El río McCloud es un afluente de 77,1 millas de largo del río Pit, que a su vez desemboca en el río Sacramento. Nace a unos 16 kilómetros al sureste del monte Shasta, en el condado de Siskiyou. Fluye hacia el oeste y forma una serie de cascadas al este de McCloud. Esta zona se conoce como las cataratas del río McCloud, o las cataratas del río McCloud. Las cascadas fluyen sobre flujos de lava basáltica, formando una atracción de una belleza asombrosa.
Después de las cataratas, el río fluye hacia el sur-suroeste a través del embalse del lago McCloud. A continuación, pasa por un cañón, situado en el Bosque Nacional Shasta-Trinity. Desde allí, el río se une al lago Shasta a unas 15 millas al norte de Redding.
El río McCloud se une al río Pit al este del puente del río Pit. El McCloud se alimenta de afluentes más pequeños, entre los que destacan Mud Creek, Tate Creek, Squaw Valley Creek, Hawkins Creek, Claiborne Creek y Chatterdowns Creek.
Si bien el río comienza en una zona de praderas, el agua fluye gradualmente a través de zonas más ásperas, con abundantes riffles y cantos rodados. La espesa cobertura de las copas de los árboles hace que el agua se mantenga fresca durante todo el año. Debido a que la cabecera del río procede de manantiales subterráneos, el nivel de pH es más alto que el de la mayoría de los arroyos de piedra libre. El nivel de pH del McCloud fomenta una gran población de insectos acuáticos. Las truchas más comunes que podrá ver son las arco iris y las marrones.
Algunas zonas del arroyo son de más difícil acceso que otras, por lo que le recomendamos que planifique su viaje con cuidado. Como gran parte del río fluye a través de una propiedad privada, deberá prestar mucha atención a la señalización y a las normas. También hay que tener especial cuidado con lo que se pisa, ya que muchos pescadores han informado de que han visto serpientes de cascabel y roble venenoso. El río también atrae a osos, águilas, zorros, ciervos y pumas. En otras palabras, la aventura está garantizada si visita el río McCloud.