El incendio comenzó el 26 de junio de 2011, aproximadamente a la 1:00 pm, hora de verano de las montañas, cuando un árbol cayó sobre una línea eléctrica. En el primer día, impulsado por vientos fuertes e impredecibles, el fuego quemó 43.000 acres-un ritmo de alrededor de un acre por segundo.
Para la tarde del primer día del incendio, ninguna parte estaba contenida, según los funcionarios locales de bomberos, y el condado fue puesto bajo evacuación voluntaria. El fuego quemó más de 61.000 acres al final del día el 27 de junio, empujado al norte por los vientos en el área de esquí de la montaña Pajarito. El fuego también ardió hacia el sur, amenazando la ciudad de Cochiti, Nuevo México. El 28 de junio, esta estimación aumentó a casi 61.000 acres. El 29 de junio, se informó de que el incendio estaba contenido en un 3%, a 12 millas al suroeste de Los Álamos, y había quemado casi 70.000 acres (109 millas cuadradas). Para entonces, el fuego se había adentrado en las tierras sagradas del pueblo de Santa Clara. Para el 30 de junio, la superficie quemada había aumentado a más de 103.000 acres (161 millas cuadradas), convirtiéndose en el mayor incendio de la historia de Nuevo México (el anterior más grande fue el incendio de Dry Lakes de 2003, que quemó más de 94.000 acres). El 27 de junio se emitieron órdenes de evacuación obligatoria en Los Álamos y se cerró el Laboratorio Nacional de Los Álamos a todo el personal no esencial. La orden de evacuación se levantó el 3 de julio, momento en el que se permitió a los residentes de Los Álamos regresar a sus hogares. El Laboratorio Nacional de Los Álamos volvió a abrir sus puertas el 6 de julio. Al 14 de julio de 2011, el fuego estaba contenido en un 57%.
El 27 de junio, un incendio puntual de un acre ardió en el Laboratorio Nacional de Los Álamos hasta que los bomberos lo extinguieron. Las autoridades informaron de que el fuego no amenazaba los edificios esenciales. Esa fue la única vez que el fuego ardió en la propiedad del laboratorio, ya que el fuego se alejó.
El fuego fue contenido al 100% el 3 de agosto y ahora se están realizando esfuerzos para la recuperación de las áreas quemadas.
Dieciséis mil acres de Santa Clara Pueblo se quemaron en el fuego, gran parte de ellos en la cuenca del pueblo. El 45% de la cuenca se quemó, lo que hizo temer inundaciones. El pueblo respondió preparándose para las inundaciones. En la actualidad, gran parte de la zona quemada sigue corriendo el riesgo de sufrir peligrosas inundaciones repentinas.
Se produjeron inundaciones destructivas en la región quemada como resultado de una tormenta monzónica el 21 de agosto.