SierraScape abril – mayo 2006
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Texto y fotos de Becky Denney

A pesar de lo orgullosa que estaba del terreno de nuestros Ozarks mientras crecía, nunca pude escribir un artículo sobre su geología porque no podía encontrar más que unas pocas frases de información. En este artículo pretendo dar una imagen completa de la zona de las Montañas de San Francisco en cuanto a su geología, sus emocionantes características naturales, sus plantas y animales autóctonos y la calidad de sus ecosistemas, pero estoy encantado de decir que encontré la formación de sus rocas demasiado interesante. Las descripciones de sus características biológicas más recientes tendrán que ser escritas más adelante.

Seis millones de toneladas de granito fueron retiradas para nivelar la montaña Proffit cuando se construyó el embalse de Taum Sauk. Mientras que las montañas de St. Francois han persistido durante millones de años, tenemos las herramientas para arrancarlas y destruirlas. Si destruimos los suficientes afloramientos, los desgarramos o los cubrimos con hormigón, habremos destruido las piezas para que los futuros geólogos y los futuros habitantes de Missouri no puedan aprender más de lo que sabemos ahora.

La roca de granito precámbrica que subyace a las Montañas de San Francisco y posiblemente a todo Missouri puede verse en el Parque Estatal de las Rocas del Elefante.El granito se formó cuando se cristalizó a partir de magma fundido bajo la superficie de la tierra hace más de 1.246 millones de años. Las fracturas verticales se formaron cuando la piedra se enfrió y la formación se fracturó más a medida que se elevaba. La erosión expuso el granito y las juntas de fractura se expandieron. También se formaron los cantos rodados que vemos ahora. Aunque el granito abunda en Elephant Rocks, el único cierre de granito conocido se encuentra en el Área Natural de los Cierres del Río Castor.

La mayoría de las rocas precámbricas están superpuestas a sistemas rocosos de origen más reciente, por lo que las Montañas de San Francisco son tan inusuales. Estas rocas expuestas se formaron mucho antes de los dinosaurios, los anfibios primitivos, los árboles o los trilobites. Aunque el período precámbrico constituye unos siete octavos de la historia de la Tierra, sólo hemos conocido la historia de las rocas volcánicas de Missouri en las últimas cuatro o cinco décadas.

Nuestras montañas de San Francisco son el resultado de una antigua actividad volcánica e intrusiva que se produjo en algunos lugares hace más de 1.400 millones de años. Cuando los Apalaches comenzaron a formarse hace 460 millones de años, la cordillera de San Francisco era dos veces más antigua que los Apalaches actuales. Las Montañas Rocosas, con sus grandes montañas de 4.000 pies, empezaron a formarse hace unos 70 millones de años. La montaña de Taum Sauk y sus picos vecinos se encuentran entre las pocas zonas de EE.UU. que fueron islas volcánicas en los mares de la Era Paleozoica y nunca estuvieron sumergidas como lo estuvo la zona de los Ozarks. Nuestros pomos de las montañas son tan antiguos y están tan desgastados que se les ha llamado raíces de las montañas.

Missouri tiene 5 regiones o provincias de formas terrestres diferentes, como las llaman los geólogos. Una de estas provincias es la de las montañas St. Francois y otra la de los Ozarks. Las elevaciones verticales o montañas de los Ozarks se erosionan a partir de una meseta disecada de capas sedimentarias de calizas, areniscas y esquistos que han sido depositadas por los mares. Esto es según Unklesbay y Vineyard.

En un artículo paraMissouri Resources en la primavera de 2002 escrito por Mike Currier, describió un paisaje precámbrico de volcanes explosivos y calderas. Una caldera se forma cuando un gran volcán colapsa sobre sí mismo. Así se crea un gran valle en forma de cráter. Este es el terreno que a menudo es visible en las montañas de St. Francois.

Mike continúa diciendo que podemos ver el resultado de la actividad volcánica en las formaciones del parque estatal de Johnson’s Shut-Ins:

«La evidencia de la intensa actividad volcánica puede verse en las rocas rosadas o rojizas, llamadas riolita, que dominan la superficie. Parte de la riolita se formó cuando la lava fundida explotó con tanta fuerza que fue expulsada en forma de pequeñas gotas que se endurecieron hasta convertirse en ceniza. La lava se enfrió rápidamente, dando lugar a una roca de grano fino resistente a la erosión que los visitantes pueden ver en el parque. «

Tras el cese de la actividad volcánica, la meteorización y la erosión transformaron la región en un paisaje de colinas y valles. La diferencia de altitud era superior a los 2.000 pies desde la cima de la montaña hasta el fondo del valle. En la actualidad, la diferencia de altitud es de menos de 1.000 pies. Durante la Era Paleozoica, gran parte del relieve volcánico quedó enterrado por los ríos y mares que depositaron caliza, dolomitas, areniscas y pizarras. Con más elevaciones y más erosión en la zona de las Montañas de San Francisco, las rocas del Precámbrico superior, como la riolita, la felsita relacionada y las tobas recubiertas de granito, volvieron a emerger. En el Parque Estatal de la Montaña Taum Sauk, en el Parque Estatal de Johnson’s Shut-Ins y en muchos lugares de las Montañas St. Francois todavía podemos ver restos de una topografía antigua, tal y como se formó hace millones de años.

Ver el paisaje tal y como se formó y reformó en la historia pasada requiere imaginación y formación. Los geólogos fueron capaces de relacionar las partes enredadas. Las montañas que se ven desde las alturas de Taum Sauk son Wildcat Mountain, WeimerHill, Proffit Mountain, Church Mountain y Vickery Mountain.Acres de estas montañas son propiedad de Missouri en áreas de conservación o parques estatales. Sin embargo, 1.200 acres adyacentes a Church Mountain y 1.340 acres que incluyen Proffit Mountain y Lower Taum Sauk Lake son propiedad de AmerenUE, y parte de ellos pueden utilizarse para centrales eléctricas de bombeo. El actual embalse colapsado y una línea eléctrica son visibles desde los claros de Taum Sauk. Un embalse en Church Mountain lo arruinará como espacio natural y arruinará las vistas y la soledad para épocas futuras.

Taum Sauk Mountain, Weimer Hill, Wildcat Mountain, Proffit Mountain, Church Mountain y Vickery Mountain son el corazón de la zona de St. Deben protegerse para las generaciones futuras como parte del sistema de parques estatales de Missouri.