Al igual que el resto del Istmo de Centroamérica, Honduras no ha tenido un camino fácil. Ha tenido una historia violenta y turbulenta.

La historia de la vida en Honduras comienza cuando los seres humanos migraban desde América del Norte hacia América del Sur utilizando América Central como puente terrestre. En el camino, muchos terminaron quedándose. Los artefactos encontrados en toda la región demuestran que los humanos estuvieron en ella entre el 12.000 y el 8.000 a.C.

Durante los siguientes miles de años, Honduras fue el hogar de varias tribus de diferentes etnias repartidas por todo el país. Hacia el año 150 d.C. la civilización maya se había afianzado en las zonas del norte y el oeste de Honduras: Guatemala, México y Belice.

Los mayas se habían extendido al oeste de Honduras y fundaron la ciudad de Copán. Copán y el oeste de Honduras marcaban la extensión de la cordillera maya desde su núcleo. Pero eso no impidió que se convirtiera en un centro importante del mundo maya.

Fue durante el período Preclásico, 2000 a.C. a 200 d.C. que los mayas llegaron por primera vez al oeste de Honduras. Pero Copán alcanzó su máximo esplendor durante el periodo clásico. Entre el 400 y el 800 d.C. aproximadamente, Copán estaba en su apogeo como cabeza incomparable de un reino maya.

A partir del 800 d.C., la ciudad se derrumbó. Las élites gobernantes abandonaron Copán y la ciudad se convirtió poco a poco en una ruina, ya que la gente robó las piedras para su propia construcción. El destino de Copán fue una micro versión del destino de la civilización maya en su conjunto.

La mayor parte de Honduras no estaba bajo control maya, aunque las naciones y tribus vecinas comerciaban con Copán y luchaban con ella. Los siglos que siguieron al colapso de Copán y que condujeron a la llegada de los españoles transcurrieron en la oscuridad mientras cada nación se ocupaba de sus asuntos.

Las cosas cambiaron para siempre el 30 de julio de 1502. Fue entonces cuando Cristóbal Colón, en su cuarto y último viaje al Nuevo Mundo, desembarcó en la isla de Guanaja, una de las Islas de la Bahía de Honduras. Fue el primer europeo en llegar a Centroamérica.

Unas semanas después, el 14 de agosto, Colón se convirtió en el primer europeo en pisar tierra firme centroamericana, cerca de Trujillo. Colón llamó a esta tierra Honduras, que significa «profundidades». Se cree que se refería a las profundidades de las aguas de la costa.

Colón no permaneció mucho tiempo en Honduras. Se dirigió al este de la costa y bajó a explorar Nicaragua, Costa Rica y Panamá antes de regresar a Santo Domingo. El continente americano estaba ahora en el radar español.

Cuando los españoles conquistaron a los aztecas en México, al norte, y se abrieron paso desde Panamá, al sur, durante los siguientes veintitantos años, se hizo evidente que todos se encontrarían en algún lugar. Ese lugar era Honduras, que se convirtió en el escenario de conquistadores españoles rivales de todas las direcciones que luchaban entre sí y contra los indígenas para hacerse con el control de la tierra.

Gil González Dávila llegó desde la costa norte, con la esperanza de volver a bajar hacia Nicaragua, que ya había conquistado. Mientras tanto, Hernán Cortés, recién llegado de la conquista de México, buscaba nuevos retos. Cortés envió a Cristóbal de Olid a Honduras desde el oeste. Francisco Hernández de Córdoba también estaba en la mezcla, llegando desde Nicaragua, donde también había conquistado en rivalidad con Dávila. Ninguno de estos tipos se quería mucho y todos querían Honduras para sí mismos.

Olid, el hombre de Cortés, se desvió en Honduras y trató de tomar la tierra para sí mismo y no para la corona española. Esto hizo que Cortés llegara con su propia fuerza. Ahora había cuatro fuerzas españolas compitiendo en Honduras, luchando entre sí entre la conquista de los locales. Tras muchas escaramuzas que rozaron la guerra civil entre los españoles, Olid fue finalmente ejecutado. Los intermediarios enviados desde Santo Domingo ayudaron a consolidar la presencia española bajo el liderazgo de Cortés en 1525.

Con Cortés controlando a los españoles en Honduras, las cosas se movieron rápidamente. La ciudad de Trujillo fue fundada en 1525 y Cortés llegó al país desde México poco después. Su llegada supuso un impulso para los soldados y colonos españoles en Honduras. A partir de entonces y hasta 1539 la conquista se desarrolló con mayor fluidez para los españoles.

Para 1539, Honduras formaba parte del Imperio Español bajo el control de la Capitanía General de Guatemala.

Como parte de la Capitanía General, Honduras era importante. A diferencia de la mayoría de las otras partes de Centroamérica, donde los españoles no encontraron tesoros, Honduras tenía plata.

Los indígenas de toda Centroamérica llegaron (no por voluntad propia) a trabajar en las minas, así como, más tarde, los esclavos de África. Honduras se hizo bastante rica en comparación con el resto de Centroamérica, y la ciudad de Tegucigalpa se fundó en 1578, en la zona minera.

El dominio español siempre se centró en las zonas de extracción de plata, en el centro de Honduras, lejos de la costa del Caribe. A medida que las minas de plata adquirían mayor importancia, los españoles se desplazaron hacia el interior y dejaron la costa sin vigilancia. En realidad, a pesar de que los españoles llegaron a la costa caribeña desde el principio, una vez iniciada la conquista, ésta fue una zona que nunca lograron someter del todo. Esta parte de Honduras, incluyendo las Islas de la Bahía, fue perdiendo influencia por parte de los españoles.

A medida que los españoles se iban alejando, otros lo hacían en forma de piratas, que más o menos se habían hecho con el control de las Islas de la Bahía, que utilizaban como base. Los británicos también intervinieron, apoyando a la tribu miskita contra los españoles.

Los españoles nunca habían conquistado a los miskitos. Una vez que se aliaron con los británicos, eso abrió la puerta para que los británicos se apoderaran de toda la costa caribeña de Centroamérica. Esta era la zona llamada la Costa de los Mosquitos.

En 1821, México se independizó de España, y con ello, la Capitanía General de Guatemala, de la que formaba parte Honduras. Dos años después, la Capitanía General se separó de México y Centroamérica se independizó.

La República Federal de Centroamérica no duró demasiado. Tras unos años de agitación, se disolvió en 1839, y cada una de sus provincias se independizó. Honduras era ahora una nación soberana.

Una ironía de la independencia de Honduras fue el hecho de que, de todos los países de Centroamérica, fue Honduras el que más presionó para que Centroamérica se mantuviera unida.

Incluso después de la independencia, Honduras intentó muchas veces que los otros países se unieran, pero sin éxito. Las cinco estrellas de la bandera hondureña, una por cada país, son un testimonio del hecho de que Honduras se veía a sí misma como parte de una América Central más grande y no como un país por sí mismo. Es único en la región por eso.

Pero Honduras estaba sola, le guste o no. Empezó a trazar su propio camino.

Una de las primeras cosas que hizo Honduras durante sus primeras dos décadas de existencia, fue invitar a la inversión extranjera para ayudar a construir su economía. Compañías extranjeras de Europa y Estados Unidos llegaron a Honduras y empezaron a construir ferrocarriles y a enviar fruta.

A principios del siglo XX, Honduras había cedido grandes extensiones de su tierra a grandes compañías como la United Fruit, a cambio de la mano de obra que proporcionaban y la infraestructura que construían.

Estas empresas fruteras llegaron a tener tanta influencia en todas las facetas de la vida hondureña, que Honduras fue llamada la primera verdadera «república bananera». Las empresas controlaban a los presidentes y a los políticos de Honduras. El país era, de hecho, una oligarquía.

Los derechos de los trabajadores eran mínimos en Honduras, ya que el resultado final de las empresas fruteras era lo más importante. Una vez que los trabajadores obtuvieron el derecho a organizarse en la década de 1950, una huelga general masiva condujo al derrocamiento del presidente democráticamente elegido Villeda Morales, que simpatizaba con los trabajadores, por parte de los militares apoyados por la United Fruit, que impusieron una dictadura en el país que duró hasta principios de la década de 1980.

Durante la dictadura, Honduras reprimió los derechos de los trabajadores y los grupos de izquierda. Las reformas hechas a los trabajadores de la United Fruit por Morales quedaron sin efecto. Los sindicatos sufrieron acoso.

El gobierno militar de Honduras se convirtió en un firme aliado de Estados Unidos en la lucha contra el comunismo en América Latina.

En 1969 Honduras tuvo una breve, pero sangrienta guerra con El Salvador, llamada La Guerra del Fútbol, ya que coincidió con unos partidos de clasificación para el Mundial entre ambos países. La verdadera razón fue el hecho de que muchos inmigrantes salvadoreños vivían en Honduras, atraídos por el trabajo de las empresas fruteras.

Con una economía en problemas, el gobierno militar quería un chivo expiatorio, por lo que culpó a los inmigrantes. El Salvador respondió y la guerra comenzó durante cuatro días en julio de 1969. Aunque la guerra terminó en un empate, marcó el punto de inflexión en la suerte del gobierno militar. Muchas personas que antes lo apoyaban ahora se volvieron. Se formaron verdaderos partidos de oposición y la década de los 70 se convirtió en una década de reformas graduales, seguidas de retrocesos, seguidas de reformas graduales. Pasos de bebé.

En 1981 el gobierno civil volvió a Honduras. Se redactó una nueva constitución y las compañías fruteras, cuyo apogeo ya había pasado, se encontraron sin poder alguno. Con la ayuda de todo el mundo, Honduras comenzó a reformarse. Durante este tiempo, Honduras se convirtió en el mayor país de destino del Cuerpo de Paz.

Sin embargo, no todo fue color de rosa en los años 80. El nuevo gobierno temía que Honduras cayera bajo el control comunista como su vecino Nicaragua. Sus otros vecinos, Guatemala y El Salvador, también estaban inmersos en guerras civiles, y Honduras no quería seguir ese camino.

Tampoco Estados Unidos quería otro régimen de izquierdas en el Istmo.

Los militares hondureños, a pesar de no estar en el poder, iniciaron campañas de intimidación a pequeña escala contra los grupos de izquierdas del país, incluyendo el uso de escuadrones de la muerte.

Los Acuerdos de Paz que pusieron fin a las guerras civiles en Centroamérica también acabaron, en su mayor parte, con la represión en Honduras.

En 1998, el país quedó prácticamente arrasado por el huracán Mitch, que se llevó por delante alrededor del 70 por ciento de la agricultura hondureña, y el 80 por ciento de su infraestructura. Se dijo que 50 años de progreso en Honduras habían sido revertidos, llevando al país a la década de 1940.

Desde entonces, Honduras se ha reconstruido. Las cosas se complicaron en 2009, cuando el entonces presidente Manuel Zelaya fue destituido por intentar cambiar la constitución para poder presentarse de nuevo a las elecciones. Los militares tomaron el mando durante un breve periodo antes de devolver el poder al pueblo.