• por Tom Siebert , Colaborador de opinión, 5 de febrero de 2018

Supongamos que le dan una tarjeta interminable de «Salir de la cárcel». ¿Qué harías con ella? ¿Cometerías crímenes? ¿Robar? ¿Matar a alguien? ¿Tratar de gobernar el mundo? ¿Te conformarías con, digamos, 14.000 millones de dólares al año?

Esa es la lujosa posición en la que se encuentra la NFL en lo que respecta a su derecho, otorgado por los tribunales, de amañar el resultado de los partidos de fútbol profesional. No hay duda de que la NFL tiene el derecho legal de amañar un partido. Cualquier partido, incluyendo la Super Bowl.

Entonces, la verdadera pregunta es: En 2007, los New England Patriots fueron sorprendidos haciendo trampas, grabando en vídeo las formaciones de sus rivales y las señales de los entrenadores, incluso con pruebas destruidas por el comisionado de la NFL, Roger Goodell. Resultó que lo habían estado haciendo durante 10 años. Un aficionado de los Jets y poseedor de un abono de temporada, Carl Mayer, demandó a los Patriots, pidiendo el reembolso a todos los aficionados de los Jets que fueron a esos partidos. Perdió.

¿Pero por qué perdió?

Si leyeras la breve explicación de un párrafo que se publicó en TheNew York Times el 19 de mayo de 2010, sólo te enterarías de que «Mayer no pudo demostrar ningún derecho legal a una indemnización por daños y perjuicios».

Bien, pero ¿por qué no? Busque en Google y Bing su camino en Internet y encontrará explicaciones difíciles de encontrar en cualquier periodista deportivo, de negocios o legal. Pero al menos la decisión del tribunal está en línea, y puedes leerla por ti mismo.

Ya que probablemente no lo harás, aquí está el tl;dr: La NFL argumentó, y el tribunal estuvo de acuerdo, que las personas que compran entradas para un partido de la NFL tienen el derecho contractual a un asiento para ver a dos equipos jugar entre sí, y nada más. El tribunal incluso citó el resguardo de la entrada de Mayer, que dice: «Esta entrada sólo da acceso al estadio y a un asiento de espectador para el partido de la NFL especificado». (énfasis añadido)

Si los Patriots hicieron trampa para ganar ese partido, bueno, difícil. Extrapola legalmente eso y significa: Si cualquier resultado de la NFL está arreglado, bien, difícil.

También en 2010, en un caso judicial separado contra la NFL sobre artículos de marca como gorras y camisetas, la liga se presentó no como 32 equipos separados, sino como una singular «unidad de negocio en el mercado del entretenimiento».

A lo largo de ese caso, la NFL se posicionó legalmente en repetidas ocasiones como un negocio de «entretenimiento deportivo», no como un «deporte» genuinamente disputado. El fútbol universitario, por ejemplo, está clasificado legalmente como un «deporte universitario». Los únicos otros negocios de «entretenimiento deportivo» son la lucha libre profesional y el roller derby.

Las finanzas respaldan el caso de la NFL de que opera como una única unidad de negocio de entretenimiento. Alrededor del 75% de todos los ingresos se reparten a partes iguales entre los equipos de la NFL, mucho más que la NBA (aproximadamente la mitad) y las Grandes Ligas de Béisbol (alrededor de un tercio).

Por lo tanto, con la gran mayoría de los ingresos de la NFL procedentes de los derechos de televisión, ciertamente les corresponde a todos los equipos ofrecer el mejor espectáculo posible en el «mercado del entretenimiento».

¿Y cómo va eso? Bueno, no hay duda de que las competiciones de la Super Bowl se han vuelto mucho más entretenidas en los últimos 15 años – mientras se desarrollaban estas batallas legales – que en los 35 anteriores. A saber:

• De la Super Bowl 1 a la 35, nueve partidos (25,7%) se decidieron por un touchdown o menos. Dos se decidieron por un gol de campo o menos. La media de victorias fue de 16,7 puntos, más de dos touchdowns.

• Desde la Super Bowl 36 a la 51 -todas las Super Bowl desde los atentados del 11-S- 10 de los 16 partidos (62,5%) se decidieron por un touchdown o menos. Cinco estuvieron tan cerca como un gol de campo o menos. La media de victorias fue de 8,7 puntos.

Si añadimos el gran partido de este año, la mitad de las Super Bowls desde el 11-S han contado con los Patriots rojiblancos de Nueva Inglaterra. Dos de los 35 anteriores lo hicieron.

¿Son los Patriotas tan buenos? No. Sabemos a ciencia cierta que hacen trampas, porque los han pillado. Pero peor que eso, hay demasiadas pruebas de vídeo que muestran, una y otra vez, el favoritismo hacia el más «patriótico» de los equipos de fútbol americano.

Así que tenemos la base legal. Tenemos pruebas de video circunstanciales en abundancia. El resto se reduce básicamente a que la NFL y los medios deportivos del establishment pregunten a los aficionados: «¿A quién vas a creer? ¿A mí o a tus ojos mentirosos?»

Pero si no crees a tus ojos mentirosos, y no me crees a mí, ¿creerás las revelaciones apenas veladas de algunos de los jugadores del juego? He aquí algunas de las que han aparecido en los últimos dos años, con enlaces a las fuentes originales:

«Y todos sabemos, ahora que somos adultos, que la lucha libre es falsa. Bueno, el fútbol no se juega como cuando yo jugaba». — Earl Campbell, RB retirado de los Houston Oilers y miembro del Salón de la Fama

«Estamos hablando de una NFL diferente ahora… antes se trataba más del juego. Ahora es un negocio de entretenimiento. Se está convirtiendo en la WWE realmente. Es como lo de Vince McMahons. Básicamente, Goodell es como Vince McMahon». — Cleveland Browns tackle Joe Thomas

» como un espectáculo de violencia, para el entretenimiento, y ustedes son los actores en él. Sois cómplices de ello: Os ponéis el uniforme. Y en el fondo es algo trivial. Es una fantasía, en realidad. Esa es la verdad»… el ex linebacker de los 49ers, Chris Borland, que se retiró después de una sola temporada.

Entonces, ¿cómo fue el Gran Juego? ¿No te entretuviste?