Harold Wilson, en su forma completa James Harold Wilson, Barón Wilson de Rievaulx, (nacido el 11 de marzo de 1916, Huddersfield, Yorkshire, Inglaterra – fallecido el 24 de mayo de 1995, Londres), político del Partido Laborista que fue primer ministro del Reino Unido de 1964 a 1970 y de 1974 a 1976.
Hijo de un químico industrial, Wilson se formó en la Universidad de Oxford, donde, como miembro del University College (1938-39), colaboró con Sir William (posteriormente 1er. Barón) Beveridge en los trabajos que condujeron al histórico informe de Beveridge (1942) en el que se abogaba por el seguro social y otras medidas de bienestar. Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Wilson fue reclutado por la administración pública. Como director de economía y estadística (1943-44) en el Ministerio de Combustible y Energía, elaboró un estudio sobre la industria minera. Su libro New Deal for Coal (1945) fue la base de los planes del Partido Laborista para nacionalizar las minas de carbón.
Wilson fue elegido por primera vez a la Cámara de los Comunes en 1945 y fue nombrado presidente del Consejo de Comercio en 1947, convirtiéndose, a la edad de 31 años, en el ministro más joven del gabinete británico desde William Pitt el Joven en 1792. Wilson dimitió de su cargo en abril de 1951 en protesta por la introducción de tasas en el servicio nacional de salud para financiar el rearme para la guerra de Corea. Se convirtió en portavoz de los laboristas en materia de finanzas y asuntos exteriores, y en 1960 se enfrentó a Hugh Gaitskell por el liderazgo del partido. No lo consiguió, pero tras la muerte de Gaitskell en 1963, Wilson fue elegido líder del Partido Laborista. Trabajó para consolidar el partido, y después de que los laboristas ganaran las elecciones generales de 1964, se convirtió en primer ministro.
En 1965 Wilson no pudo evitar una declaración ilegal de independencia por parte del gobierno de la minoría blanca de la colonia británica de Rodesia, y sus esfuerzos posteriores para derrocar al gobierno rebelde mediante el uso de sanciones económicas en lugar de la fuerza militar fracasaron. Wilson evitó que Gran Bretaña se involucrara directamente en la guerra de Vietnam, aunque apoyó verbalmente el esfuerzo bélico de Estados Unidos. Su gobierno ilegalizó la pena capital (1965) y puso en marcha la Universidad Abierta para la educación continua. Wilson había ampliado la mayoría de votos de su partido en las elecciones generales de 1966, pero su popularidad disminuyó a finales de la década de 1960, en parte por haber asumido la responsabilidad directa de la economía poco antes de la devaluación de la libra (18 de noviembre de 1967). Con el aumento del desempleo y de las disputas sindicales, los conservadores ganaron las elecciones generales de junio de 1970, y Wilson dimitió.
En las elecciones generales de febrero de 1974 los conservadores ganaron una pluralidad del voto popular pero no pudieron formar una coalición, por lo que Wilson formó un gobierno ese mes de marzo. Este gobierno duró hasta octubre, cuando obtuvo una estrecha mayoría tras las segundas elecciones generales en ocho meses. La habilidad de Wilson para mantener unido a un partido de socialdemócratas, sindicalistas e izquierdistas nunca se puso más a prueba que en 1975. Su partido estaba profundamente dividido sobre la cuestión de la nueva adhesión de Gran Bretaña a la Comunidad Económica Europea (CEE). En el referéndum de junio sobre la pertenencia a la CEE, Wilson consiguió no sólo confirmar la pertenencia británica a la CEE por una abrumadora mayoría, sino también poner fin a una enconada y larga disputa dentro del partido. En Gran Bretaña, sin embargo, las dificultades económicas continuaban, y el 16 de marzo de 1976 -con la libra esterlina tambaleándose y con un presupuesto crucial a punto de ser presentado- Wilson anunció su dimisión ante un gabinete atónito. Los motivos de esta dimisión, que tuvo lugar tres años antes de las siguientes elecciones previstas, siguen sin estar claros. En abril, la reina nombró a Wilson Caballero de la Jarretera, y en 1983 fue creado par vitalicio.
Político consumado, Wilson ganó cuatro de las cinco elecciones generales, más que cualquier otro líder británico de posguerra de cualquier partido. Su propia versión de la política de su tiempo puede encontrarse en sus obras The Labour Government, 1964-1970 (1971), The Governance of Britain (1976) y Final Term: The Labour Government 1974-76 (1979).