Ida Keeling, una tatarabuela del Bronx no es en absoluto como cualquier otra persona de 104 años que hayas conocido. Con 1,80 metros y 83 libras, toma un solo medicamento recetado y afirma: «No soy una persona enferma». Con un metro y medio de estatura, corre por los pasillos de su edificio de apartamentos y en cintas de correr, levanta pesas y monta en bicicleta estática.

Keeling perdió a su marido de un ataque al corazón a los 42 años, en 1958. Perdió a dos hijos, Donald y Charles, en horribles homicidios relacionados con las drogas, en 1979 y 1981. Su presión arterial subió a niveles peligrosos de 206/106. Se hundió en una profunda depresión. Algunas personas nunca superarían tales acontecimientos.

Pero Dios tenía un plan diferente para Ida.

Su hija, Shelley, abogada, inversora inmobiliaria y entrenadora de atletismo en el instituto, convenció a su madre para que empezara a correr. De hecho, le dijo que iba a correr una carrera con ella. Ida aceptó y, desde entonces, Keeling ha batido un récord tras otro, convirtiéndose en una de las leyendas del sprint más antiguas del mundo.

«Corrí los 5K, creo, y me sentí mejor», explicó Ida. «Por Dios, pensé que esa carrera no iba a terminar nunca, pero después me sentí libre. Me deshice de todos los malos recuerdos, de los disgustos, del estrés. Y pensé que, como me sentía tan bien y estaba saliendo de un agujero, no he dejado de correr desde entonces».

En 2011, a los 95 años, Keeling estableció el récord mundial en su grupo de edad de 60 metros lisos con 29,86 segundos en una reunión de atletismo en Manhattan, y en 2012 estableció el récord americano W95 en los Campeonatos de la Conferencia Regional del Este de la USATF con 51,85. En 2014, en los Gay Games de 2014, Keeling estableció el tiempo más rápido conocido por una mujer de 99 años para los 100 metros lisos con 59,80 segundos, aunque la página web pertinente de USA Track & Field no incluye actualmente un récord de 100 metros para las mujeres estadounidenses mayores de la división de edad 90-94. El 30 de abril de 2016, Ida se convirtió en la primera mujer de la historia en completar una carrera de 100 metros a la edad de 100 años.

«Lo más importante de mi madre es que nunca deja que nada la desanime», dijo Shelley Keeling. «Si alguien le dijera: ‘Te voy a meter en una caja y nunca vas a salir’, ella diría: ‘Sólo espera’. «

Después de que sus hermanos fueran asesinados, Shelley Keeling consiguió que su madre corriera en un 5K en Brooklyn. Ida Keeling tenía 67 años en ese momento. Desde entonces ha corrido, tanto en carreras cortas como largas, aunque últimamente sobre todo en carreras de velocidad.

El 13 de diciembre fue el Día de Ida Keeling en el Centro de Atletismo de The Armory. Habló a cientos de niños, dándoles inspiración sobre la carrera y la vida.

Ida comparte su inspiradora historia en unas memorias tituladas «Can’t Nothing Bring Me Down» que se publicarán en febrero. Mientras tanto, sigue inspirando a los niños y espera inspirar a las personas que piensan que son demasiado mayores, demasiado grandes, demasiado pequeñas, demasiado… para vivir una gran vida.

«Levántate y sigue moviéndote», dijo. «Eso es todo.»

Ida entra en la categoría de centenaria. Un centenario es una persona que vive hasta o más allá de los 100 años. Como la esperanza de vida en todo el mundo es inferior a los 100 años, el término se asocia a la longevidad extrema. En 2012, las Naciones Unidas estimaron que había 316.600 centenarios vivos en todo el mundo.

Como la esperanza de vida está aumentando en todo el mundo, y la población mundial también ha aumentado rápidamente, se espera que el número de centenarios aumente rápidamente en el futuro. Según la ONS británica, se espera que un tercio de los bebés nacidos en 2013 en el Reino Unido vivan hasta los 100 años.