El tiroteo del domingo por la tarde entre bandas de moteros rivales en Waco, Texas, ha dejado al menos nueve muertos, al menos 18 heridos y unos 170 acusados de diversos delitos.

Ha habido guerras pasadas y continuas entre bandas de moteros, con un importante número de muertos. Pero lo que hizo que el tiroteo de Waco fuera tan diferente -por lo que un experto lo calificó de sin precedentes- fue que se trató de un suceso extremo y singular con la presencia de al menos cinco bandas de motoristas.

Las bandas de motoristas ilegales representan una pequeña minoría de la actividad de las bandas en Estados Unidos. El Informe Nacional de Pandillas de 2013 del FBI estimó que el 88% de los miembros de las pandillas están en pandillas callejeras, el 9,5% en pandillas de prisión y el 2,5% restante en pandillas de motociclistas.

Al mismo tiempo, las pandillas de motociclistas tienden a ser desproporcionadamente problemáticas para los policías: en la misma encuesta, el 14 por ciento de los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley identificaron a las pandillas de motociclistas en primer lugar entre las pandillas más problemáticas en sus jurisdicciones.

A pesar de las apariciones ocasionales en la cultura pop, la actividad y la cultura de las pandillas de motociclistas fuera de la ley (OMG) pueden ser opacas. A continuación, un resumen del origen de las bandas de motoristas ilegales, lo que hacen ahora y por qué se produjo el enfrentamiento de Waco.

¿De dónde surgieron las bandas de motoristas ilegales?

Como relata Michael Miller, del Washington Post, en un excelente artículo sobre la historia de las bandas de motoristas ilegales, la cultura echó raíces tras la Segunda Guerra Mundial, cuando millones de jóvenes regresaron a casa y muchos lucharon por reincorporarse a la vida civil. «La anomia inducida por el final de la guerra fue crucial para la formación de la subcultura; la relativa prosperidad de los años de posguerra fue aún más vital para dar forma a su estructura, imagen y normas», escribe el profesor de la Universidad del Norte de Texas y experto en bandas de motoristas James Quinn en un artículo de 2001 (consejo de Miller). La buena salud de la economía de posguerra permitió la compra de las propias motocicletas (al igual que las indemnizaciones de los veteranos); la nostalgia por la camaradería y la asunción de riesgos de la guerra hizo que los clubes se centraran en la unión masculina y en actividades peligrosas como, por ejemplo, la conducción de motocicletas, que resultaban especialmente atractivas.

El acontecimiento fundamental que anunció el inicio de la cultura de las bandas criminales de motociclistas tuvo lugar en Hollister, California, el 4 de julio de 1947. Una carrera oficial de la Asociación Americana de Motociclistas tuvo lugar en las afueras de la ciudad, después de la cual un número de asistentes (algunos miembros de clubes de motociclistas, otros no) se desbordaron en Hollister y procedieron a emborracharse en extremo y a causar pequeños daños en los escaparates. William Dulaney -al igual que Quinn, un académico interesado en la cultura motera fuera de la ley- sostiene que los disturbios en sí fueron relativamente menores. Sin embargo, poco después, la revista Life publicó un artículo sobre el suceso que lo retrataba como un motín total, incluyendo esta imagen de Barney Petersen del San Francisco Chronicle en la que se ve al motorista Eddie Davenport bebiendo en su motocicleta entre botellas de cerveza vacías. Dulaney y otras fuentes afirman que la foto fue un montaje, pero ayudó a consolidar la imagen popular de los motoristas como degenerados y gamberros:

Después, las organizaciones oficiales de motoristas -sobre todo la AMA- lucharon contra la imagen de los motoristas como rufianes borrachos. Sus declaraciones reales, sin embargo, han sido eclipsadas por una historia probablemente apócrifa: que la AMA emitió un comunicado de prensa argumentando que el 99% de los motociclistas eran «ciudadanos buenos, decentes y respetuosos de la ley», en palabras de Dulaney. La AMA ha dicho que no tiene constancia de que esa declaración se haya emitido nunca.

Pero la historia dio lugar al «one-percenter», un término que se refiere a los miembros de bandas criminales de motoristas como los Hells Angels y los Bandidos. Si el 99% de los motociclistas eran respetuosos de la ley, los miembros de las bandas de motociclistas fuera de la ley eran los otros, y con orgullo. Incluso justo después de la debacle de Hollister, grupos más rudos como los Boozefighters Motorcycle Clubs se deleitaron con la reprimenda. «Mientras los motociclistas y las organizaciones de motociclismo convencionales intentaban distanciarse del mito de Hollister, clubes como los Boozefighters se regodeaban en él», escribe Dulaney. «Así pues, el nacimiento de los clubes de motociclistas fuera de la ley fue el resultado de un asedio que nunca tuvo lugar.»

¿Qué hacen las bandas de motociclistas fuera de la ley que los convierte en forajidos?

Primero, una nota sobre la terminología: originalmente, «outlaw motorcycle clubs» se utilizaba simplemente para referirse a los clubes no reconocidos por la AMA. Dulaney, por ejemplo, hace una distinción entre los meros clubes «fuera de la ley» y los verdaderos clubes «unipersonales». Pero hoy en día, «one-percenter» y «outlaw» se utilizan a menudo como sinónimos.

Los clubes fuera de la ley tienden a dedicarse al mismo tipo de empresas comerciales que otros sindicatos criminales: drogas, armas, prostitución, robo, etc. Pero vale la pena tener en cuenta que mientras las fuerzas del orden piensan en los clubes de forajidos como operaciones criminales, los propios miembros los ven ante todo como sociedades fraternales. «Hay un lado fraternal. Hacen carreras de juguetes y organizan carreras de motos y cosas así, y eso forma parte de sus vidas y es algo de lo que están orgullosos», dice Quinn. «Quieren parecer una organización fraternal normal como el Rotary Club o los Alces o lo que sea. No lo son. Tienen elementos de ese tipo de organización, tienen elementos de una banda en términos de lealtad y emocionalidad, y tienen elementos de organización corporativa».

En su artículo de 2001, Quinn explicó que los clubes de forajidos empezaron a transformarse en operaciones de crimen organizado a finales de los 60 y principios de los 70 debido a la desconfianza mutua más que a cualquier otra cosa. Las bandas de ciclistas, escribe, «suelen definir el territorio en términos de ciudades enteras, áreas metropolitanas o estados». Eso significa que los clubes van a operar naturalmente cerca unos de otros, provocando una sospecha mutua que se convirtió en una «necesidad sentida de almacenar armas y fortificar las propiedades», lo que «inicialmente motivó la participación del crimen organizado». Es una dinámica similar al dilema de seguridad que alimenta las carreras armamentísticas entre las naciones.

Un trabajo que intentaba medir la actividad delictiva entre las bandas de motoristas utilizando los informes de las noticias descubrió que el tipo de delito más común mencionado eran los «actos instrumentales en curso», es decir, los delitos relacionados con las operaciones comerciales delictivas en curso de los clubes, como el tráfico o la venta de drogas, el tráfico de armas, el blanqueo de dinero, etc. Los siguientes más comunes fueron los «actos agresivos planificados», entre los que destacan los ataques violentos a clubes rivales y otros enemigos. Después están los «actos expresivos espontáneos», como las peleas de bar y las reyertas, y el tipo menos común eran los «actos instrumentales a corto plazo», en los que un miembro individual comete un robo u otro plan en lugar de hacerlo como parte de una operación de todo el club. Barker y Human concluyen que los cuatro grandes clubes (más adelante se habla de ellos) «a menudo operan como bandas orientadas al beneficio criminal más que como clubes de moteros».

¿Cuáles son las principales bandas de moteros que debo conocer?

Tradicionalmente, las principales bandas de un solo centro se han conocido como las «Cuatro Grandes»:

• Los Ángeles del Infierno, fundados en 1948 y hechos famosos por Hunter S. Thompson en su libro de 1967 Hell’s Angels: The Strange and Terrible Saga of the Outlaw Motorcycle Gangs. Asociados a la contracultura de finales de los 60, son quizás más conocidos por haber apuñalado a Meredith Hunter, un joven negro de 18 años, hasta la muerte durante el set de los Rolling Stones en el concierto gratuito de Altamont de 1969, donde el club había sido contratado para proporcionar seguridad.
• Los Bandidos, fundados por Donald Chambers en 1966. Es uno de los dos clubes principales implicados en el tiroteo de Waco, y tradicionalmente la banda que manda en Texas. Son enemigos de los Hells Angels.
• Los Outlaws, que se autodenominan el club de forajidos original, fundado en 1935 antes del boom de los clubes de motos de la posguerra. Al igual que los Bandidos, son un enemigo tradicional de los Ángeles. Quinn dice que los Outlaws son particularmente prominentes al este del Mississippi.
• Los Paganos, fundados en 1959. Según Barker y Human, los Paganos son «el más reservado de los clubes» y » no enumeran sus capítulos y no tienen capítulos fuera de los Estados Unidos. Hay clubes/pandillas de motociclistas fuera de la ley más grandes que los Paganos en los Estados Unidos e internacionalmente, sin embargo, los Paganos están incluidos en la designación de los 4 Grandes debido a su propensión a la violencia y la actividad criminal». Según Quinn, son una fuerza en el Atlántico medio.

Además, los Mongoles -una banda latina centrada en Los Ángeles- han alcanzado prominencia en los últimos años. «Los Mongoles son una fuerza enorme en Estados Unidos y están empezando a internacionalizarse», dice Quinn. Barker también ha escrito sobre un «Big Five» que contiene a los Cuatro Grandes tradicionales, así como a los Hijos del Silencio, un grupo más pequeño y fuerte en el Medio Oeste. Además de estos seis grupos, el Departamento de Justicia también nombra al club Black Pistons (un «club de apoyo» para los Outlaws, del que este último recluta miembros) y a los Vagos en la Costa Oeste.

Quinn dice que los Hells Angels y los Bandidos son, por el momento, los clubes dominantes en todo el mundo, mientras que «los Mongols son una fuerza enorme en Estados Unidos, y están empezando a internacionalizarse».

La distribución geográfica de los grupos ha cambiado considerablemente desde la década de 1990. «Hace un par de décadas el panorama era muy claro, con los Hells Angels en la costa oeste y el noreste, los Outlaws en una franja desde Florida hasta Detroit y Chicago, los Bandidos desde el medio oeste hasta Texas y hasta el estado de Washington, y los Mongols en gran parte en el sur de California», dice Quinn. «Desde entonces, todos esos clubes se han ido expandiendo, y se han ido expandiendo en los territorios de los demás.»

¿Quién puede entrar en las bandas de moteros?

Los clubes de moteros suelen admitir sólo a hombres. «La cultura de las OMG es notoriamente misógina», escriben Quinn, Anand Bosmia, Todd Petersen, Christoph Griessenauer y Shane Tubbs en un artículo de 2014 para la revista Western Journal of Emergency Medicine sobre cómo el personal de urgencias debe tratar con los moteros, «y las mujeres afiliadas a estas bandas generalmente se ven obligadas a prostituirse o a traficar con drogas en la calle.» Varios clubes, incluidos los Hells Angels y el Outlaw Motorcycle Club, restringen la afiliación a hombres blancos.

Los Bandidos son algo menos excluyentes, aunque siguen siendo mayoritariamente blancos. Skip Hollandsworth, de Texas Monthly, señaló que «aunque el club estaba formado mayoritariamente por hombres blancos, Chambers daba la bienvenida a los hispanos y, durante un par de años, hubo un hombre negro que se unió al club. Su apodo era Spook». La principal excepción a este patrón de dominio blanco son los Mongols, un club de moteros principalmente latinos con sede en Los Ángeles y con un historial de violencia contra los negros.

¿Cómo se relacionan las bandas de moteros con otros tipos de delincuencia organizada?

En muchos casos, las bandas de moteros fuera de la ley tienen conexiones con bandas callejeras, bandas carcelarias y otras operaciones delictivas fuera del mundo motero. El informe sobre bandas del FBI cita los vínculos entre los Bandidos y Los Zetas, el famoso y brutal cártel de la droga mexicano. La investigadora Danielle Shields señala que los mongoles han colaborado con la mafia mexicana en operaciones de narcotráfico, aunque las operaciones de reclutamiento de los mongoles dirigidas a los miembros de las bandas callejeras provocaron una ruptura temporal.

También hay una larga historia de nacionalismo blanco en el motociclismo, tanto en clubes de ciclistas explícitamente supremacistas blancos o neonazis como entre los miembros de clubes más convencionales. En 2008, por ejemplo, los Outlaws organizaron un evento del Día de San Patricio en Florida patrocinado por los grupos supremacistas blancos Confederate Hammerskins y Blood & Honour America. Los miembros de los Hells Angels han colaborado, al menos en algunas ocasiones, con la Hermandad Aria. No es infrecuente que los miembros de las bandas de moteros lleven tatuajes con el logotipo del doble rayo de las SS nazis, pero la Liga Antidifamación señala que esto es tan frecuente por el valor de choque como por cualquier otra cosa.

¿Cuál fue la disputa específica en Waco? ¿Ha ocurrido este tipo de cosas antes?

Al menos cinco bandas diferentes estaban presentes en el restaurante Twin Peaks cuando comenzó el tiroteo de Waco, pero el factor instigador fue una disputa entre los Bandidos -el MC que ha controlado Texas durante años- y los Cosacos, una banda local que intenta abrirse camino en el estado. Los Cossacks han estado discutiendo recientemente una posible alianza con los Hells Angels, enemigos declarados de los Bandidos, y empezaron a llevar un parche de Texas en sus chaquetas de cuero, una medida que Steve Cook, director ejecutivo de la Midwest Outlaw Motorcycle Gang Investigators Association, dijo a Libby Nelson que era «básicamente una bofetada a los Bandidos».

Cook dijo a Miller del Post que parece que la pelea era esperada por los participantes: «Se puede decir por el número de armas involucradas que estos tipos vinieron buscando una pelea. Estaban preparados».

Quinn describió el tiroteo de Waco como «sin precedentes». Ha habido guerras pasadas y continuas entre bandas de moteros, con un importante número de muertos, pero sin acontecimientos singulares extremos como el tiroteo de Waco. La Gran Guerra Motera Nórdica de mediados de los años 90 enfrentó a los Ángeles y a los Bandidos, y se saldó con una docena de asesinatos y casi 80 tiroteos. La guerra motera de Quebec, que comenzó a finales de los 90 y se prolongó hasta bien entrada la década de 2000, enfrentó a Rock Machine -un club local que se aliaría con Bandidos- con los Hells Angels, y se cobró unas 150 vidas. Como señala Miller, en 2009 un expolicía acusado de matar a ocho miembros de Bandidos alegó que el jefe de Bandidos en todo el mundo, Jeff Pike, ordenó los asesinatos.