problema». Animaba al creyente individual a atender el estado de su propia alma, independientemente de lo que pudiera ocurrir en el mundo». (Peterson, 93). El impacto de estas palabras desde el púlpito de Boston en las opiniones sobre el problema de la brujería es indirecto, pero claro. Mather aconsejó a la congregación que debían centrar su atención en sus propios defectos y no en los que veían en sus vecinos y amigos. Aun así, éste no fue un mensaje claro para detener los juicios, y éstos continuaron sin interrupción en Salem.
Aumentar Mather sólo asistió a un juicio en Salem, el de GeorgeBurroughs, Jr. y parece haber estado totalmente de acuerdo con el resultado.Bernard Rosenthal en su Historia de Salem centra la atención en la aparente contradicción entre la oposición general de Aumentar Mather a los métodos del Tribunal y su apoyo a los mismos métodos en el caso del Sr. Burroughs. Rosenthal escribe que «Burroughs, como ministro disidente, ofrecía un símbolo tan poderoso del poder puritano perdido que ministros tan moderados e influyentes como Increase y Cotton Mather perdieron el rumbo al enfrentarse a su caso». Contradicciones como ésta siguen rondando los comentarios de los estudiosos de la época sobre Mather.
A finales de septiembre de 1692, los juicios por brujería habían alcanzado realmente un nivel de histeria. Diecinueve personas habían sido ahorcadas y Giles Cory había sido torturado hasta la muerte por negarse a declararse culpable. Decenas de personas languidecían en las cárceles a la espera de ser juzgadas por los cargos que se les imputaban.
En Casos de conciencia, Mather relató con fuerza su desconfianza hacia las pruebas espectrales para condenar a las brujas. Sostuvo que sería mejor que diez brujas quedaran libres que la sangre de un solo inocente fuera derramada. Un biógrafo de Mather escribió que «ningún afán por acabar con los crímenes le hizo abandonar su creencia de que, sea cual sea el destino de los culpables, los inocentes nunca deben estar en peligro». Sus enérgicas palabras de desaprobación de las pruebas espectrales, tan utilizadas por el Tribunal de Oyer y Terminer, pusieron fin a los juicios tras la directiva del gobernador Phips a finales de octubre, recién llegado de su expedición en Maine.
Casos de conciencia, sin embargo, no está exenta de defectos, siendo el principal el intento de Mather de absolver a los jueces de Salem de cualquier mala acción y de alabarles por su trabajo. BernardRosenthal escribe que «de hecho, cuando terminaron los juicios por brujería, condenó a la acusación y justificó a los fiscales». PerryMiller, más contundente, escribe que «Sin la posdata, Casos de conciencia sería un golpe audaz; con ella, el libro es una miserable especie de doble discurso». Kenneth Murdock ofrece un enfoque más equilibrado cuando escribe sobre la posdata de Mather: «No se podría decir menos en justicia. Más aprobación de los juicios que nunca expresó Mather».
Se ha criticado a Mather por su tardanza en poner su considerable autoridad moral en contra de los juicios, pero parecería que desde su respaldo a «El regreso de los ministros» hasta sus propios Casos de conciencia, Mather buscaba continuamente dar cautela a la histeria sin socavar el tenue trabajo del gobierno puritano en Boston y Salem. Otros han criticado a Mather por su aparente duplicidad, al excortar los juicios en general, pero apoyar el de Burroughs, o al secundar la conducta del Tribunal, pero alabar a sus supervisores. Es importante señalar, como muchos han hecho, que Increase Mather creía mucho en los males y peligros de la brujería y había asentido que si se demostraba que era obra del diablo, una sociedad puritana no debía «permitir que ninguna bruja viviera». Es muy posible que Mather pensara que George Burroughs era un brujo y se sintiera satisfecho al enterarse de su ahorcamiento en agosto de 1692. Es probable que admirara hasta cierto punto la tenacidad con la que el Tribunal de Oyer y Terminer se encargó de defender del demonio a la comunidad pactada de la bahía de Massachusetts.
Sin embargo, Mather comprendió que se estaba derramando sangre inocente y que el tribunal de Salem actuaba de forma desenfrenada sin preocuparse por el consejo de los guías clericales, un hecho sin precedentes en la colonia puritana. En los juicios por brujería que surgieron a raíz de las supuestas aflicciones de las jóvenes del pueblo de Salem, Matherm también pudo haber visto los síntomas de un mundo puritano que estaba cambiando fundamentalmente. Se vio atrapado en medio de él, junto con el resto de Nueva Inglaterra, y sin duda estuvo de acuerdo con su amigo Thomas Brattle en que «los años no borrarán el reproche y las manchas que estas cosas dejarán tras de sí en nuestra tierra»
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