Hesíodo
El poeta griego Hesíodo (activo hacia el 700 a.C.) fue el primer poeta didáctico de Europa y el primer autor de la Grecia continental cuyas obras se conservan. Su influencia en la literatura posterior fue básica y de gran alcance.
Los hechos sobre Hesíodo están envueltos en el mito y la oscuridad del tiempo; lo que podemos decir con certeza sobre él proviene de sus propios escritos. Su padre, un comerciante «que huía de la miserable pobreza», emigró desde Cyme, en Asia Menor, y se convirtió en agricultor cerca de la ciudad de Ascra, en Beocia, donde Hesíodo vivió la mayor parte o toda su vida. Sin duda, Hesíodo pasó sus primeros años trabajando la tierra de su padre. Dice que las Musas se le aparecieron mientras cuidaba ovejas en las laderas del monte Helicón y le ordenaron que compusiera poesía, y es probable que combinara las vocaciones de agricultor y poeta.
Tras la muerte de su padre, Hesíodo se vio envuelto en una amarga disputa con su hermano, Perses, sobre la división de la propiedad. La leyenda posterior cuenta que Hesíodo se trasladó de Ascra y que fue asesinado en Oenoe, en Locris, por haber seducido a una doncella; se dice que el hijo de ambos fue el poeta lírico Estesícoro. El poeta cuenta que la única vez que viajó a través del mar fue para competir en un concurso de poesía en los juegos funerarios de Anfidamas en Calcis (en Eubea).
Las fechas de la vida de Hesíodo son muy discutidas; algunos de los cronistas antiguos lo hacen contemporáneo de Homero; la mayoría de los críticos modernos fechan su actividad no mucho después de las epopeyas homéricas, pero presumiblemente antes del 700 a. C.La mayoría de los críticos modernos sitúan su actividad no mucho después de las epopeyas homéricas, pero presumiblemente antes del 700 a.C. Los títulos de varios poemas han llegado hasta nosotros bajo el nombre de Hesíodo; se conservan dos obras completas, que generalmente se consideran auténticas.
Obras principales
La Teogonía (Theogonia, o Genealogía de los Dioses) es una larga (más de 1.000 líneas) descripción narrativa del origen del universo y de los dioses. Comenzando con el Caos aborigen (el vacío) y Gea (la Tierra), Hesíodo describe la creación del mundo natural y las generaciones de los dioses. Su relato se centra en las luchas entre las generaciones de poderes divinos por el dominio del mundo. A Urano (Cielo), la fuerza original, le sucede su hijo, Kronos, quien, a instancias de su madre, Gea, castra a Urano. Kronos, a su vez, es depuesto tras una feroz batalla librada entre los dioses olímpicos (los hijos de Kronos y Rea), dirigidos por Zeus, y los titanes (hijos de Urano y Gea), dirigidos por Kronos. En el transcurso de la narración se detallan los nacimientos de los dioses, mayores y menores, la evolución del mundo natural y la aparición de abstracciones personificadas como la Muerte, el Trabajo y la Lucha.
Aunque muchos de los mitos que incorpora Hesíodo son extremadamente primitivos y probablemente de origen oriental, la Teogonía es un intento exitoso de dar una explicación racional y coherente de la formación y el gobierno del universo desde sus orígenes primigenios hasta el dominio final del cosmos por parte de Zeus, «el padre de los hombres y los dioses». De especial interés en la Teogonía son la vívida descripción de la batalla entre los dioses y los Titanes y la historia de Prometeo, el Titán, que desafió a Zeus robando el fuego para el hombre y fue condenado a estar encadenado para siempre a una roca con una estaca en el medio como castigo.
Los Trabajos y los Días (Erga Kai Hemerai), otro largo poema (más de 800 líneas), tiene un tono mucho más personal. Está dirigido al hermano de Hesíodo, Perses, que había tomado la mayor parte de su herencia mediante sobornos a los «reyes» locales y luego la había dilapidado. En torno a este tema de amonestación a su hermano, Hesíodo compuso un poema didáctico consistente en consejos prácticos para agricultores y marinos, máximas (de nuevo, mayoritariamente prácticas) sobre cómo comportarse en los asuntos cotidianos con los semejantes, preceptos morales y éticos, y advertencias a los «reyes» locales para que observen la rectitud en su disposición de la justicia. Una larga sección al final es una lista de tabúes primitivos seguida de un catálogo de días afortunados y desafortunados. Se duda de la autenticidad de estas líneas, pero son características del punto de vista campesino poco sofisticado.
Los dos temas principales que Hesíodo hace sonar una y otra vez son la necesidad de que todos los hombres sean justos y equitativos, ya que la justicia viene de Zeus, que castigará al malhechor, y la fórmula de que el éxito depende del trabajo duro incesante. Si deseas la riqueza, dice, entonces «trabaja con trabajo sobre trabajo». El mundo que Hesíodo describe en los Trabajos y Días no es el escenario heroico de la Guerra de Troya, sino la difícil vida del pequeño campesino. La visión de Hesíodo es esencialmente pesimista; Ascra, su hogar, es «mala en invierno, dura en verano, buena en ningún momento»; y, en un famoso pasaje, detalla las cinco «Edades del Hombre». Desde la Edad de Oro del reinado de Kronos, pasando por las edades de plata, bronce y bronce de los héroes, la humanidad ha degenerado; Hesíodo se encuentra en la Edad de Hierro, donde no hay más que problemas y penas, trabajos y luchas. También se incluye en los Trabajos y Días la historia de Pandora, la primera mujer. El mito afirma que fue creada por orden de Zeus como castigo para los hombres.
Otras obras
Se conocen otros poemas, atribuidos a Hesíodo en la antigüedad y que ahora se atribuyen generalmente a la escuela «beocia» o «hesiódica», por su título o por restos fragmentarios. La más importante de estas «obras menores», posiblemente del propio Hesíodo, fue el Catálogo de las mujeres, que parece haber descrito los amores de los dioses y su descendencia. Se conservan varios fragmentos. Un fragmento más largo, llamado el Escudo de Heracles, probablemente no de Hesíodo, narra la batalla entre Heracles y el ladrón Kyknos. Una gran parte de este importante fragmento (480 líneas) está dedicada a la descripción del escudo de Heracles, una imitación inferior de la famosa descripción del escudo de Aquiles en la Ilíada.
Al igual que Homero, Hesíodo escribió en el dialecto jónico y empleó el hexámetro dactílico, el metro de los poetas épicos; pero la elevada elegancia de los poemas homéricos se sustituye por un estilo más sencillo y terrenal. Algunas partes de los poemas de Hesíodo son meros «catálogos» de nombres y acontecimientos, pero a menudo sus palabras resuenan con una elocuencia y convicción que revelan un verdadero genio literario. Hesíodo fue el primer poeta europeo que habló en clave personal y destacó la ética social y moral. La Teogonía fue aceptada de inmediato como el relato auténtico de la cosmogonía griega, y hoy en día se mantiene como uno de los documentos básicos importantes para el estudio de la mitología griega. La intención declarada de Hesíodo era la de instruir e informar, no la de divertir; por ello, encabeza una larga línea de poetas-profesores en el mundo occidental.
Más lecturas
Excelentes análisis críticos de los escritos de Hesíodo en Werner Wilhelm Jaeger, Paideia: Los ideales de la cultura griega, vol. 1 (trans. 1939; 2ª ed. 1945), y Friedrich Solmsen, Hesíodo y Esquilo (1949). Para conocer los antecedentes históricos generales y la interpretación cultural de los poemas es útil Andrew Robert Burn, The World of Hesiod (1936; 2ª ed. 1967). Véase también Alfred Eckhard Zimmern, The Greek Commonwealth: Politics and Economics in Fifth-century Athens (1911; 5ª ed. rev. 1931), y Chester G. Starr, The Origins of Greek Civilization (1961). □