La historia de las guitarras Mossman es una historia de tragedia y de triunfo. A menudo olvidadas en el rejuvenecido interés por las guitarras acústicas de la década de 1990, las Mossman son más conocidas por su artesanía, sus maderas de alta calidad y su atención al detalle de un período en el que los principales fabricantes se apresuraban a satisfacer la demanda de guitarras acústicas. Mientras que muchos de esos instrumentos hechos durante la alta producción de los años 70 por los fabricantes de volumen son ahora vilipendiados por los coleccionistas, las guitarras Mossman de la época son excepcionales en el diseño, los materiales y la construcción.

Historia
Stuart Mossman comenzó a hacer guitarras en 1965, sus primeros esfuerzos se concentraron en la experimentación con el arriostramiento de las tapas. Pasó cuatro años construyendo 40 o 50 prototipos en su garaje. A finales de la década, percibiendo un nicho en el mercado de las acústicas de alta calidad fabricadas a mano, constituyó S. L. Mossman Guitars en Winfield, Kansas, y se trasladó a las instalaciones de Strother’s Field, en las afueras de la ciudad. Mossman se dio cuenta de lo que estaba ocurriendo con los principales fabricantes de guitarras acústicas de la época; el auge de la música folk había impulsado la demanda de instrumentos acústicos hasta un máximo histórico, y mientras Gibson, Martin y Guild aumentaban la producción, las importaciones de los países de la cuenca del Pacífico empezaban a explotar el extremo inferior del mercado.

Mossman estaba preocupado por lo que consideraba una erosión de los materiales, el diseño y la artesanía en la construcción de la guitarra acústica tradicional de tapa plana, especialmente entre los grandes fabricantes, que se apresuraban a satisfacer la fuerte demanda. Utilizando únicamente maderas de primera calidad, una estructura de refuerzos propia y técnicas de construcción del viejo mundo, las guitarras Mossman empezaron a producirse en serie en 1970.

«Fuimos los primeros de los pequeños fabricantes en llegar a ser una empresa mayor», recuerda Stuart Mossman. «Hicimos algunas guitarras muy buenas y me alegro de que muchas se sigan tocando y disfrutando»

Los folletos de venta de Mossman de la primera época no dejaban lugar a dudas sobre la disminución de la calidad entre los grandes constructores y el uso de maderas laminadas:

«En Mossman estamos disgustados con lo que ha ocurrido con la calidad de los bienes producidos en este país. Se ha sacrificado la calidad por la cantidad. La producción en masa se nos ha ido de las manos. La artesanía ha sido casi completamente eliminada de nuestra sociedad. Esta vil abominación se está perpetuando actualmente en el desprevenido público que toca la guitarra a gran escala. Un día, en Mossman consideramos brevemente la posibilidad de utilizar madera contrachapada y decidimos unánimemente que la madera contrachapada es la mejor forma de cemento disponible. No nos rebajamos ni nos rebajaremos nunca al nivel de la construcción con madera contrachapada, y pedimos disculpas a nuestros contemporáneos que han rebajado la categoría de nuestro oficio utilizando fondos y aros laminados. Mossman se considera una feliz excepción a la tendencia actual. Somos relativamente pequeños y podemos dedicar todas nuestras energías a la artesanía de calidad y a la selección de maderas finas envejecidas. Nos encanta fabricar guitarras y estamos orgullosos de nuestro trabajo».

Línea de modelos
La empresa se especializó en la producción de guitarras de tamaño dreadnought, probablemente debido a los antecedentes de Mossman como guitarrero, y ofreció cuatro modelos básicos al principio. Todos tenían tapa de abeto de Sitka, afinadores Grover Rotomatic, longitud de escala de 25 3/4 pulgadas y diapasón y puente de ébano, excepto cuando se indica. Un catálogo temprano de 1972 muestra los siguientes modelos:

La Tennessee Flat Top estaba construida con fondo y aros de caoba, diapasón y puente de palisandro, incrustaciones de puntos, y ribetes de plástico negro en la parte superior y posterior del cuerpo. Venta sugerida de 350 dólares en 1972.

Flint Hills utilizaba fondo y aros de palosanto de las Indias Orientales con ribete de plástico blanco e incrustaciones de espiga alrededor de la boca, 450 dólares de venta al público. También estaba disponible la Flint Hills Custom, con mástil y clavijero encuadernados, marcadores de posición en forma de copo de nieve de abulón, incrustaciones de abulón alrededor del perímetro del cuerpo y de la boca, y clavijeros dorados, por 650 dólares.

La Great Plains era esencialmente la Flint Hills con fondo y aros de palosanto brasileño, e incrustaciones en espiga alrededor del perímetro del cuerpo, 525 dólares. La Great Plains Custom ofrecía la adición de un mástil y clavijero atados, clavijeros dorados y un ribete de abulón, 725 dólares.
Golden Era era el instrumento de gama alta de Mossman y presentaba un fondo y unos aros de palisandro brasileño selectos, una tapa de abeto alemán, incrustaciones de abulón alrededor de la tapa, un fondo de tres piezas con incrustaciones de abulón en la parte trasera, un mástil y un clavijero atados, clavijeros dorados y una intrincada incrustación de abulón a lo largo del diapasón. El precio de venta sugerido era de 875 dólares. Una Golden Era Custom añadía una avanzada incrustación de abulón Maurer en el mástil y el clavijero.

Mossman ofrecía una variedad de opciones en cualquier modelo, como un mástil extra ancho y 12 cuerdas, y también proporcionaba incrustaciones y grabados personalizados. De hecho, un cliente podía pedir cualquier tipo de sonido especial para una nueva Mossman (descrito en el catálogo como «bajos sobrebalanceados, agudos sobrebalanceados, o bajos y agudos balanceados») y mediante un cuidadoso afeitado de los tirantes durante la construcción y el ensamblaje, se podía enfatizar el extremo superior o el inferior.

Las guitarras estaban hechas para aceptar cuerdas de calibre medio, y todas tenían el mismo golpeador de forma distintiva de tortuga. El mástil mide 1 11/16″ en la cejuela y tiene un perfil más bien delgado, lo que proporciona un trasteo rápido y una gran facilidad de ejecución, pero tiene una varilla de entramado ajustable accesible a través de la boca. Mossman utilizó una disposición radical (para la época) de mástil atornillado con una junta de mortaja y ténon que se atornillaba y pegaba al mástil. Una tapa en el bloque del mástil oculta los extremos de los tornillos. El tamaño y la forma finales del mástil se consiguieron porque el hombre de la fábrica que tallaba los mástiles era un intérprete de banjo y le gustaba la sensación y la facilidad de tocar los mástiles de perfil más bajo.

La comparación con el dreadnought contemporáneo construido por Martin es esclarecedora, ya que esta guitarra representa el estándar al que se atienen los demás. Los dos eran competidores cercanos, en cuanto al precio, pero Mossman tenía una ligera ventaja, con una media de un 10 por ciento menos de precio de venta al público que Martin, para modelos comparables. Ambas producían buenas guitarras con maderas de primera calidad, ofrecían garantías de por vida al propietario original y se consideraban instrumentos de calidad profesional. Pero a principios de los años 70, Martin había aumentado la producción a casi 20.000 instrumentos al año, más de 20 veces el ritmo que alcanzaba Mossman.

Mientras que la fábrica de Martin simplemente intentaba satisfacer la demanda de su producto, Mossman nunca quiso construir a tal escala.

«Yo inspeccionaba personalmente cada guitarra que fabricábamos, antes de su envío», decía. «De ocho a diez al día es todo lo que querríamos fabricar, porque sería difícil inspeccionar personalmente más».

Aún así, en 1974, Mossman había ampliado sus instalaciones para dar cuenta del aumento de las ventas y la producción que se había duplicado con creces en cada uno de los años anteriores. La literatura de ventas de la época muestra los mismos cuatro modelos básicos, pero todos han sido refinados y mejorados. La Tennessee Flat Top presentaba ahora una incrustación de madera roja y ámbar alrededor del perímetro del cuerpo y la boca. La Flint Hills tenía una incrustación similar de color marrón y blanco en el perímetro y la boca, mientras que la Flint Hills Custom tenía incrustaciones de abulón en el perímetro y marcadores de posición en forma de copo de nieve en el diapasón. El modelo Great Plains conservó su binding de espiga mientras que el Great Plains Custom tenía incrustaciones de abulón en el perímetro y una nueva incrustación de flores y vides de madreperla en todo el diapasón. La Golden Era continuó e incorporó la mayoría de las características de la Golden Era Custom, que fue eliminada. En la parte posterior del catálogo de 1974 hay un póster a todo color de la Mossman Golden Era en todo su esplendor.

¡Incendio!
A principios de 1975, mientras la empresa Mossman producía cerca de 100 guitarras al mes, incluyendo una línea de seis modelos de producción e instrumentos por encargo, se produjo un desastre.

Un incendio en la zona de acabado destruyó uno de los edificios que albergaba el área de fabricación y la línea de montaje. No hubo muertos y las pérdidas en la maquinaria fueron mínimas. Sólo se perdieron algunas guitarras, pero se destruyó todo el suministro de palosanto brasileño de la empresa, la única reserva de madera almacenada en ese lugar.

La producción continuó y se utilizó un préstamo de la Small Business Administration (adquirido para la expansión antes del incendio) de 400.000 dólares para construir y ampliar las instalaciones de producción. Con la esperanza de que lo peor había pasado, y con la intención de mantener a sus empleados y aprovechar la demanda de sus guitarras, Mossman firmó un acuerdo de distribución con la empresa C.G. Conn para hacer llegar las guitarras a los distribuidores de todo el país y del extranjero. Mossman había dedicado mucho tiempo a las ventas, y empleaba a un grupo de vendedores que tomaban los pedidos y vendían las guitarras a los distribuidores. Pero el nuevo acuerdo prometía mejorar enormemente la entrega de instrumentos acabados. Conn contaba con la experiencia de la distribución y la red de concesionarios ya creada con guitarras importadas de gama baja y estaba preparada para trabajar con precios más altos. Parecía que ambos podían proporcionar recursos complementarios.

La producción se incrementó a unos 150 instrumentos al mes y la línea de modelos estándar se incrementó a siete modelos de seis cuerdas y dos de 12 cuerdas, como se describe en el catálogo de productos de 1976. Todos los modelos, excepto el Tennessee Flat Top, con su cuerpo de caoba, utilizaban palosanto de la India, ya que las existencias de brasileño se quemaron. Los precios de venta al público no incluían el estuche rígido, que costaba 100 dólares más.

La Tennessee Flat Top continuaba como se describía anteriormente, pero ahora con diapasón, cejuela y puente de ébano. Venta al por menor de 625 dólares. Doce cuerdas disponibles a $695 al por menor.
Flint Hills continuó como se describió anteriormente. Venta al por menor $725. La Flint Hills Custom fue eliminada.

La Great Plains continuó con la adición de un fondo de tres piezas. Venta al público $860. La Great Plains Custom fue eliminada.

La Timber Creek fue un nuevo modelo con respaldo de tres piezas y marcadores de posición de copo de nieve. Tenía un patrón distintivo de incrustaciones de madera en marrón, negro y blanco. Venta al público de 1.095 dólares.

Winter Wheat, otro modelo nuevo, era igual que la Flint Hills Custom ofrecida anteriormente y tenía incrustaciones de abulón en el perímetro del cuerpo con marcadores en el diapasón en forma de copo de nieve. Su precio de venta es de 1.295 dólares. Winter Wheat también se ofrecía en 12 cuerdas, por 1.345 dólares.

South Wind era otro modelo nuevo y era esencialmente la Great Plains Custom ofrecida anteriormente, con incrustaciones de abulón alrededor del cuerpo e incrustaciones de madreperla y flores en el diapasón. Venta al público de 1.595 dólares.

La Golden Era seguía siendo el modelo de gama alta y ahora las Grovers doradas tenían los botones grabados con una «M» estilizada. El cabezal tenía incrustaciones de la M floral y la calcomanía de S.L. Mossman en la parte posterior del cabezal. Venta al público: 2.095 dólares.

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Conjuntamente con Conn, Mossman sacó anuncios a todo color en Guitar Player y otras revistas de guitarras, mostrando la guitarra de la Era Dorada y mencionando un catálogo disponible por 1 dólar. El catálogo consistía en un portafolio a color con hojas individuales a color sobre cada modelo, y estaba empapado del espíritu evocado por la pradera salvaje y el viejo oeste.
La producción se aceleró y en 1977, Conn había acumulado un stock de 1.200 guitarras para su distribución. Se guardaban en un almacén de Nevada cuando, por desgracia, la tragedia volvió a golpear. El almacén utilizado por Conn tenía unos controles mínimos de calor y humedad y no habían tenido problemas con las guitarras laminadas más baratas almacenadas allí anteriormente. Pero la historia era diferente con las guitarras Mossman de madera maciza cuidadosamente fabricadas. Horneadas durante el día y congeladas por la noche, los acabados se revisaban mal y/o los cuerpos se agrietaban. Para una empresa que había construido su reputación sobre la alta calidad, fue un golpe devastador.

Surgió un desacuerdo entre Mossman y Conn sobre la responsabilidad del desastre y la compensación por los daños. Conn retuvo el pago de los instrumentos ya comprados y se negó a aceptar la entrega de los ya encargados. Un pleito resolvió finalmente el asunto, pero los problemas de liquidez provocados por el desacuerdo obligaron a Mossman a despedir a la mayor parte de su personal.

En 1979, la empresa se reducía a unas pocas personas que producían un pequeño número de instrumentos al mes, y la línea de modelos fue recortada. Primero se eliminó la Tennessee Flat Top, luego la Winter Wheat y la South Wind, y los modelos de doce cuerdas fueron eliminados, dejando las ofertas en la lista de precios de 1979 como la Flint Hills por 795 dólares, la Great Plains por 895 dólares, la Timber Creek por 1.150 dólares, y la Golden Era por 1.695 dólares, todo ello al por menor.

Mossman también estaba vendiendo guitarras de dos o tres años de antigüedad que habían formado parte del grupo cosméticamente dañado por el incidente de Conn. Estas guitarras competían esencialmente con los nuevos modelos y se vendían con un ahorro considerable respecto a los precios de venta originales. Mossman ya no contaba con la amplia distribución minorista necesaria para mantener la producción a gran escala y la venta de instrumentos revisados por el tiempo aportaba un dinero muy necesario. Las nuevas guitarras se producían a cuentagotas.

Mossman continuó construyendo guitarras a este ritmo hasta principios de los años 80, sin volver a alcanzar los niveles de producción de mediados de los 70. Fue una época difícil para el negocio de las guitarras en general y de las acústicas en particular, ya que los músicos se pasaron a los teclados y sintetizadores. La salud de Mossman se estaba viendo afectada por años de respirar serrín, vapores de laca y fragmentos de concha de abulón.

Estaba considerando vender la empresa, cuando un antiguo empleado llamado Scott Baxendale se ofreció a comprar el nombre de la empresa, el inventario y el equipo. Mossman vendió la empresa a Baxendale en 1986, pero no antes de una construcción final de unas 25 guitarras extraordinarias. Utilizando las mejores maderas que se habían reservado durante años, Mossman fabricó una serie de guitarras superlativas, no tanto para su reventa, sino porque era una oportunidad para reunir toda su experiencia con las maderas más selectas. Estas guitarras «final 25» se han convertido en fuente de folclore popular. Algunas han aparecido ocasionalmente a la venta, pero Mossman sigue siendo propietario de muchas de ellas.

Un nuevo comienzo
La propiedad de la empresa Mossman por parte de Baxendale duró poco. A finales de la década de 1980, trasladó la empresa a Dallas y construyó una serie de guitarras únicas de alta gama, incluida la Mossman Superlative, que aparece en el libro Acoustic Guitars and Other Fretted Instruments de Gruhn y Carter. Esta guitarra es tan superlativa como su nombre indica, con un trabajo de incrustación increíblemente ornamentado y detallado que cubre gran parte del cuerpo y la cabeza. En 1989, Baxendale vendió la empresa a John Kinsey y Bob Casey.

«Compramos la empresa por la historia y la reputación que había establecido Mossman, y porque nos pareció que era una verdadera oportunidad», dijo Kinsey.

En 1991, Mossman Guitars se trasladó a Sulphur Springs, Texas, donde continúa hasta hoy. El catálogo actual incluye estos modelos:

Texas Plains es esencialmente el modelo Great Plains con incrustaciones de espiga, renombrado para reflejar el lugar de producción de Texas. Disponible en caoba y palisandro.

Lone Star es una guitarra con cuerpo de caoba que cuenta con un fondo, aros y mástil de caoba envejecida utilizando lo que se recuperó de la Lone Star Steel Company en Texas. Tiene una estrella incrustada en el primer traste y un binding de plástico blanco.

Winter Wheat continúa como antes con incrustaciones de abalone alrededor del cuerpo.

South Wind continúa como antes con la incrustación de madreperla y flores en el diapasón en.

Golden Era, la guitarra Mossman, también continúa como antes con características de primera línea, incluyendo intrincadas incrustaciones de abulón en la tapa y el diapasón.

Kinsey y Casey aportaron años de experiencia en la reparación y construcción de guitarras a la empresa y han desarrollado un nuevo sistema de refuerzos de suspensión para sus guitarras Mossman. En este sistema, se utiliza un refuerzo en X tradicional (con dos barras de tono), pero en lugar de festonear los refuerzos, cada uno tiene una serie de agujeros alargados cortados en ellos, lo que reduce la masa del refuerzo, pero mantiene la fuerza. El sistema de arriostramiento en suspensión «…te da toda la pegada en el extremo inferior, sin el boom», dice Kinsey. Estas nuevas guitarras Mossman se fabrican por encargo con un tiempo de espera de dos a tres meses y suenan tan bien como cualquier Mossman.

Un fino Flatpicker
Las guitarras Mossman siempre han sido muy respetadas por los músicos. Aunque sería inexacto llamarlas copias de Martin, eran acústicas tradicionales de forma dreadnought con tapas de abeto macizo y fondos y aros de caoba o palisandro. Una característica clave de la guitarra Mossman era el trabajo manual, que se hace evidente en todos los componentes del instrumento, desde los tirantes y las incrustaciones hasta el acabado final. El compromiso con la artesanía y el gusto individual en la construcción de guitarras diferenció a la Mossman de otros fabricantes a gran escala de la época y dio a los instrumentos un sonido único. Por ejemplo, uno de los rasgos distintivos de las guitarras de gama alta de la Época Dorada era su intrincada marquetería. De particular interés es la incrustación de vid en el diapasón, que recuerda incrustaciones similares en los instrumentos clásicos de Washburn y Maurer.

Aunque la influencia es clara, el diseño Mossman es único. Stu Mossman pasó innumerables horas perfeccionando esta incrustación de vid para el diapasón más largo del cuerpo del dreadnought y su longitud de escala de 25 3/4″. Las primeras Maurers y Washburns eran guitarras de salón de tamaño «0» con longitudes de escala y diapasones más cortos, por lo que los patrones de incrustación adecuados se desarrollaron específicamente para la guitarra de la Era Dorada. En ese momento, nadie ofrecía este nivel de ornamentación.

Uno de los entusiastas más conocidos de las primeras Mossman es el flatpicker Dan Crary, ahora endosante de Taylor con su propio modelo de firma. Crary tocó una Mossman durante años, y apareció en la portada de la revista Frets en febrero de 1980, sosteniendo su Mossman Great Plains. En la entrevista, Crary fue preguntado específicamente sobre su Mossman.

«El modelo actual de Mossman Great Plains que toco supera a mi D-28 (Martin) del 56, del que tengo muy buena opinión», dijo. «Pero en el caso de la Mossman que tengo ahora, nunca he tenido una guitarra que la iguale, y tiene menos de dos años».

Otros usuarios de alto perfil de Mossman -nunca hubo avales pagados- fueron John Denver, Emmylou Harris, Hank Snow, Cat Stevens y Merle Travis. Mossman también vendió varias guitarras a sus amigos de Hollywood Keith y Bobby Carradine y a otros actores conocidos. Las nuevas guitarras Mossman también han sido bien recibidas por los intérpretes de country y bluegrass. El músico vaquero tejano Red Steegal toca una nueva, al igual que el guitarrista de country/western Clay Walker.
Números de serie e identificación
Las primeras guitarras Mossman llevan el nombre de S.L. Mossman en la parte superior del clavijero en letra gótica dorada en una calcomanía, excepto en los modelos con incrustaciones, donde suele encontrarse en la parte posterior del clavijero. En 1978, Mossman cambió el logotipo por un gráfico moderno con una S más grande y redondeada para diferenciarlas de los modelos fabricados para Conn y posteriormente dañados. Más recientemente, las guitarras Mossman tienen un contorno del estado de Texas en el bucle más grande de la S.

Además, las denominaciones de los modelos de las primeras Mossman no se reflejaban en las etiquetas del interior de la boca, por lo que a menudo es necesario compararlas con las descripciones del catálogo. Los nombres de los modelos comenzaron a aparecer en las etiquetas alrededor de 1974. Estas primeras etiquetas eran blancas o marrones y llevaban la leyenda «S.L. Mossman Handmade Guitars»

En 1970, se estandarizó una etiqueta de papel blanco liso con impresión gótica negra que decía «S.L. Mossman, Winfield KS». La etiqueta volvió a cambiar en 1986, para reflejar el cambio de propietario. La etiqueta seguía siendo blanca, pero tenía una impresión azul y en la parte inferior se leía «Baxendale Enterprises». El contorno del estado de Texas se añadió al bucle más grande de la S en la etiqueta durante este tiempo.

Las guitarras Mossman actuales construidas en Sulphur Springs tienen una etiqueta blanca en la tapa del mástil (dentro de la boca) que enumera el nombre del modelo, el número de serie y la fecha de fabricación. Las guitarras construidas antes de 1970 tienen una letra que denota el estilo de cuerpo (la mayoría eran D, de dreadnought) y están numeradas secuencialmente.
«En algún lugar hay una Mossman D-28», dice Stuart Mossman entre risas.

Se fabricaron unas 250 guitarras entre 1965 y 1970. En el 70, se eliminó el prefijo de la letra y se añadieron dos dígitos delante del número de serie que indicaban el año de fabricación. La 73-957 se habría fabricado en 1973 y sería la guitarra número 957 producida en total. Baxendale continuó con este sistema de numeración, pero fue sustituido por Kinsey y Casey con un nuevo código. Para las guitarras Mossman de nueva producción, el código del número de serie es el año y el mes de fabricación seguido de la posición del instrumento en ese mes. Por ejemplo, 97034 sería la cuarta guitarra construida en marzo de 1997.

Una de las señas de identidad de la guitarra Mossman es que la etiqueta de papel que lleva el número y el modelo siempre estaba firmada o rubricada por los artesanos. Además de su interés como detalle, este hecho ayuda a juzgar el tamaño relativo del taller en un momento dado. Por ejemplo, un modelo de 1973 muestra cinco nombres en la etiqueta, un modelo de 1976 tiene 22 conjuntos de iniciales, un modelo de 1979 tiene sólo dos nombres y un modelo de 1985 tres nombres. La comparación de una guitarra fabricada en el 73 con el número de serie 73-342 y un modelo de 1976 con el número 76-4613 muestra lo rápido que creció la empresa y aumentó la producción durante esos años. La tradición de la etiqueta firmada se abandonó durante un tiempo después de que Kinsey y Casey compraran la empresa, pero a partir de enero de 1997 se reinstauró. Las tres firmas son las de los constructores John Kinsey, Bob Casey y Marie Casey, que se encarga de todo el delicado trabajo de incrustación.

¿Coleccionable?
La empresa Mossman original produjo unas 7.500 guitarras. De ellas, Stu Mossman dice que la más rara es el modelo South Wind, producido de 1976 a 1978. Cualquiera de las 12 cuerdas son también comparativamente raras, y también hay numerosas guitarras personalizadas o únicas, como el instrumento con cuerpo de arce y acabado sunburst que aparece en el número de diciembre de 1996 de VG Classics. Un 10 por ciento de la producción (unas 750 guitarras) fue el popular y lujoso modelo Golden Era. Los estuches para las Mossman originales fueron suministrados por la empresa S&S de Brooklyn, Nueva York, y son estuches de madera de buena calidad de cinco capas con una cubierta de vinilo negro.

Los instrumentos producidos por Baxendale son comparativamente raros, sólo se construyeron unos 100, y las guitarras Mossman recientes hechas en Sulphur Springs, Texas, se producen a un ritmo de sólo 50 instrumentos al año. Los coleccionistas y los asistentes a las exposiciones de guitarras se encontrarán normalmente con instrumentos fabricados entre 1974 y 1976, cuando la producción estaba en su punto álgido, y un buen porcentaje de ellos mostrará el patrón de comprobación en frío asociado a la debacle de Conn. Tenga en cuenta que, en la mayoría de los casos, se trata de un problema estético y no implica daños estructurales. Estas guitarras generalmente tocan y suenan tan bien como cualquier Mossman. Casi cualquier Mossman dreadnought correctamente configurada suena bien, con agudos nítidos, bajos profundos y un buen equilibrio entre las cuerdas. Los verdaderos coleccionistas querrán buscar los primeros modelos de gama alta con construcción de palosanto brasileño e intrincadas incrustaciones, pero estos pueden ser difíciles de encontrar. Rara vez se ponen a la venta los modelos personalizados de lujo y, por lo general, son adquiridos por los compradores conocedores.

Las dreadnoughts de Mossman no tienen ninguna peculiaridad. La construcción es sólida y, con el cuidado adecuado, los cuellos no se deforman y las tapas no se hunden. Algunos podrían decir que están sobre-abrazadas, pero fueron hechas para cuerdas de calibre medio y un estilo de flatpicking duro. Por ello, muchos músicos han relatado que las Mossman responden muy bien al fingerpicking. No es raro encontrar una buena Mossman dreadnought en excelente estado. El precio de los modelos antiguos varía según la elección de la madera, el estado y la ornamentación. Un modelo de gama baja en buen estado puede conseguirse por tan sólo 600 dólares. Los instrumentos con incrustaciones en el cuerpo o en el mástil rondan los 1.500 dólares para ejemplares en excelente estado. La Edad de Oro parece congelada en el tiempo con un precio típico de 2.500 dólares. Tenga en cuenta que el palisandro brasileño en cualquier modelo aumentará el precio y, por supuesto, un estado impecable significa un precio más alto. Los valores pueden, por supuesto, variar dependiendo del distribuidor. Pero desde cualquier punto de vista, una Mossman usada a estos precios ofrece una excelente relación calidad-precio en una guitarra usada hecha a mano.

Podría haber sido una contendiente
El énfasis de la década de 1990 en la calidad del producto ensalzado por Martin, Gibson, Taylor y otros fabricantes es el mismo que la filosofía Mossman de los años 70: cada guitarra construida con materiales de primera calidad con especificaciones exactas. Parece que, en muchos sentidos, la empresa Mossman original se adelantó 20 años a su tiempo y, de no ser por la inevitable tragedia, la empresa podría ser hoy una organización grande y próspera.

Es irónico que gran parte del atractivo de ciertos modelos de guitarra de finales de los 90 sean elementos del diseño original de Mossman. Las guitarras Taylor son conocidas por sus cuellos finos y rápidos y su revolucionaria fijación del mástil con tornillos. Pero Mossman ofreció un mástil de sensación similar desde principios de los años 70, y siempre ha utilizado un sistema de mástil atornillado. El reciente aumento de la popularidad de las guitarras Larrivee se debe en parte a su excelente sonido, sus elaboradas incrustaciones y su atractivo. Irónicamente, el trabajo de incrustación de Mossman también era de alta calidad y bastante bello, en una época en la que ningún otro constructor de volúmenes se tomaba el tiempo de decorar sus cuerpos y diapasones en el estilo tradicional.

El brillante brillo del abulón alrededor del perímetro de la Mossman Golden Era es tan fino como el de cualquier Martin y el intrincado patrón de incrustaciones en el diapasón se realizó mucho antes de las fresadoras controladas por ordenador. Todas las incrustaciones Mossman se hacían a mano y proporcionan un estado de gracia que no se encuentra normalmente en las ofertas actuales. El nombre de Mossman sigue vivo, como se mencionó anteriormente, en una pequeña pero dedicada fábrica en Texas, que todavía ofrece una mezcla única de la artesanía del viejo mundo con la construcción y los materiales modernos. Las guitarras Mossman originales deben ser recordadas por su especial atención al detalle, por su calidad no disponible en los grandes productores de la época, y por su sonido y capacidad de ejecución que hoy en día permanece en los ejemplos bien envejecidos disponibles en el mercado de segunda mano y de colección.

Un agradecimiento especial a Stuart Mossman, John Southern, Steve Peck, John Kinsey, Stephen y Gus en Guitar Shop, y Randy Axelson. Las nuevas guitarras Mossman pueden pedirse al (903) 885-4992.

Foto: John Southern